Pentru oricine lucrează până târziu sau se pierde într-un maraton de seriale, o ceașcă de cafea după lăsarea întunericului pare adesea o necesitate. Însă noi cercetări indică faptul că acest obicei ar putea avea un cost ascuns, favorizând un comportament impulsiv și decizii pripite.
Aproximativ 85% dintre adulții americani consumă zilnic cel puțin o băutură cofeinizată. Un nou experiment de la Universitatea din Texas, El Paso (UTEP), condus de Paul Sabandal și Kyung An Han, investighează ce se întâmplă atunci când cofeina ajunge în organism după apus.
„Cofeina este cea mai consumată substanță psihoactivă din lume”, a explicat Paul Rafael Sabandal, profesor asistent de cercetare la UTEP. Studiul lor a folosit muște de oțet pentru a explora efectele acesteia, citat de Earth.com.
Cafeaua băută seara te-ar putea face mai impulsiv
Cercetătorii au adăugat cofeină în hrana muștelor și apoi le-au expus unui curent puternic de aer. În mod normal, insectele „îngheață” în fața vântului, un mecanism de supraviețuire. Însă, după ce au consumat cofeină noaptea, multe au continuat să zboare – o demonstrație clasică de impulsivitate, similară cu comportamentul riscant al oamenilor care acționează fără să gândească.
În mod crucial, atunci când echipa a administrat aceeași doză de cofeină în timpul zilei, muștele s-au comportat normal. Acest lucru subliniază că momentul consumului, nu doza în sine, este factorul determinant.
Specia Drosophila melanogaster este un model de studiu surprinzător de relevant. Muștele de oțet împart cu oamenii gene și căi de semnalizare esențiale, inclusiv cele care guvernează procesul decizional. De asemenea, au un ciclu de activitate de 24 de ore similar cu al nostru, iar creierul lor minuscul răspunde la psihostimulante în moduri care reflectă circuitele mamiferelor.
De ce cofeina are efecte diferite noaptea
Datele anterioare arată că o doză de cofeină consumată seara poate da înapoi ceasul circadian uman cu aproximativ 40 de minute, întârziind producția de melatonină care ne semnalează că este timpul pentru somn.
Noul studiu pe muște oferă o reflectare comportamentală a acestei dereglări, legând stimularea nocturnă de un control inhibitor mai slab. Persoanele care au consumat aceeași cantitate de cofeină în timpul zilei au rămas prudente, sugerând că impactul substanței este dictat de ritmul biologic, nu de concentrația din sânge.
Cronobiologii văd o paralelă clară la oameni: cofeina consumată înainte de culcare subminează autocontrolul și crește timpul de reacție în ziua următoare. Această descoperire este deosebit de importantă pentru lucrătorii în ture de noapte, precum asistenții medicali sau șoferii de camion, care se bazează pe cafea pentru a rămâne alerți. Impulsul care îi ajută să țină ochii deschiși le-ar putea, în același timp, slăbi frânele în fața deciziilor riscante.
Cum declanșează cofeina acțiunile impulsive
Testele biochimice au indicat un vinovat clar: dopamina, neurotransmițătorul asociat cu motivația și recompensa. Când cercetătorii au blocat producția de dopamină sau au dezactivat anumiți neuroni care o eliberează, cofeina nu a mai stimulat zborul imprudent.
Rezultatele conturează un lanț cauzal: cofeina consumată noaptea amplifică semnalizarea dopaminei în anumite celule ale creierului, aceste celule reduc inhibiția, iar animalul acționează înainte de a evalua consecințele.
O surpriză: femelele accelerează mai puternic
Studiul a scos la iveală o diferență neașteptată: muștele femele au fost mult mai sensibile la efectele cofeinei decât masculii, deși nivelurile interne ale substanței erau identice.
„Muștele nu au hormoni umani precum estrogenul, ceea ce sugerează că alți factori genetici sau fiziologici determină sensibilitatea crescută la femele”, a precizat Han.
Acest model se regăsește și în studiile pe oameni. Femeile raportează mai frecvent efecte negative ale cofeinei, precum anxietatea, în timp ce bărbații descriu mai des efecte pozitive, cum ar fi un plus de energie.
Ce înseamnă asta pentru consumatorii de cafea
Deși studiul nu demonstrează că un latte băut la miezul nopții te va face să treci pe roșu la semafor, el semnalează un pericol plauzibil. Cercetările leagă deja consumul ridicat de cofeină de asumarea de riscuri mai mari la adolescenți și studenți, mai ales în condiții de privare de somn.
Pentru angajatorii care se bazează pe cafea pentru a menține productivitatea în turele de noapte, în loc să implementeze programe de lucru și iluminat adaptate, rezultatele ar trebui să fie un semnal de alarmă.
Pentru noi, ceilalți, soluția ar putea fi simplă: bea ultima ceașcă cu cel puțin șase ore înainte de culcare. Pentru a combate oboseala seara, bazează-te pe lumină puternică, mișcare sau un pui de somn scurt. Controlul tău inhibitor îți va mulțumi.
Echipa UTEP plănuiește acum să investigheze mecanismele moleculare exacte și să testeze dacă dozele mai mici prezintă același risc.
Studiul a fost publicat în jurnalul iScience.
