Oamenii de știință au descoperit că interiorul planetei Marte seamănă cu un biscuit dens cu nuci de macadamia, ascunzând secretele unui trecut cataclismic.
O nouă analiză a undelor seismice care călătoresc prin inima Planetei Roșii a dezvăluit ceva neașteptat: bucăți gigantice din crusta antică a planetei sunt prinse în manta. Acestea plutesc ca niște fosile geologice, conservate perfect din perioada haotică a formării planetei.
Descoperirea acestor fragmente indică o istorie violentă, surprinzător de asemănătoare cu cea a Pământului, sugerând că Marte a fost lovită de un obiect masiv în tinerețea sa.
Marte ne fascinează pentru că este, în același timp, familiară și extraterestră. Spre deosebire de Pământ, a cărui crustă este fragmentată în plăci tectonice în continuă mișcare, crusta marțiană este o singură bucată solidă. Mai mult, Marte nu are un câmp magnetic global, care pe planeta noastră este generat de mișcarea materialului topit din nucleu. Aceste diferențe i-au făcut pe cercetători să se întrebe de zeci de ani ce se ascunde, de fapt, sub suprafața sa.
Cum a dezvăluit InSight secretele din interiorul planetei Marte
Acum, datorită landerului InSight de la NASA, misterele încep să fie dezvăluite. Plasat pe suprafața marțiană între 2018 și 2022, acest instrument a acționat ca un stetoscop cosmic, ascultând „cutremurele marțiene”. Oamenii de știință folosesc aceste unde seismice – fie ele de la cutremure sau de la impacturi cu meteoriți – ca un fel de raze X acustice pentru a cartografia interiorul unei planete.
Modul în care undele ricoșează și se propagă prin diferite materiale le permite cercetătorilor să creeze hărți detaliate ale compoziției interne. Sutele de evenimente seismice detectate de InSight au oferit prima imagine clară a interiorului marțian.
O echipă condusă de Constantinos Charalambous, cercetător la Imperial College London, a analizat datele de la opt dintre cele mai clare evenimente seismice pentru a reconstitui structura mantalei lui Marte – stratul vâscos dintre crustă și nucleu. Ei au descoperit fragmente uriașe de material, unele cu un diametru de până la 4 kilometri, înconjurate de bucăți mai mici, toate conservate acolo de la formarea planetei, acum 4.5 miliarde de ani.
O istorie violentă sigilată în interiorul planetei Marte
Acum 4.5 miliarde de ani, Sistemul Solar era un loc extrem de agitat. Bucăți masive de rocă zburau în toate direcțiile, ciocnindu-se între ele. În această perioadă, se crede că un obiect de mărimea lui Marte a lovit Pământul, iar din resturile aruncate în spațiu s-a format Luna. Cercetătorii cred că un bombardament similar a perturbat și crusta încă fragedă a planetei Marte.
„Aceste impacturi colosale au eliberat suficientă energie pentru a topi părți mari ale planetei tinere, transformându-le în vaste oceane de magmă. Pe măsură ce aceste oceane de magmă s-au răcit și s-au cristalizat, au lăsat în urmă bucăți de material cu compoziție distinctă – și credem că acestea sunt cele pe care le detectăm acum în adâncurile Marte.”, a explicat Charalambous, conform EurekAlert.
După aceste impacturi, crusta lui Marte s-a reformat și a sigilat aceste fragmente în manta. Pe Pământ, astfel de dovezi ar fi fost șterse de mult. Crusta și mantaua noastră sunt într-o mișcare constantă, reciclate prin procesele tectonice.
Însă Marte, fiind o planetă cu o singură placă tectonică, are o evoluție internă mult mai lentă, păstrând aceste materiale ca într-o capsulă a timpului de la nașterea Sistemului Solar.
„Probabil că cea mai mare parte a acestui haos s-a desfășurat în primii 100 de milioane de ani ai planetei Marte. Faptul că încă putem detecta urmele sale după patru miliarde și jumătate de ani arată cât de lent s-a agitat interiorul planetei Marte de atunci.”, a adăugat Charalambous.
Această descoperire oferă un contrast puternic cu Pământul și un punct de referință neprețuit pentru a înțelege de ce planetele stâncoase evoluează în moduri atât de diferite. Înțelegerea mai bună a lui Marte ne-ar putea ajuta să descifrăm ce se întâmplă în interiorul lui Mercur și Venus, ale căror secrete rămân, deocamdată, bine păzite.
„În timp ce înregistrările geologice timpurii ale Pământului rămân greu de deslușit, identificarea acestei eterogenități conservate în mantaua antică a lui Marte oferă o perspectivă fără precedent asupra istoriei unei planete terestre,” scriu cercetătorii în articolul lor publicat în revista Science. Această evoluție, spun ei, are implicații cheie pentru înțelegerea condițiilor necesare pentru apariția vieții pe planetele stâncoase, atât în sistemul nostru solar, cât și dincolo de el.
Privind dincolo de datele seismice și modelele computerizate, această descoperire ne atinge o coardă profundă, aproape arheologică. În timp ce Pământul, prin dinamica sa tectonică, și-a rescris constant istoria, ștergând urmele propriei nașteri violente, Marte a acționat ca o capsulă a timpului. A păstrat o pagină intactă din acel prim capitol haotic al Sistemului Solar.
Când privim acum spre Marte, nu mai vedem doar o sferă roșie și prăfuită. Vedem un martor tăcut al cataclismului din care ne-am născut cu toții. Aceste „cocoloașe” geologice nu sunt doar roci; sunt o amintire de familie a sistemului nostru solar, păstrată la rece pentru miliarde de ani, așteptând ca noi, urmașii curioși, să o citim și să ne înțelegem mai bine propriile origini.
