Charles Darwin: de la „rușinea familiei” la savantul care a schimbat lumea. 10 curiozități despre Darwin

Charles Darwin a fost un om de știință britanic care a pus bazele evoluționismului și teoriei selecției naturale. Cercetările sale au revoluționat modul în care omenirea înțelege lumea naturală, iar ideile sale au fost ulterior aplicate și în domenii precum economia, etica și sociologia.

Charles Robert Darwin s-a născut pe 12 februarie 1809 într-o familie influentă și înstărită. Bunicul matern era un important producător de porțelanuri, iar bunicul patern, Erasmus Darwin, a fost unul dintre cei mai mari intelectuali ai Angliei secolului al XVIII-lea.

Deși avea să devină unul dintre cei mai mari oameni de știință ai lumii, geniul lui Darwin nu a fost recunoscut în tinerețe. Tatăl său, Robert, medic de profesie, îl considera „rușinea familiei” și l-a trimis să studieze medicina la Universitatea Edinburgh. Neinteresat de domeniu, Darwin s-a mutat la Cambridge pentru a studia teologia, ceea ce i-a provocat o reacție furioasă tatălui său.

„Nu-ți pasă de nimic altceva decât de arme, câini și prins șobolani. Te vei face de rușine, pe tine și întreaga familie”, i-ar fi spus Robert înainte ca Darwin să plece, în anul 1831, într-o expediție științifică de cinci ani la bordul navei HMS Beagle. Această călătorie avea să-i schimbe radical viziunea și să-i ofere observațiile care stăteau la baza unei teorii ce îi va asigura un loc în istorie.^[sursa]

Voiajul și răul de mare

În acea perioadă, majoritatea europenilor credeau că lumea fusese creată de Dumnezeu în șapte zile, așa cum este descris în Biblie. Pe mare, Darwin a citit Principiile geologiei, cartea lui Charles Lyell, care sugera că fosilele descoperite în roci erau dovezi ale unor specii dispărute care trăiseră pe Pământ cu mii sau chiar milioane de ani în urmă. Ideea i s-a întipărit în minte, fiind întărită de diversitatea faunei și a formațiunilor geologice pe care le-a studiat de-a lungul expediției.

Un moment esențial în călătoria sa l-a reprezentat oprirea în insulele Galápagos, aflate la aproximativ 800 de kilometri de coasta Americii de Sud. Aici, Darwin a observat că fiecare insulă era populată de specii distincte de cinteze, înrudite între ele, dar adaptate diferit la condițiile specifice fiecărui habitat. Această descoperire l-a făcut să pună bazele teoriei evoluției prin selecție naturală, schimbând definitiv înțelegerea asupra originii și diversității speciilor.

Deși expediția i-a deschis ochii, călătoria nu a fost lipsită de provocări pentru tânărul Charles Darwin. Un aspect mai puțin cunoscut este că suferea de rău de mare, ceea ce i-a îngreunat voiajul. Paradoxal, această problemă l-a obligat să petreacă mai mult timp pe uscat, unde a făcut observații esențiale care aveau să contribuie la dezvoltarea teoriei sale.

Compania de la bordul HMS Beagle nu a fost mai prietenoasă. În autobiografia sa, Darwin menționează că membrii echipajului îl ridiculizau pentru convingerea sa din acea vreme că Biblia reprezenta „autoritatea finală” în materie de moralitate.

Două decenii de muncă

La întoarcerea în Anglia, în anul 1836, Charles Darwin a început să caute o explicație pentru observațiile sale. Inspirat de ideile economistului Thomas Malthus, a formulat o teorie a evoluției bazată pe selecția naturală: organismele care se adaptează cel mai bine la mediul lor au mai multe șanse de supraviețuire și reproducere, transmițând urmașilor caracteristicile necesare pentru a se adapta la rândul lor. Pe parcursul a numeroase generații, aceste schimbări duc la apariția unor noi specii.

