Cu siguranţă aţi auzit legende despre asta, însă ţin să vă dezamăgesc: Marele Zid Chinezesc nu se vede din spaţiu. De asemenea, şi despre alte structuri artificiale s-a spus acelaşi lucru. Deşi astfel de afirmaţii sunt exagerate, influența planetară a omenirii nu este complet invizibilă de la distanță.
Când eram copil, probabil în școala gimnazială, îmi amintesc că un prieten mi-a spus că astronauții misiunii Apollo au putut vedea Marele Zid Chinezesc de pe Lună.
Dacă cineva mi-ar spune asta acum, aș ști aproape instinctiv că această afirmație este o prostie. Desigur, atunci când eram mult mai puțin sceptic (și nu știam nimic despre optică, fizică sau biologie oculară), reacția mea a fost: „Da? Super!”
Dar acum am mai aflat câte ceva despre aceste subiecte și am o cu totul altă perspectivă în ceea ce privește vederea obiectelor din spațiu. Așadar, să vedem de ce această afirmație nu poate fi adevărată.[sursa]
Marele Zid Chinezesc nu se vede din spațiu
Problema de bază (ca în cazul multor afirmații de tipul „puteți vedea X din spațiu”) este rezoluția. Acesta este un termen folosit de astronomi pentru capacitatea de a distinge două obiecte foarte apropiate, spre deosebire de a le vedea atât de aproape încât se contopesc într-un singur punct.
Probabil că aveți experiență cu acest lucru: conducând noaptea pe o autostradă, veți vedea farurile unei mașini care vine din sens opus ca pe o singură sursă de lumină până când mașina se apropie suficient de mult pentru a vă arăta că, de fapt, sunt două.
Rezoluția este de obicei exprimată în termeni de unghi, care este determinat de dimensiunea obiectului și de distanța sa față de observator. Pentru a da un exemplu concret, Luna are o lățime de aproximativ 3.500 de kilometri și se află la o distanță de 380.000 de kilometri față de Pământ. Faceți calculele și veți descoperi că Luna pare să aibă un diametru de aproximativ 0,5 grade (după cum vă amintiți, un cerc – de exemplu, orizontul din jurul dumneavoastră – are o circumferință de 360 de grade).[sursa]
Ochiul uman obișnuit oferă o rezoluție vizuală de aproximativ un minut de arc sau un arcminut (există 60 de minute de arc într-un grad). O persoană cu o vedere foarte bună ar putea fi capabilă să distingă un obiect de jumătate din această dimensiune. Luna este mult mai mare decât această dimensiune pe cer, așa că arată ca un disc cu caracteristici care sunt ușor de văzut.
Dar cum rămâne cu Marele Zid Chinezesc? Deși este foarte lung, această structură este de fapt destul de îngustă. Una dintre părțile mai late ar putea avea 10 metri. Poate fi văzut ceva de asemenea dimensiuni de pe Lună?
La această distanță, Marele Zid ar apărea ca o linie groasă de o zecime de miime de minut de arc. Rezolvarea acestei caracteristici ar fi aproximativ echivalentul vederii unui fir de păr uman de la un kilometru distanță cu ochiul liber. Cred că veți fi de acord că acest lucru este absolut imposibil!
Se vede Marele Zid Chinezesc de pe Staţia Spaţială Internaţională?
Dar să modificăm oarecum afirmația: să zicem că ne aflăm pe orbita joasă a Pământului, privind planeta noastră cum se mișcă din interiorul Stației Spațiale Internaționale (SSI). Aceasta se află la o înălțime de aproximativ 400 km deasupra suprafeței Pământului, astfel încât de acolo Marele Zid ar avea o lățime de aproximativ 0,1 minute de arc. Chiar și așa, este prea mic pentru a fi văzut cu ochiul liber.[sursa]
Totuși, există încă o șansă. Ochii noștri pot vedea mai bine obiectele foarte înguste dacă acestea sunt foarte lungi și au un contrast puternic cu mediul înconjurător. Astronauții aflați pe orbită pot vedea, de exemplu, drumuri prin deșerturi și urmele lasate pe apă de către navele maritime. Ajută asta aici?
Din păcate, nu. Marele Zid Chinezesc este făcut din piatră care, în general, nu contrastează bine cu terenul înconjurător și tinde să se curbeze pe măsură ce urmează peisajul, în special în apropierea stâncilor abrupte și a dealurilor.
Știm acest lucru și din punct de vedere empiric: astronauții au încercat să îl vadă, dar nu au reușit niciodată în mod fiabil. (Instantaneele orbitale care prezintă detalii sunt capturate cu ajutorul unui teleobiectiv, care are o rezoluție mult mai mare decât ochiul uman). Chiar și primul taikonaut (astronaut chinez), Yang Liwei, a declarat că nu l-a putut vedea de pe orbită și cu siguranță mândria națională l-ar fi motivat să încerce.
