Stalactite și stalagmite: Care este diferența şi ce înseamnă fiecare?

Stalactite și stalagmite. Sună foarte cunoscut, dar puțini știu exact diferența dintre cele două structuri.

Probabil că, în copilărie, ai vizitat o peșteră și ai fost fascinat de formațiunile misterioase care s-au format în aceste locuri atât de uimitoare, dar și ușor înfricoșătoare. Poate că ghidul ți-a explicat atunci diferențele dintre stalactite și stalagmite, dar tot ce îți amintești acum este drumul spre magazinul de suveniruri. Ei bine, nu îți mai face griji! Astăzi vom explora diferențele dintre aceste formațiuni de peșteră.

Stalactite și stalagmite

Cele mai impresionante formațiuni minerale din peșteri sunt, fără îndoială, stalactitele și stalagmitele. Stalactitele sunt acele formațiuni asemănătoare picăturilor de gheață care atârnă de tavanul peșterii. Acestea se formează prin acumularea de depozite minerale din apa care se scurge din tavanul peșterii.

Pe de altă parte, stalagmitele sunt „partenerii” lor de pe podea, crescând în sus pe măsură ce apa picură de pe tavan și lasă în urmă mineralele dizolvate, conform explicațiilor oferite de NOAA.

Există câteva trucuri distractive care te pot ajuta să îți amintești diferențele: de exemplu, unii spun că stalagmitele „se târăsc” de la sol, iar stalactitele „cad” de sus. Dacă utilizezi frecvent limba engleză, poți asocia litera „g” din „stalagmite” cu „ground” (sol), iar litera „t” din „stalactite” cu „top” (vârf).

Formarea speleotemelor

Atât stalactitele, cât și stalagmitele sunt tipuri de speleoteme, termen provenit din greacă, de la cuvintele spelaion („peșteră”) și thema („depozit”). Stalactita vine din grecescul stalaktites, (Σταλακτίτης), derivat de la verbul „a picura” însemnând „care picură”, în timp ce stalagmita vine tot din limba greacă, de la cuvântul stalagma („Σταλαγμίτης”), care înseamnă „picătura”, conform speotimis.ro.^[sursa]

Procesul începe cu apa de ploaie care se infiltrează prin sol și ajunge în peșteri prin crăpăturile din stâncă. Pe parcurs, apa absoarbe dioxid de carbon din sol, devenind ușor acidă. Când această apă acidă curge peste roci calcaroase (sau dolomită), dizolvă o parte din acestea. În momentul în care apa pătrunde în peșteră și gazul este eliberat, calcarul se depune, formând treptat speleotemele – picătură cu picătură.

Alte formațiuni de peșteră

Deși stalactitele și stalagmitele sunt cunoscute sub denumirea de „pietre de picurare” datorită modului lor de formare, există și multe alte tipuri fascinante de formațiuni de peșteră. Coloanele, de exemplu, se formează atunci când o stalactită și o stalagmită se întâlnesc, unindu-se într-o singură structură impresionantă.

Pe de altă parte, formațiuni mai bizare, precum „popcornul de peșteră”, apar atunci când apa se infiltrează prin porii stâncilor, creând mici umflături rotunjite ce seamănă cu boabe de popcorn – uneori captivând în interiorul lor schelete vechi de mii de ani.

Unul dintre cele mai interesante fenomene se găsește în estul Statelor Unite, unde o vastă întindere de stalactite și stalagmite a fost transformată în cel mai mare instrument muzical din lume.

Există și formațiuni denumite „pietre curgătoare”, care se formează atunci când apa alunecă pe pereții peșterii, creând straturi lungi și delicate. Aceste straturi pot avea culori variate datorită mineralelor pe care le conțin, ceea ce le-a câștigat porecla de „bacon de peșteră” datorită aspectului lor dungat.

Formarea acestor structuri spectaculoase durează adesea milioane de ani. Unele dintre ele au fost chiar decorate cu picturi realizate de oamenii de Neanderthal și pot oferi indicii prețioase despre incendiile antice.