Darwin a lucrat la teoria sa timp de peste 20 de ani. În anul 1858, a aflat că un alt naturalist, Alfred Russel Wallace, ajunsese independent la concluzii similare. Cei doi au făcut un anunț comun cu privire la cercetările lor, iar în anul 1859, Darwin și-a publicat lucrarea revoluționară, Originea speciilor prin selecție naturală. Cartea a stârnit controverse, deoarece implica, prin extensie logică, faptul că Homo sapiens sunt și ei rezultatul unui proces evolutiv, având origini comune cu alte specii.

„Supraviețuirea celui mai bine adaptat”

O primă ediție a lucrării lui Darwin a fost vândută recent la licitație în Marea Britanie pentru 26.000 de lire sterline (aproximativ 35.000 de euro). Titlul complet al cărții este Originea speciilor prin selecție naturală sau conservarea raselor favorizate în lupta pentru viață.

Contrar credinței populare, expresia „supraviețuirea celui mai bine adaptat” (Survival of the fittest) nu îi aparține lui Darwin. Termenul a fost introdus de filosoful Herbert Spencer, care a citit cartea lui Darwin și a aplicat principiile selecției naturale și în sociologie, etică și economie.

În timpul călătoriei sale, Charles Darwin a făcut și observații despre comportamentul uman. A remarcat că, deși nu putea comunica verbal cu oamenii din diverse colțuri ale lumii, expresiile emoționale erau universale. Această constatare a pus bazele teoriei sale despre emoțiile umane, care mai târziu a influențat profund domeniul psihologiei.^[sursa]

Viața de familie a lui Charles Darwin

Charles Darwin s-a căsătorit cu verișoara sa primară, Emma Wedgwood. Cei doi au avut zece copii, însă trei dintre ei au murit înainte de a împlini zece ani.

Înainte de căsătorie, Darwin ar fi întocmit o listă de argumente pro și contra mariajului. Printre dezavantaje, nota faptul că ar avea mai puțin timp pentru lectură seara, în timp ce printre beneficii se numărau compania soției și bucuria de a avea copii. În cele din urmă, a concluzionat că avantajele depășesc dezavantajele.

Deși în tinerețe a fost o persoană religioasă, experiențele trăite în expediția sa i-au zdruncinat credința. Darwin a fost profund marcat de ororile sclaviei și de condițiile precare în care trăiau oamenii în diverse colțuri ale lumii. Se crede că a renunțat definitiv la credința în Dumnezeu după moartea fiicei sale, Annie, răpusă de scarlatină. „Am pierdut bucuria casei noastre și mângâierea noastră la bătrânețe… Oh, dacă ar putea ști cât de profund iubim și vom iubi mereu chipul ei vesel”, a scris el.

Charles Darwin a murit pe 19 aprilie 1882 și a fost înmormântat la Westminster Abbey, alături de alte figuri marcante ale științei britanice.

10 curiozități despre Darwin

#1. Teoriile lui Darwin și impactul asupra capitalismului

Unii savanți susțin că teoriile lui Charles Darwin au influențat „erorile” capitalismului. Adepții evoluționismului au transpus principiile selecției naturale în economie, dând naștere darwinismului social. Această ideologie susținea că succesul sau eșecul unei persoane reflectă lupta pentru supraviețuire din natură.

Adepții săi descurajau intervenția statului, caritatea și orice formă de ajutor pentru cei săraci, considerând că societatea ar deveni mai puternică dacă „cei inadaptabili” dispar.

#2. Un pionier al psihologiei

Pe lângă contribuțiile sale în biologie, Darwin a fost și un observator fin al comportamentului uman. În timpul expediției sale de cinci ani, a remarcat că oamenii din diferite culturi exprimă emoțiile de bază într-un mod similar. Aceste observații au pus bazele teoriei emoțiilor universale, influențând dezvoltarea psihologiei moderne.

