Unii oameni identifică mirosurile la fel de ușor ca și cum ar fi culori

Deşi pare greu de crezut, unii oameni identifică mirosurile la fel de ușor ca și cum ar fi culori.

Cât de bine poți identifica un miros? Majoritatea dintre noi nu putem denumi prea multe mirosuri, dar se pare că vânătorii-culegători din trecut aveau o capacitate excepțională în acest sens. Pentru a supraviețui în pădurile tropicale întunecate, aceștia ar fi devenit experți în identificarea mirosurilor de fructe, pradă, prădători și alte elemente esențiale, dezvoltând în consecință un vocabular bogat și precis.

Unii oameni identifică mirosurile ca şi cum ar fi culori

În contrast, deși occidentalii pot distinge peste un trilion de mirosuri, aceștia au dezvoltat relativ puține cuvinte pentru a le descrie consistent. Majoritatea vorbitorilor de limbă engleză pot identifica ușor culoarea „purple” (mov), dar nu au la fel de multă claritate când vine vorba de a descrie mirosul „acrid” (înțepător).^[sursa]

Asifa Majid de la Universitatea Radboud din Nijmegen, Țările de Jos, și Nicole Kruspe de la Universitatea Lund din Suedia au studiat două grupuri etnice din Peninsula Malay: Semaq Beri, care practică vânătoarea și culesul, și Semelai, care sunt în principal horticultori, cultivând orez. Deși stilurile lor de viață diferă, cele două grupuri împart același mediu și vorbesc limbi strâns legate.

Majid și Kruspe au dorit să afle dacă stilurile de viață diferite influențează sensibilitatea fiecărui grup la mirosuri. Astfel, au cerut membrilor fiecărui grup să numească 16 mirosuri diferite și 80 de culori. În total, 20 de vânători-culegători și 21 de horticultori au participat la teste, mirosurile variind de la piele și terebentină la usturoi și pește.^[sursa]

Lemn dulce sau ghimbir?

„Nu știam dinainte care ar fi răspunsul «corect» în fiecare limbă, ambele fiind nescrise.”, a spus Majid. Prin urmare, au creat un scor de „codabilitate”, care reflectă numărul de persoane care au dat aceleași răspunsuri pentru fiecare miros și culoare. Scorul ar fi 0 dacă fiecare respondent ar oferi un nume diferit pentru fiecare miros sau culoare și 1 dacă toate răspunsurile ar fi identice.

Vânătorii-culegători s-au dovedit a fi de patru ori mai buni la a oferi răspunsuri similare pentru mirosuri. Scorul lor mediu de codabilitate a fost de 0,26, comparativ cu doar 0,06 pentru horticultori. În schimb, horticultorii i-au depășit pe vânători-culegători la identificarea culorilor, obținând scoruri de codabilitate de 0,46, față de 0,3 pentru vânători-culegători.

Majid sugerează că adoptarea horticulturii de către Semelai ar putea fi motivul pentru care aceștia au redus importanța mirosurilor. În același timp, Semaq Beri continuă să practice vânătoarea și culesul, iar mirosurile rămân esențiale pentru supraviețuirea lor. „Mirosurile sunt esențiale pentru vânătoare și cules”, explică Majid.