„Revoluționar”: noul telescop Vera C. Rubin a detectat 800.000 de obiecte într-o singură noapte – și e doar începutul

Cerul nopții tocmai a devenit mult mai aglomerat – sau, cel puțin, am început noi să vedem mult mai clar ce se ascunde în întuneric. Recent pus în funcțiune, Observatorul Vera C. Rubin a demonstrat deja o capacitate de observație uluitoare, trimițând comunității științifice aproape un milion de alerte astronomice într-o singură noapte de activitate. Mai exact, telescopul a emis 800.000 de alerte, un număr record care marchează începutul unei noi epoci în monitorizarea schimbărilor dinamice din universul nostru.

Și acesta este doar „încălzirea”. Experții estimează că, până la sfârșitul acestui an, numărul de alerte nocturne va crește de aproape zece ori, ajungând la un flux incredibil de 7 milioane de alerte în fiecare noapte.

Noul telescop Vera C. Rubin: o fereastră deschisă spre evenimentele trecătoare ale Universului

Situat strategic pe vârful muntelui Cerro Pachón din Chile, acest telescop „vânează” neîncetat întregul cer vizibil. Misiunea sa? Să identifice și să ghideze cercetătorii către „noi asteroizi, stele care explodează și alte schimbări pe cerul nopții”, conform reprezentanților Fundației Naționale pentru Știință din SUA (NSF).

Impactul este unul sistemic. „Prin conectarea oamenilor de știință la un flux vast și continuu de informații, [observatorul] va face posibilă urmărirea evenimentelor din univers pe măsură ce acestea se desfășoară, de la cele explozive la cele mai slabe și trecătoare”, a declarat Luca Rizzi, directorul programului NSF pentru infrastructura de cercetare.

Vânătoarea de supernove, asteroizi și „vizitatori” interstelari

Această capacitate masivă de alertare va permite o colaborare globală fără precedent. De îndată ce noul telescop Vera C. Rubin identifică un fenomen interesant, informațiile sunt transmise instantaneu pentru a fi urmărite de alte telescoape de pe Pământ sau din spațiu. Mai mult, sistemul ar putea oferi răspunsuri rapide la mistere astronomice care necesită o reacție imediată pentru colectarea datelor critice.

„Oamenii de știință vor avea o capacitate mai mare de a surprinde supernovele în primele momente, de a descoperi și urmări asteroizii pentru a evalua potențialele amenințări la adresa Pământului și de a identifica obiecte interstelare rare în timp ce acestea traversează sistemul solar”, au explicat reprezentanții NSF. Datele colectate vor fi esențiale și pentru „a înțelege mai bine natura materiei întunecate, a energiei întunecate și a altor aspecte necunoscute ale Universului”.

LSST: un deceniu de cartografiere cosmică

Sistemul de alertă va fi pe deplin operațional chiar înainte ca observatorul să demareze programul său principal, Legacy Survey of Space and Time (LSST), prevăzut pentru finalul acestui an. Pe parcursul a 10 ani, Rubin va scana nocturn cerul, generând o imagine completă a emisferei sudice la fiecare câteva nopți.

Secretul acestei performanțe? Cea mai mare cameră digitală construită vreodată. „Ceea ce este revoluționar la Rubin este capacitatea sa de a capta atât schimbările rapide, cât și evoluția pe termen lung a cerului”, subliniază Rosaria Bonito, cercetătoare la Institutul Național Italian de Astrofizică și copreședintă a colaborării științifice Rubin LSST Transients and Variable Stars.

Cifre care dau amețeli: mai multe obiecte fotografiate decât în toată istoria

Primele dovezi ale puterii acestui instrument au venit în iunie 2025, când imagini de test au revelat peste 10 milioane de galaxii în clusterul Virgo – majoritatea necunoscute anterior – și 2.000 de asteroizi noi, detectați după doar câteva nopți de observație.

NSF anticipează că, doar în primul an al programului LSST, vor fi fotografiate mai multe obiecte cerești decât au reușit toate celelalte observatoare optice combinate de-a lungul întregii istorii a omenirii. Această performanță vine cu o provocare tehnologică pe măsură: observațiile nocturne vor produce zilnic 10 teraocteți de date, necesitând o inginerie de ultimă oră pentru procesarea imaginilor, baze de date gigantice și sisteme de distribuție ultra-rapide.

Pentru cei pasionați de astronomie care vor să vadă „live” ce descoperă Vera C. Rubin, alertele observatorului sunt puse la dispoziție gratuit prin intermediul site-ului public de alerte ANTARES.