#3. Un gust pentru aventură – și pentru carne exotică

În perioada studenției, Charles Darwin a fost membru al unui club culinar excentric, dedicat degustării de cărnuri „exotice”. Printre delicatesele sale preferate se numărau păsările de pradă, precum uliii și stârcii.

#4. Experimentul secret de pe insula vulcanică

Un detaliu mai puțin cunoscut este că Darwin a realizat un experiment inedit de ecologie. Descoperind o insulă vulcanică folosită de Marina Regală Britanică în timpul călătoriei cu HMS Beagle, a încercat să transforme terenul arid într-un ecosistem funcțional, creând astfel o adevărată „oază verde”.

#5. Darwin și dilema publicării

Timp de peste 20 de ani, Darwin a ezitat să își publice teoria evoluției prin selecție naturală. Temându-se de reacțiile comunității științifice și religioase, a amânat momentul până când naturalistul Alfred Russel Wallace a ajuns independent la concluzii similare. Această coincidență l-a determinat pe Darwin să își prezinte lucrarea, evitând astfel pierderea recunoașterii pentru munca sa revoluționară.

#6. O uniune familială și intelectuală

Charles Darwin s-a căsătorit cu verișoara sa primară, Emma Wedgwood. Relația lor nu a fost doar una de iubire, ci și de profundă înțelegere intelectuală. Emma a fost un sprijin neprețuit în viața și cariera lui Darwin, oferindu-i critici constructive și îngrijire în perioadele sale de boală. Împreună au avut zece copii, iar preocupările lui Darwin privind sănătatea acestora au influențat studiile sale asupra eredității.

#7. Pasiunea pentru colecționarea gândacilor

În anii studenției, Darwin a dezvoltat o adevărată obsesie pentru colecționarea gândacilor. Această pasiune l-a condus la aventuri neobișnuite, precum momentul când, având deja câte un gândac rar în fiecare mână, a descoperit un al treilea exemplar pe care nu voia să-l piardă. Fără să stea pe gânduri, l-a băgat în gură pentru a-l transporta, doar pentru ca insecta să elibereze un lichid amar, obligându-l să scuipe și să piardă toți cei trei gândaci. Această întâmplare memorabilă ilustrează devotamentul și entuziasmul său neobosit pentru știință.

Colecționarea gândacilor nu doar i-a alimentat curiozitatea științifică, dar i-a și cultivat atenția pentru detalii și perseverența. Această dedicație timpurie a pus bazele metodologiei riguroase care avea să îi definească întreaga carieră. Prin studierea atentă a acestor mici creaturi, Darwin a început să înțeleagă complexitatea și diversitatea vieții, pregătindu-l pentru marile descoperiri ce aveau să urmeze.

#8. Un naturalist cu rău de mare

În mod ironic, deși a petrecut cinci ani la bordul navei HMS Beagle, Charles Darwin suferea adesea de rău de mare. Disconfortul nu l-a oprit însă să colecteze specimene și să facă observații care aveau să schimbe pentru totdeauna modul în care înțelegem viața pe Pământ. Determinarea sa a învins obstacolele fizice ale călătoriei pe mare.

#9. Râmele și solul fertil

În ultimii ani de viață, Darwin și-a îndreptat atenția către un subiect aparent umil: râmele. Într-una dintre lucrările sale savantul a demonstrat rolul crucial al acestor creaturi în îmbunătățirea calității solului: ”tot pământul fertil existent în lume a traversat şi va traversa intestinele râmelor”.

Studiile sale au evidențiat interconectivitatea tuturor formelor de viață și importanța fiecărei specii în ecosistem.

#10. Mitul convertirii pe patul de moarte

O femeie pe nume Elizabeth Hope a răspândit un zvon conform căruia, în ultimele sale clipe, Darwin s-ar fi întors la creștinism. Totuși, familia sa a negat categoric această afirmație, susținând că savantul și-a menținut convingerile științifice până la ultima suflare.