Este un lucru rar să găsești o plantă conservată în chihlimbar, dar și mai rar să găsești o parte dintr-un dinozaur – așa că imaginați-vă surpriza paleontologilor când au descoperit că această „floare” era, de fapt, o coadă de dinozaur, o coadă cu pene ce a aparținut unui teropod juvenil.
Acest fascinant caz de identitate greșită a început în anul 2015, când Lida Xing a dat peste o bucată de chihlimbar într-o piață din Myanmar. Considerată inițial a conține material vegetal, fosila veche de 99 de milioane de ani fusese deja lustruită și pregătită pentru a fi vândută ca bibelou. Totuși, Xing a observat că ceva nu era în regulă și a sugerat Institutului de Paleontologie Dexu să achiziționeze piesa.
O coadă de dinozaur „îngheţată” în chihlimbar
O examinare mai atentă a dezvăluit că în chihlimbar nu se afla o plantă, ci coada cu pene a unui tânăr coelurosauria, un membru al cladei care cuprinde toți dinozaurii teropode mai apropiați de păsări decât de carnosauri, incluzând Velociraptor și Tyrannosaurus.
Xing a reușit chiar să urmărească proveniența chihlimbarului până la locul său de origine – statul Kachin, Myanmar – identificând minerul care l-a dezgropat inițial.[sursa]
Într-un studiu publicat în anul 2016, Xing și coautorii săi au folosit tomografia computerizată (CT) și observațiile microscopice pentru a privi în interiorul bucății de chihlimbar și a studia specimenul captiv.[sursa]
„Noul material păstrează o coadă formată din opt vertebre provenind de la un pui; acestea sunt înconjurate de pene conservate în 3D, cu detalii microscopice.”, a declarat Ryan McKellar, coautor al studiului, într-o declarație din anul 2016.[sursa]
„Putem fi siguri de proveniența sa, deoarece vertebrele nu sunt fuzionate într-o tijă sau pigostil, ca la păsările moderne și la cele mai apropiate rude ale lor. În schimb, coada este lungă și flexibilă, cu șiruri de pene ce coboară pe fiecare parte.” Cu alte cuvinte, este clar că acestea sunt pene de dinozaur și nu de pasăre.
„Este pentru prima dată când găsim material de dinozaur conservat în chihlimbar.”, a declarat McKellar pentru BBC News la acea vreme.[sursa]
De atunci, paleontologii au fost aproape de a descoperi și alți „monștri” mezozoici capturați în chihlimbar: în anul 2020, s-a raportat că a fost găsit un craniu de „dinozaur” de mărimea unei păsări colibri. Totuși, într-un alt caz de identitate greșită, s-a dovedit puțin peste un an mai târziu că era, de fapt, o specie nouă și ciudată de șopârlă.
Revenind la pene: analizele au sugerat că acestea erau de culoare castanie pe partea superioară, cu o parte inferioară palidă sau albă. De asemenea, nu aveau un ax central bine dezvoltat, ceea ce sugerează că bărbiile și barbulele penelor moderne – cele mai fine două niveluri de ramificare – au evoluat înaintea axului.
O privire mai atentă la ciotul cozii a arătat că stratul de țesut moale din jurul oaselor conținea urme de fier feros, un rest rămas de la hemoglobină (prezentă în sânge), care a fost, de asemenea, găsită în eșantion.
Autorii studiului recunosc că este posibil ca dinozaurul să fi rămas prins în rășină în timp ce era încă în viață – și să fi murit în consecință.
„Este uimitor să vezi toate detaliile cozii unui dinozaur – oasele, carnea, pielea și penele – și să îți imaginezi cum acest micuț și-a prins coada în rășină și apoi, probabil, a murit pentru că nu s-a putut elibera.”, a declarat profesorul Mike Benton pentru BBC.
Este un mod tragic de a muri, dar măcar a fost scutit de indignarea de a fi confundat cu o plantă și transformat în bijuterie.
Această „scăpare la limită” este doar un exemplu dintre multe altele: anul trecut, de exemplu, o frumoasă „piatră” de agat care stătea modest în colecția de mineralogie a Muzeului de Istorie Naturală din Londra de 140 de ani s-a dovedit a fi un ou de dinozaur.
Dacă am învățat ceva din aceste erori paleontologice, este că întotdeauna merită să verifici un lucru de două ori.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante: