Un vierme conservat vreme de o jumătate de miliard de ani a stârnit entuziasmul unui grup de oameni de știință, și pe bună dreptate. Acest organism, aflat aproape de originea artropodelor, ar putea conține informații cruciale despre evoluția unei vaste varietăți de grupuri de animale, inclusiv insecte, arahnide, crabi și centipede.
Fosila a fost denumită Youti yuanshi, derivat din cuvintele chinezești „yòutǐ” (larvă) și „yuánshǐ” (primitiv), subliniind atât stadiul incipient de dezvoltare al acestui animal în momentul fosilizării, cât și importanța sa în elucidarea originilor planului corporal al euartropodelor.
Un vierme conservat vreme de 520 de milioane de ani
Youti datează de acum aproximativ 520 de milioane de ani, plasându-l în timpul exploziei cambriene – o perioadă de diversificare rapidă a formelor de viață. În această eră geologică au apărut principalele grupuri de animale pe care le cunoaștem astăzi, inclusiv artropodele.[sursa]
Artropodele, un grup extrem de divers de nevertebrate, sunt caracterizate de exoschelete dure și corpuri segmentate, adaptabile la o varietate de medii. Printre acestea se numără arahnidele, crustaceele și insectele, care sunt printre cele mai de succes organisme de pe Pământ. Cu toate acestea, fosilizarea lor nu este întotdeauna favorizată de condițiile naturale, făcând astfel descoperiri precum Youti deosebit de rare și valoroase.
„Ține-mi berea”, ar putea spune glumeț Youti, un vierme de dimensiunea unui sâmbure de mac, descoperit în formațiunea Yu’anshan din provincia Yunnan, China. Fosila s-a păstrat într-o stare excepțională, iar echipa de cercetători a utilizat tomografia cu raze X sincron pentru a genera imagini 3D detaliate ale acesteia. Această tehnologie a dezvăluit structuri interne remarcabil de bine conservate, inclusiv regiuni cerebrale, glande digestive, un sistem circulator primitiv și chiar rămășițe ale sistemului nervos.
Descoperirea a fost o surpriză majoră pentru echipa de cercetători.
„Când îmi imaginam fosila ideală pe care mi-ar plăcea să o descopăr, mă gândeam întotdeauna la o larvă de artropod, deoarece informațiile privind dezvoltarea sunt esențiale pentru înțelegerea evoluției lor.”, a declarat Dr. Martin Smith, cercetător principal de la Universitatea Durham.[sursa]
„Dar larvele sunt atât de mici și fragile încât probabilitatea de a găsi una fosilizată este practic inexistentă – sau cel puțin așa credeam! Știam că această fosilă simplă, asemănătoare unui vierme, era specială, dar când am văzut structurile complexe conservate sub suprafața sa, am fost uluit. Cum au reușit aceste caracteristici să reziste descompunerii și să fie încă vizibile după o jumătate de miliard de ani?”, a mai precizat cercetătorul.
Echipa de cercetare speră că studiile ulterioare asupra acestei remarcabile fosile miniaturale vor oferi noi perspective asupra etapelor critice ale evoluției artropodelor, de la aceste forme simple de viață la diversitatea incredibilă pe care o observăm astăzi. Aceasta include dezvoltarea unor structuri specializate precum antenele, aparatul bucal și ochii, care au contribuit la succesul lor evolutiv.[sursa]
Nu este deloc rău pentru un vierme de dimensiuni atât de mici.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
