În urmă cu 5.000 de ani, ciuma a doborât primii fermieri europeni, arată noile descoperiri

Ciuma bubonică, care a ucis o treime din populația Europei și a unor părți din Asia în secolul al XIV-lea, este probabil cea mai devastatoare epidemie din istoria lumii. Dar în urmă cu circa 5.000 de ani, ciuma a doborât primii fermieri europeni. Astfel, se pare că a existat un avertisment cu privire la efectele acestei bacterii cu mii de ani înainte, când aceasta a contribuit la „declinul neolitic” – și poate chiar a fost cauza acestuia – când populațiile scandinave au scăzut drastic.

Agricultura își are originea în văile calde ale râurilor, dar s-a răspândit în timpul Neoliticului, perioada dintre începutul agriculturii și dezvoltarea metalurgiei. Din nefericire, prin apropierea mai multor oameni decât puteau supraviețui populațiile de vânători-culegători, revoluția agricolă a facilitat răspândirea bolilor infecțioase.

Ciuma a doborât primii fermieri europeni în urmă cu 5.000 de ani

Prezența bacteriei Yersinia pestis, care provoacă ciuma, în Scandinavia acum 5.000 de ani a fost dovedită în anul 2019, dar dezbaterea a continuat cu privire la cât de mare a fost problema. Nu toate varietățile unui virus sau ale unei bacterii sunt la fel de infecțioase sau letale. Dr. Frederik Seersholm de la Universitatea din Copenhaga și colegii săi au încercat să vadă cât de răspândită era ciuma în rândul fermierilor neolitici de acum 5.300-4.900 de ani, analizând dinți și oase de la 107 indivizi din Suedia și unul din Danemarca.^[sursa]

„Analizele arată că 18 dintre acești indivizi, adică 17%, erau infectați cu ciumă atunci când au murit. În plus, rezultatele noastre sugerează că cea mai tânără tulpină de ciumă pe care o identificăm ar fi putut avea potențial epidemic.”, a declarat Seersholm într-o declarație.

Oamenii de știință au constatat că acest lucru a făcut ca Y. pestis să fie cel mai frecvent agent patogen, inclusiv cei mai puțin virulenți. Doar pentru că oamenii au fost infectați cu ciumă atunci când au murit nu înseamnă că aceasta a fost cauza decesului – bacteria poate fi purtată o perioadă destul de lungă până la moartea din alte cauze. Cu toate acestea, potențialul există.

Dacă 17% dintre cei care au murit într-un anumit an au fost victime ale ciumei, aceasta ar fi doar o contribuție modestă la prăbușirea populației, dar cadavrele prelevate erau mult mai dispersate în timp. Majoritatea proveneau din perioade mai fericite, înainte de apariția ciumei, sau dintre valurile de boală.

Având în vedere că populația din Scandinavia și nord-vestul Europei a scăzut atât de dramatic încât agricultura a încetat în multe zone în câteva secole, trebuie să se fi întâmplat ceva important. Construcția marilor megaliți s-a oprit în același timp. În absența dovezilor unei schimbări climatice majore, boala este principalul suspect.

„Nu putem dovedi, deocamdată, că exact așa s-a întâmplat. Dar faptul că putem arăta acum că s-ar fi putut întâmpla în acest fel este semnificativ. Cauza acestui declin al populației, despre care știm de mult timp, a fost întotdeauna subiect de dezbatere.”, a declarat Seersholm.

Pe lângă faptul că au dezvăluit prezența ciumei, Seersholm și colegii săi au testat ADN-ul acesteia și pe cel al persoanelor îngropate în aceste situri.

„Am reușit să realizăm o cartografiere cuprinzătoare a liniilor ciumei și o descriere detaliată a altor microbi în datele ADN. În același timp, prin aceste analize, am reușit să analizăm ADN-ul uman dintr-o perspectivă largă la una locală – și până la nivel individual, obținând o imagine a organizării sociale care exista atunci.”, a declarat Dr. Martin Sikora.^[sursa]

Acest lucru a permis echipei să excludă posibilitatea unui singur val devastator al bolii. A fost urmărită o familie pe parcursul a șase generații, care a suferit cel puțin trei epidemii în acea perioadă, de la tulpini de ciumă distinct diferite. Acest model este familiar. Moartea Neagră, de exemplu, a fost urmată de recrudescențe periodice până în secolul al XVII-lea.

Moartea Neagră a fost o pandemie de ciumă bubonică care a avut loc în Europa între 1346 și 1353. A fost una dintre cele mai fatale pandemii din istoria omenirii. Până la 50 de milioane de oameni au pierit, probabil 50% din populația Europei din secolul al XIV-lea.

Nu știm cum s-a răspândit boala, dar nu prin purici, ca în Evul Mediu. Toate tulpinile nu aveau mutația care permite Y. pestis să supraviețuiască în tractul digestiv al insectelor, spre deosebire de specia din care a evoluat.

Relațiile de familie descoperite în ADN-ul uman indică o cultură în care femeile erau îngropate (și probabil trăiau) alături de familiile soților lor. Unii dintre cei îngropați în aceste situri au o ascendență recentă din stepa eurasiatică, amestecată cu ADN local.

Desigur, nordul Europei nu a rămas depopulat pentru mult timp. O cultură numită complexul Corded Ware s-a extins în zonă începând de acum 4.800 de ani. Nu se știe dacă au purtat o imunitate la această tulpină de Y. pestis sau dacă bacteria a devenit mai puțin mortală pentru o vreme.