Mirosul de lavandă mă transportă instantaneu în grădina bunicii, iar aroma de cafea proaspătă îmi ascute concentrarea în fiecare dimineață. Cu toții avem astfel de ancore olfactive, dar ce-ar fi dacă v-aș spune că un anumit parfum nu doar evocă amintiri, ci ar putea, efectiv, să ne modifice structura creierului? De fapt, există nenumărate metode pentru a-ți antrena creierul, de la exerciții fizice la învățarea unor noi abilități. Dar dacă ai putea să-i mărești dimensiunea fizică? Un studiu recent sugerează că purtarea unui anumit tip de parfum ar putea duce la o creștere a materiei cenușii.
Cum îți poți mări materia cenușie mirosind un parfum
Într-un experiment condus de cercetători de la Universitatea Kyoto și Universitatea Tsukuba din Japonia, 28 de femei au purtat pe haine, timp de o lună, un ulei cu un miros specific de trandafir. Un grup de control format din alte 22 de voluntare a folosit în schimb apă plată. La finalul studiului, scanările RMN au relevat o creștere a volumului de materie cenușie la participantele care au fost expuse la parfumul de trandafir.
Deși o mărire a volumului creierului nu înseamnă automat o inteligență superioară, această descoperire ar putea avea implicații majore pentru afecțiuni neurodegenerative, precum demența. „Acest studiu este primul care demonstrează că inhalarea continuă a unui parfum modifică structura creierului”, notează autorii în lucrarea publicată.
Știam deja că anumite mirosuri pot îmbunătăți memoria și performanța cognitivă, însă echipa a dorit să observe dacă expunerea pe termen lung la un stimul olfactiv poate produce modificări structurale măsurabile.
Mecanismul din spatele modificării creierului
Interesant este că, deși materia cenușie a crescut per total, modificările au variat în funcție de regiunea creierului. Schimbări minime au fost observate în amigdală (centrul emoțiilor) sau în cortexul orbitofrontal (unde sunt procesate mirosurile plăcute). În schimb, o creștere semnificativă a fost înregistrată în cortexul cingular posterior (PCC), o zonă strâns legată de memorie și asocieri.
Studiile anterioare au arătat un fenomen curios la persoanele cu un simț olfactiv diminuat: amigdala, direct legată de miros, este mai puțin activă, în timp ce PCC, legat indirect, devine mai activ, ca și cum creierul ar încerca să compenseze. Cercetătorii speculează că un mecanism similar ar putea fi la lucru și aici. Deoarece mirosul de trandafir este constant prezent, amigdala nu mai trebuie să alerteze creierul, dar PCC este forțat să proceseze continuu informația și să stocheze amintirile asociate.
„PCC este implicat în asocierile dintre memorie și miros, recuperarea amintirilor olfactive și procesele de memorie semantică”, scriu cercetătorii. Practic, zona responsabilă de amintirile legate de mirosuri a fost mai activă decât cea responsabilă de detectarea lor.
Totuși, cauza exactă a acestei creșteri rămâne neclară. O altă ipoteză avansată de echipă este că mirosul de trandafir ar putea fi, de fapt, perceput ca neplăcut de către creier, forțând PCC să lucreze suplimentar pentru a regla răspunsul emoțional, ceea ce duce la mărirea sa.
Indiferent de mecanism, autorii speră că aceste descoperiri vor contribui la dezvoltarea unor forme de aromaterapie menite să stimuleze sănătatea mentală și plasticitatea creierului. Adăugarea unui parfum pe haine este un gest simplu și ieftin, similar cu folosirea unei colonii, dar cu potențiale beneficii pentru sănătatea creierului.
Această descoperire se aliniază cu ceea ce neurologii numesc „efectul Proust”, unde un miros poate declanșa o amintire vie și detaliată, adesea uitată de mult. Ceea ce aduce nou studiul japonez este sugestia că acest proces nu este doar o reacție emoțională de moment, ci ar putea avea un impact fizic, structural, asupra creierului pe termen lung, stimulând neuroplasticitatea.
Pe viitor, prin teste suplimentare cu diverse parfumuri și grupuri mai mari de participanți, aceste rezultate ar putea fi folosite chiar pentru a reduce riscul de demență. Se știe că PCC tinde să se atrofieze la persoanele cu boala Alzheimer. Stimularea constantă a acestei zone cu ajutorul parfumurilor ar putea fi o metodă de a o menține activă și funcțională.
„Prin urmare, rezultatul studiului actual sugerează că inhalarea continuă a uleiului esențial de trandafir poate preveni atrofia creierului și demența”, concluzionează cercetătorii.
Ce înseamnă asta pentru tine?
Deși nimeni nu sugerează că un parfum de trandafir va vindeca demența, acest studiu ne amintește de legătura profundă dintre simțurile noastre și sănătatea creierului. Integrarea conștientă a unor arome plăcute și complexe în rutina zilnică – fie că este vorba de uleiuri esențiale, flori proaspete sau condimente – ar putea fi o metodă simplă și plăcută de a oferi creierului un «antrenament» senzorial constant.
Studiul a fost publicat în Brain Research Bulletin.
