În timp ce majoritatea giganților din Silicon Valley și-au canalizat atenția și capitalul către algoritmii de inteligență artificială, un jucător cheie din industria neurotehnologiei pariază totul pe fuziunea dintre biologie și electronică. Science Corp., startup-ul specializat în implanturi cerebrale condus de Max Hodak — cofondator și fost președinte al Neuralink — a anunțat miercuri dimineață finalizarea unei runde de finanțare de Serie C în valoare de 230 de milioane de dolari. Conform surselor apropiate companiei, această nouă infuzie de capital propulsează evaluarea Science Corp. la pragul impresionant de 1,5 miliarde de dolari.
Importanța acestei mișcări este colosală: Science Corp. pare să fi găsit „culoarul rapid” pentru a lansa pe piață prima interfață computer-creier (BCI) din lume destinată consumului pe scară largă, devansând Neuralink și alți competitori globali. Strategia lor se concentrează inițial pe piața europeană, unde reglementările permit un acces mai rapid la tehnologii medicale de avangardă.
Revoluția PRIMA: implantul retinal care redă vederea este un cip de mărimea unui bob de orez
Punctul central al portofoliului companiei este PRIMA, un implant retinal minuscul, comparabil în dimensiuni cu un bob de orez. Dispozitivul este conceput special pentru pacienții care suferă de degenerescență maculară avansată, o afecțiune debilitantă. Hodak a descris această tehnologie ca fiind echivalentul vizual al implanturilor cohleare folosite pentru redarea auzului. Sistemul funcționează într-o simbioză tehnologică: cipul implantat în ochi colaborează cu o pereche de ochelari echipați cu camere video pentru a restabili o vedere funcțională.
Interesant este faptul că Science Corp. nu a dezvoltat această tehnologie de la zero. În anul 2024, startup-ul a achiziționat activele PRIMA de la firma franceză Pixium Vision. De atunci, echipa lui Hodak a perfecționat sistemul și a finalizat studiile clinice inițiate de francezi, însă rezultatele obținute ulterior aparțin exclusiv companiei Science, conform Tech Crunch.
Rezultate clinice fără precedent
Datele colectate în urma studiilor clinice efectuate pe 47 de pacienți din Europa și Statele Unite sunt, de-a dreptul, spectaculoase. Potrivit raportărilor companiei, 80% dintre subiecți au demonstrat o îmbunătățire semnificativă a acuității vizuale. Mai mult, aceștia au recăpătat capacitatea de a citi litere, numere și cuvinte.
„Din câte știu, este pentru prima dată când restaurarea capacității de a citi fluent a fost demonstrată în mod definitiv la pacienții orbi”, a declarat Hodak într-un interviu acordat pentru TechCrunch în decembrie. Impactul tehnologiei a fost atât de mare încât dispozitivul a fost onorat cu o apariție pe coperta prestigioasei reviste Time.
Orizontul 2026: Europa, prima destinație
Deși calendarul exact pentru pacienți rămâne sub rezerva aprobărilor, procesul de reglementare este deja într-o fază avansată. Science Corp. a depus cererea pentru marcajul CE în Uniunea Europeană și anticipează primirea undei verzi la mijlocul anului 2026. Dacă acest termen va fi respectat, compania va deveni oficial prima entitate BCI cu un produs comercial activ pe piață.
Germania este vizată ca fiind prima piață de desfacere, datorită mecanismelor legislative care permit accesul timpuriu la inovații medicale. În paralel, în Statele Unite, discuțiile cu FDA sunt descrise de reprezentanții startup-ului ca fiind „în curs”. Mai mult, programul clinic PRIMA este în curs de extindere pentru a include tratarea bolii Stargardt și a retinitei pigmentare, principalele cauze ale pierderii vederii la tineri.
Dincolo de vedere: neuroni pe vafe și conservarea organelor
Noul capital de 230 de milioane de dolari nu va susține doar comercializarea PRIMA, ci și proiecte care par desprinse din literatura SF. Science Corp. dezvoltă o interfață neurală biohibridă revoluționară: cercetătorii cultivă neuroni modificați genetic (derivați din celule stem) direct pe un dispozitiv asemănător unei vafe din siliciu. Această „vafă” se aplică pe suprafața creierului, unde neuronii cultivați formează conexiuni biologice reale cu circuitele neuronale existente ale pacientului.
În plus, startup-ul a lansat o divizie numită „Vessel”, o platformă inovatoare pentru conservarea organelor. Scopul este miniaturizarea tehnologiei de perfuzie, astfel încât organele destinate transplantului să poată fi transportate în siguranță pe zboruri comerciale sau chiar întreținute de pacienți la domiciliu, eliminând dependența de unitățile de terapie intensivă.
Susținere financiară masivă și forță de muncă
Succesul Science Corp. este dublat de încrederea investitorilor. Runda de Serie C a atras nume sonore precum Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, Y Combinator și Quiet Capital. Un detaliu intrigant este participarea IQT, firma de investiții non-profit care finanțează soluții utilizate de organizații guvernamentale precum FBI și CIA.
Cu această ultimă rundă, fondurile totale atrase de Science Corp. au ajuns la 490 de milioane de dolari. În prezent, compania operează cu o echipă de 150 de angajați, toți dedicați misiunii de a transforma radical interacțiunea dintre mintea umană și tehnologie.
