Dr. Harry Evans, de la CAB International, împreună cu o echipă de cercetători de la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca și Grădinile Botanice Regale Kew din Anglia, a condus un studiu asupra unei specii de ciupercă recent descoperite pe un păianjen, în timpul filmărilor pentru seria BBC Winterwatch în Irlanda de Nord.
Pe baza analizelor morfologice și moleculare, cercetătorii au confirmat că ciuperca aparține unei specii noi, denumită Gibellula attenboroughii, în onoarea naturalistului și prezentatorului Sir David Attenborough. Alegerea numelui a fost motivată de contribuția sa esențială la dezvoltarea programelor BBC dedicate istoriei naturale, inclusiv a seriei care, indirect, a condus la această descoperire.
Ulterior, s-a stabilit că gazda arahnidă este păianjenul Metellina merianae (familia Tetragnathidae, ordinul Araneae). Cu ajutorul unui speolog local, cercetătorii au descoperit în peșterile din Irlanda de Nord și din Republica Irlanda și alte exemplare ale acestei specii de ciupercă, inclusiv pe un alt păianjen, Meta menardi.
O specie de ciupercă recent descoperită care transformă păianjenii în zombi
Toți păianjenii infectați au fost găsiți pe tavanele sau pereții peșterilor, în poziții expuse. Această observație sugerează că ciuperca determină gazdele să-și părăsească ascunzătorile și să moară în locuri deschise, facilitând astfel dispersarea sporilor. Un comportament similar a fost observat la furnicile infectate cu fungi din genul Ophiocordyceps în pădurea tropicală atlantică din Brazilia.
Fenomenul manipulării gazdei pentru a favoriza răspândirea sporilor a condus la denumirea populară de „ciuperci zombi” și a inspirat nu doar cărți, ci și jocul video și serialul The Last of Us. Cercetările anterioare au identificat metaboliți cu efect asupra comportamentului, precum dopamina, în culturile de Ophiocordyceps, conform Phys.org.[sursa]
Studiul a fost publicat în jurnalul științific Fungal Systematics and Evolution.[studiu]
Analizând înregistrări istorice din ierbare și literatura de specialitate, cercetătorii au descoperit o diversitate ascunsă a genului Gibellula în Insulele Britanice, precum și dovezi ale unor epidemii de boli fungice care au afectat populațiile de păianjeni în Norfolk și Țara Galilor.
În concluzie, oamenii de știință subliniază că impactul acestor fungi asupra dinamicii populațiilor de păianjeni merită investigat mai în detaliu, la fel ca metaboliții pe care îi produc pentru a-și exploata nișa ecologică extrem de specifică.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante: