Privind gheața acoperită de zăpadă, polii Pământului pot părea identici pe timpul iernii. Însă sub suprafața înghețată, Arctica și Antarctica sunt două lumi complet diferite, o realitate pe care ați descoperi-o rapid dacă ați începe să săpați.
O expediție de forare în Arctica s-ar încheia surprinzător de repede. Gheața marină de aici are, în general, o grosime de doar 2-3 metri, conform Centrului Național de Date despre Zăpadă și Gheață din SUA (NSIDC). Chiar și în cele mai groase regiuni, aceasta atinge rar 5 metri. Sub acest strat subțire se află apele Oceanului Arctic, punctul final al săpăturilor, arată IFL Science.
Diferența fundamentală este de natură geografică. După cum explică NASA, „Arctica este un ocean, acoperit de un strat subțire de gheață marină perenă și înconjurat de uscat. Antarctica, pe de altă parte, este un continent, acoperit de o calotă de gheață foarte groasă.”
Această calotă glaciară antarctică este cu adevărat colosală. În punctul său cel mai gros, atinge aproape 4,9 kilometri și conține aproximativ 30 de milioane de kilometri cubi de gheață. Alături de cea din Groenlanda, calota antarctică stochează peste 68% din rezervele de apă dulce ale planetei. NSIDC adaugă că, dacă s-ar topi în întregime, nivelul mării la nivel global ar crește cu aproximativ 58 de metri. Această cifră nu este doar o statistică abstractă, ci o proiecție directă a vulnerabilității zonelor de coastă la nivel global, subliniind rolul critic pe care Antarctica îl joacă în echilibrul climatic al întregii planete.
Antarctica în cifre: o lume a extremelor
| Caracteristică | Dimensiune / Valoare |
|---|---|
| 🧊 Grosimea maximă a gheții | ~ 4,9 kilometri |
| 🌊 Creșterea nivelului mării | + 58 metri (la topire totală) |
| 💧 Rezerve de apă dulce | > 68% din totalul Pământului |
| 🔵 Adâncimea Lacului Vostok | 4 km sub gheață |
| ⏳ Cel mai vechi eșantion de gheață | 1,2 milioane de ani |
Ce se află sub gheața din Antarctica?
Săpând prin această masă de gheață, am descoperi formațiuni geologice uimitoare. La o adâncime de 4 kilometri sub calota glaciară din Antarctica de Est se află Lacul Vostok, cel mai mare dintre numeroasele lacuri subglaciare ale continentului. Tot aici, Canionul Denman se prăbușește la peste 3,2 kilometri sub nivelul mării, fiind cel mai adânc canion terestru de pe Pământ.
Oamenii de știință au forat deja în gheața antarctică, nu pentru a ajunge la rocă, ci pentru a studia clima trecută a Pământului. Cea mai mare adâncime atinsă este de aproximativ 2,8 kilometri, de unde au fost extrase mostre de gheață vechi de 1,2 milioane de ani.
Cartografierea modernă a Antarcticii subglaciare
Pentru a privi sub gheață, acolo unde nicio sondă nu poate ajunge ușor, oamenii de știință au devenit detectivi geologici. Printr-o muncă meticuloasă ce combină date de la sateliți, unde radar ce pătrund gheața și măsurători gravitaționale, aceștia au reușit să contureze o imagine a unei lumi ascunse.
Combinând date radar, seismice și gravitaționale, aceștia au creat Bedmap3, o hartă detaliată a continentului ascuns sub gheață, dezvăluind văi adânci și lanțuri muntoase.
„Acestea sunt informațiile fundamentale care stau la baza modelelor computerizate pe care le folosim pentru a investiga modul în care gheața va curge pe măsură ce temperaturile cresc. Unele creste vor reține gheața care curge, iar adânciturile și porțiunile netede sunt locurile în care gheața ar putea accelera.”, a explicat într-o declarație dr. Hamish Pritchard, glaciolog la British Antarctic Survey (BAS).
Noua hartă a adus și o conștientizare îngrijorătoare. „A devenit clar că un volum mai mare de gheață se află pe un pat de rocă situat sub nivelul mării. Acest lucru expune gheața la un risc mai mare de topire din cauza incursiunii apei calde din ocean. Ceea ce ne arată Bedmap3 este că avem o Antarctică puțin mai vulnerabilă decât credeam anterior.”, a adăugat Peter Fretwell, coautor al studiului de la BAS.
Chiar și cu aceste hărți detaliate, multe secrete rămân îngropate. Descoperirile recente includ continente pierdute și dovezi că Antarctica a fost cândva acoperită de păduri tropicale luxuriante și populată de dinozauri, lăsând deschisă întrebarea: ce alte surprize așteaptă să fie descoperite?
În final, fiecare nouă hartă a lumii subglaciare, precum Bedmap3, ne oferă mai mult decât imagini cu munți și canioane ascunse. Ne oferă cel mai important instrument: o înțelegere mai clară a vulnerabilității noastre. Descoperirea că Antarctica este mai expusă la apele calde ale oceanului decât se credea anterior nu este doar o notă de subsol academică, ci un avertisment direct care subliniază urgența monitorizării continue a acestui continent vital.
