Oamenii de știință au descoperit că moleculele ascunse în respirația noastră ar putea trăda prezența cancerului de sânge, deschizând calea către un test revoluționar, similar unui etilotest, pentru depistarea bolii. Potrivit unui nou studiu de la Universitatea Queen Mary din Londra, această metodă ar putea oferi o cale rapidă și neinvazivă de diagnostic.
Un astfel de instrument ar putea schimba fundamental modul în care depistăm boala, fiind deosebit de valoros în zonele cu acces limitat la echipamente medicale avansate.
În fiecare an, doar în Marea Britanie, aproximativ 40.000 de persoane sunt diagnosticate cu o formă de cancer al sângelui, iar boala provoacă în jur de 16.000 de decese. Una dintre cele mai mari provocări este diagnosticarea timpurie, deoarece simptomele inițiale, precum oboseala sau pierderea în greutate, sunt adesea vagi și ușor de trecut cu vederea. În prezent, confirmarea diagnosticului se bazează pe teste complexe, cum ar fi scanările imagistice sau biopsiile, care sunt costisitoare și nu sunt disponibile peste tot.
Un test de respirație ar putea detecta cancerul de sânge
Dezvoltarea unor opțiuni de testare mai rapide, mai ieftine și mai puțin invazive este esențială pentru a crește șansele de succes ale tratamentului. Un diagnostic timpuriu nu doar că salvează vieți, dar ar putea fi folosit și pentru a monitoriza eficiența terapiilor în timp real.
„Deși studiile anterioare au demonstrat utilitatea testelor de respirație pentru cancerul pulmonar, nimeni nu a investigat până acum dacă celulele canceroase din sânge eliberează molecule care ajung în aerul expirat. Acest lucru este surprinzător, având în vedere că funcția principală a respirației este schimbul de substanțe între sânge și aer.”, explică dr. John Riches, lector la Barts Cancer Institute, Queen Mary University of London.
Într-un studiu publicat în jurnalul științific HemaSphere, dr. Riches și echipa sa au demonstrat pentru prima dată că un test de respirație poate detecta cancerul de sânge. Utilizând tehnologia Breath Biopsy, dezvoltată de Owlstone Medical, cercetătorii au colectat probe de respirație de la 46 de pacienți cu cancer de sânge și 28 de persoane sănătoase. Folosind o tehnică avansată numită spectrometrie de masă, ei au analizat amprenta chimică a respirației, căutând zeci de mii de fragmente moleculare.
Rezultatele au arătat că persoanele cu limfom de grad înalt – un tip agresiv de cancer care afectează sistemul limfatic – aveau în respirație niveluri semnificativ mai mari ale anumitor molecule, comparativ cu persoanele sănătoase. Aceste molecule sunt produse atunci când grăsimile din celulele noastre sunt deteriorate de stresul oxidativ, un proces cunoscut pentru rolul său în dezvoltarea cancerului.
Simplitatea și portabilitatea unui astfel de dispozitiv ar putea avea un impact global, în special în zonele rurale sau în țările în curs de dezvoltare, unde accesul la scanere sau la personal specializat este limitat.
„În viitor, în loc să trimită pacienții la scanări costisitoare și să aștepte rezultatele, medicii ar putea efectua un test rapid de respirație direct în cabinetul lor și ar putea obține un răspuns în câteva secunde”, adaugă dr. Riches.
Următorul pas este continuarea cercetărilor pentru a perfecționa testul. Echipa își propune să înțeleagă mai bine mecanismele biologice care duc la producerea acestor molecule și să identifice ce tipuri specifice de limfom pot fi detectate cu precizie. Obiectivul final este dezvoltarea unor teste mai sensibile, care ar putea reduce timpul de colectare a probei de la 10 minute la doar câteva secunde.
