Se presupune că armele nucleare sunt acolo pentru a ne proteja de inamici. Uneori, însă, granița dintre „descurajare” și „autodistrugere” devine periculos de subțire. Într-un număr de ocazii de-a dreptul stânjenitor, SUA au fost pe punctul de a se șterge singure de pe hartă sau chiar au reușit să se bombardeze – complet accidental. Să aruncăm o privire asupra dezastrului.
1958: anul în care totul a mers prost și secretul bombelor atomice pe care SUA le-a aruncat peste propriul teritoriu
Primele incidente cu arme nucleare — știu, pare greu de crezut — nu au fost chiar atât de catastrofale pe cât am putea crede. Între anii 1950 și 1958, zeci de avioane care transportau arsenal atomic s-au prăbușit, dar designul bombelor de atunci a prevenit Apocalipsa.
„Armele din acea perioadă necesitau cuplarea unei capsule cu material nuclear cu corpul propriu-zis al bombei. Avioanele transportau adesea ambele componente, dar rareori le cuplau.”, a explicat Rebecca Grant pentru publicația Air & Space Forces Magazine în anul 2012, citată de IFLScience.
Un exemplu perfect a fost în anul 1957: un B-36 zbura din Texas spre New Mexico când, la apropiere, bomba a decis să părăsească nava, trecând prin ușile închise ale compartimentului de la aproximativ 520 de metri înălțime. Rezultatul? Un crater de 7,5 metri lățime și 3,5 metri adâncime, dar fără nicio ciupercă atomică la orizont.
Însă în anul 1958, norocul a început să se clatine. În februarie, un B-47 a pierdut o armă nucleară în largul coastei Georgiei; bomba nu a fost găsită niciodată, iar rapoartele încă se bat în cap în ceea ce privește starea ei de funcționare. O lună mai târziu, un alt B-47 a scăpat accidental o bombă în Mars Bluff, Carolina de Sud. Din nou, un noroc incredibil: bomba nu avea „miezul” instalat, așa că singurele pagube au fost un crater de 9 metri, 6 răniți și câteva proprietăți distruse.
Lucrurile au devenit cu adevărat urâte în noiembrie. Pe data de 4, un B-47 a luat foc la decolarea de la baza Dyess din Texas. Avionul era plin de combustibil și explozivi convenționali aflați în interiorul unei arme nucleare. La impact, amestecul a explodat atât de puternic încât a lăsat un crater de 10,5 metri lățime și 9 metri adâncime. De data aceasta, solul a fost contaminat radioactiv, deși gravitatea situației a rămas un secret clasificat. Trei săptămâni mai târziu, un alt B-47 a ars pe pistă în Louisiana, distrugând arma de la bord și contaminând împrejurimile bazei Chennault.
Cele cinci catastrofe ale Operațiunii Chrome Dome
Paranoia Războiului Rece a atins cote greu de imaginat astăzi. Timp de nouă ani, în anii ’60, Forțele Aeriene ale SUA au menținut bombardiere B-52 în aer 24 de ore din 24, gata să atace URSS în orice secundă. Aceasta a fost „Operațiunea Chrome Dome” și, după cum sugerează și titlul de „arme termonucleare în zbor constant”, a fost o idee destul de proastă.
La doar o săptămână de la lansare, în ianuarie 1961, un B-52 s-a dezintegrat deasupra orașului Goldsboro, Carolina de Nord. A eliberat două bombe de 3,8 megatone — o putere de 500 de ori mai mare decât cea de la Hiroshima, suficientă pentru a vaporiza totul pe o rază de 27 de kilometri.
„Una a lovit un câmp noroios cu peste 700 de mile pe oră (1.100 km/h), îngropându-se la 180 de picioare (55 de metri). Parașuta celeilalte a funcționat, bomba fiind găsită atârnând practic intactă dintr-un copac”, a scris arhivistul Michael Hancock în anul 2021. Deși oficial incidentul a fost prezentat ca inofensiv (exceptând cei trei membri ai echipajului care au murit), adevărul a fost terifiant: „5 din cele 6 etape (sau 6 din 7) necesare pentru o detonare termonucleară au avut loc”.