Menționez că pot exista anumite condiții în care acesta chiar este detectabil de pe orbită. De exemplu, atunci când Soarele este jos pe cer la răsărit sau la apus, zidul poate arunca o umbră lungă, dezvăluindu-și prezența. Dar nu este același lucru cu a vedea zidul în sine, nu-i așa?
Alte obiecte artificiale de pe Pământ pot fi văzute din spaţiu?
Cum rămâne cu alte obiecte create de om? Marele Zid este foarte lung, dar cu siguranță oamenii au construit structuri care sunt mult mai voluminoase.
Piramidele din Egipt sunt candidate evidente. Marea Piramidă din Giza are un diametru de aproximativ 230 de metri pe fiecare parte a bazei sale, ceea ce o face suficient de mare pentru a putea fi observată de pe orbita terestră joasă.
Piatra prăfuită nu oferă prea mult contrast cu nisipul din jur, dar un contrast mai mare poate veni din jocul de lumină pe structura în sine: la unghiuri joase ale Soarelui, jumătate din piramidă este luminată și jumătate este în umbră, distingând-o de peisajul nisipos. Un fost astronaut al NASA, Leroy Chiao, susține că a văzut două dintre piramide, în timp ce alții ar fi încercat, dar nu au reușit.
În acelaşi timp, NASA susține că Barajul celor Trei Defileuri din China poate fi văzut din spațiu. Nu am văzut niciun raport în care astronauții să-l fi văzut, dar ar trebui să fie posibil. Barajul este imens: are un diametru de peste 100 de metri la bază și o lungime de 2,3 km. Culoarea sa cafenie contrastează cu apele albastre ale râului Yangtze pe care îl traversează și apare ușor în fotografiile făcute de astronauți cu ajutorul unui teleobiectiv.
Este demn de remarcat faptul că nu trebuie neapărat să distingi caracteristicile unui obiect pentru a-l vedea. Stelele sunt exemple excelente. Deși sunt uriașe, unele cu diametrul de milioane de kilometri, ele sunt, de asemenea, fantastic de îndepărtate. Chiar și cea mai apropiată stea (în afară de Soare) se află la peste 40 de trilioane de km distanță. Toate acestea sunt puncte care nu pot fi distinse cu ochiul liber, dar ușor vizibile (cel puțin noaptea). În acest caz, însă, ele sunt luminoase. Chiar și ceva ce nu poate fi observat în detaliu poate fi văzut dacă emite sau reflectă suficientă lumină.
Acesta este motivul pentru care luminile orașelor pot fi văzute cu ușurință de pe orbită și probabil că sunt vizibile chiar și de pe Lună în anumite circumstanțe. O dificultate constă în faptul că peisajul lunar puternic luminat poate strica vizibilitatea – astronauții care au ajuns pe Lună au avut dificultăți în a vedea stelele din cauza strălucirii, chiar dacă cerul în sine era negru.
De asemenea, Pământul de pe cerul lunar este mult mai strălucitor decât luna de pe Pământ (pentru că este mult mai mare), ceea ce poate face ca luminile orașelor să fie mai greu de distins. Poate că dacă un astronaut de pe Lună s-ar ascunde în umbra unui bolovan mare și Pământul s-ar afla într-o fază de semilună subțire, orașele ar putea fi ușor vizibile pe partea întunecată a planetei noastre. Ar fi un experiment distractiv de încercat și sper ca viitorii exploratori lunari să încerce.
Și dacă tot ne gândim la toate acestea, haideți să schimbăm registrul: Putem vedea SSI (Stația Spațială Internațională) de la sol? Lumina sa este cu siguranță vizibilă și poate fi uneori mai strălucitoare decât Venus.
Se pare că răspunsul este da (într-un fel). SSI are un diametru de aproximativ 100 de metri, ceea ce înseamnă că dimensiunea sa poate fi puțin mai mică de un minut de arc atunci când trece direct pe deasupra noastră și este, prin urmare, cel mai aproape de un observator. Așadar, cineva cu o vedere ascuțită ar putea să o vadă ca pe un punct. Menționez că, chiar și cu un binoclu modest, o puteți vedea cu ușurință ca pe o linie butucănoasă.
În cele din urmă, în timp ce obiectele individuale create de oameni sunt greu de văzut din spațiu, efectele noastre asupra planetei nu sunt. În cartea sa „An Astronaut’s Guide to Life on Earth”, astronautul canadian Chris Hadfield a scris că, de pe SSI, a putut vedea efectele defrișărilor din Madagascar, în timp ce solul era aruncat în ocean. Incendiile de vegetație, exacerbate de schimbările climatice, au coloane de fum care pot fi observate cu ușurință. Și, desigur, orașele noastre strălucesc puternic de la doar câteva sute de kilometri înălțime.
Din spațiu poate că suntem mici, dar impactul nostru cu siguranţă nu este mic.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
