O albină în zbor este o minune a eficienței naturale, capabilă să transporte saci de nectar ce cântăresc 80% din masa sa corporală. Dar ce se întâmplă când zborul ei nu mai este ghidat de instinct, ci de un semnal electronic? Când nu mai caută flori, ci urmează ordine precise? Aceasta nu mai este o premisă SF. O echipă de la Institutul de Tehnologie din Beijing tocmai a transformat acest scenariu într-o realitate uluitoare.
Un rucsac tehnologic pentru creier
Condusă de profesorul Zhao Jieliang, echipa chineză a dezvoltat cel mai ușor dispozitiv de control cerebral din lume. Cântărind doar 74 de miligrame – mai puțin decât o încărcătură normală de nectar – acest „rucsac” tehnologic este fixat pe spatele unei albine. De aici, trei ace microscopice pătrund direct în creierul insectei. Prin impulsuri electronice, operatorii pot comanda albinei să zboare în direcții specifice, cu o rată de succes uimitoare de 90% în timpul testelor.
Această realizare face ca dispozitivul anterior, dezvoltat în Singapore pentru a controla gândaci, să pară primitiv. Acela era de trei ori mai greu și obosea rapid insectele. Acum, pragul a fost pulverizat. Descoperirile complete au fost publicate pe 11 iunie în prestigioasa revistă Chinese Journal of Mechanical Engineering, conform South China Morning Post.
Cordyceps-ul tehnologic: „The Last of Us” în lumea reală
Dacă ideea unei insecte controlate mental vă sună familiar, nu greșiți. Tehnologia imită, în esență, funcția ciupercii parazite Cordyceps, care infectează și „zombifică” insectele în natură, preluându-le controlul motor. Această ciupercă a stat la baza virusului din faimosul joc video și serial „The Last of Us”.
Pentru a crea acest Cordyceps tehnologic, echipa lui Zhao a imprimat circuite pe o peliculă polimerică, la fel de subțire și flexibilă ca aripile unei insecte, dar capabilă să susțină microcipuri. În teste, nu doar albinele au fost controlate, ci și gândacii au fost făcuți să urmeze trasee lungi, prestabilite.
Armata de salvare sau roiul de spioni?
„Roboții bazați pe insecte moștenesc mobilitatea superioară, capacitățile de camuflaj și adaptabilitatea la mediu ale gazdelor lor biologice,” scriu cercetătorii în lucrarea lor. Potențialul pentru bine este imens. Un roi de albine-cyborg ar putea explora zone de dezastru, cum ar fi clădirile prăbușite după un cutremur, căutând supraviețuitori în locuri unde dronele nu pot ajunge.
Însă, fiecare monedă are două fețe. Aceleași calități le fac instrumentele perfecte pentru spionaj. „Ele demonstrează o camuflare îmbunătățită și o rezistență operațională extinsă, ceea ce le face extrem de valoroase pentru recunoașterea secretă în scenarii precum luptele urbane, combaterea terorismului și interzicerea traficului de droguri,” adaugă echipa.
Tehnologia nu este încă perfectă. Albinele au încă nevoie de alimentare prin cablu pentru operațiuni extinse, iar gândacii obosesc după doar 10 impulsuri. Adăugarea unei baterii ar crește greutatea, anulând avantajul principal. Totuși, acestea par a fi obstacole temporare.
Progresul este inevitabil. Am creat o unealtă care estompează granița dintre organism și mașină. Întrebarea care rămâne, și care ar trebui să ne îngrijoreze pe toți, nu este dacă această tehnologie va fi perfecționată, ci cine va decide unde se termină salvarea de vieți și unde începe supravegherea totală.