Nici nu s-a uscat cerneala pe raport, că în martie 1961, un alt B-52 s-a prăbușit în Yuba City, California, după o defecțiune de presurizare și lipsă de combustibil. Două arme nucleare s-au desprins la impact. Ambele erau în curs de armare când au fost găsite, dar erau atât de avariate încât explozia a fost evitată.
A treia calamitate a avut loc în ianuarie 1964. În timpul unei furtuni severe peste Munții Apalași, coada unui B-52 s-a rupt în aer. Trei oameni au murit, iar ambele bombe de 9 megatone de la bord s-au spart la impact. Inginerul William Stevens a povestit că abia după acest incident Forțele Aeriene au început să ia în serios procedurile de siguranță.
Ultimele două accidente mari au avut loc în Europa. La Palomares, în Spania, un B-52 s-a ciocnit cu un avion cisternă, eliberând patru bombe deasupra unui sat. Două au explodat la impact (doar încărcătura convențională), împrăștiind plutoniu pe o suprafață de mărimea statului Monaco. Apoi, dezastrul de la Thule, Groenlanda, a pus capac: un B-52 s-a prăbușit în Marea Arctică, pierzând patru bombe și contaminând gheața. A fost un coșmar diplomatic atât de mare încât programul Chrome Dome a fost anulat a doua zi dimineață.
O cheie fixă și un stat întreg pus în pericol
Chiar și fără avioane în aer permanent, accidentele au continuat. Cel mai faimos „aproape-dezastru” a avut loc în anul 1980, în Damascus, Arkansas.
„Totul a început cu o scurgere de combustibil după ce un aviator a scăpat o cheie fixă în siloz”, a explicat Randy Dixon în anul 2025. Cheia a ricoșat și a străpuns racheta Titan II, care purta o ogivă de 9 megatone — de trei ori mai puternică decât toate bombele folosite în Al Doilea Război Mondial la un loc.
O explozie ar fi devastat tot statul Arkansas și ar fi trimis nori radioactivi până în Canada sau Mexic. Tentativele de a dilua combustibilul cu apă au eșuat, iar la ora 3 dimineața, o serie de explozii au aruncat ogiva din siloz pe solul din exterior. Deși complexul a fost distrus și s-a înregistrat o victimă omenească, materialul nuclear nu s-a scurs.
A fost ultima picătură: Forțele Aeriene au retras definitiv sistemul Titan II imediat după aceea.
Lecția „Broken Arrow”: când ghinionul bate tehnologia de miliarde
Toate aceste incidente, clasificate oficial sub numele de cod „Broken Arrow”, ne reamintesc un adevăr inconfortabil pe care nicio armată nu vrea să-l admită pe deplin: nicio tehnologie, oricât de avansată sau de scumpă ar fi, nu este imună la factorul uman. Fie că e vorba de o cheie scăpată într-un siloz sau de o manevră greșită de realimentare, istoria noastră atomică a fost, de multe ori, la mila unor detalii absolut banale.
Faptul că niciuna dintre aceste bombe nu a provocat o explozie nucleară completă pe teritoriul american nu este doar rezultatul unui noroc chior, ci și o dovadă a ingineriei redundante (sistemele fail-safe). Totuși, privind în urmă, lecția principală rămâne transparența. Analiza acestor erori — de la declasificarea documentelor la recunoașterea publică a limitărilor — este singura cale prin care expertiza științifică poate preveni o catastrofă viitoare. Într-o lume în care armele nucleare rămân o realitate, adevărata întrebare nu este dacă greșelile vor mai apărea, ci dacă sistemele noastre de siguranță vor continua să fie cu un pas înaintea erorii umane. Să sperăm că vor fi.
