Pentru moment, viața prosperă pe planeta noastră bogată în oxigen. Însă atmosfera Pământului nu va rămâne mereu atât de primitoare, iar la un moment dat se va termina viața pe Pământ. De fapt, omenirea s-ar putea întoarce în punctul din care a plecat.
Oamenii de știință avertizează că planeta noastră va suferi, în cele din urmă, o transformare atmosferică radicală – una care va duce la dispariția majorității formelor de viață, inclusiv a oamenilor. Această schimbare va marca sfârșitul lumii așa cum o cunoaștem.
Cum se va termina viața pe Pământ: o planetă fără oxigen
Oxigenul, deși vital pentru existența noastră, este o prezență relativ recentă în istoria Pământului. Înainte de Marele Eveniment de Oxidare (GOE), care a avut loc acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, atmosfera conținea foarte puțin oxigen. GOE a fost provocat de cianobacterii, organisme care au început să producă oxigen prin fotosinteză, schimbând dramatic compoziția atmosferică și făcând posibilă apariția vieții complexe.
În acea perioadă, formele de viață anaerobe, precum cianobacteriile, prosperau într-un mediu bogat în metan și fier. Oceanele, de altfel, nu aveau culoarea albastră pe care o știm astăzi, ci erau verzi din cauza concentrației ridicate de fier. Schimbarea produsă de GOE a transformat Pământul într-o lume diferită, însă cercetătorii spun că acest proces ar putea fi reversibil.[sursa]
Pământul va supraviețui – dar fără oameni
Studiile arată că, în viitor, atmosfera planetei noastre se va întoarce la o stare asemănătoare celei dinaintea GOE. Oxigenul va deveni din ce în ce mai rar, în timp ce metanul va domina atmosfera. Această transformare va avea loc înainte ca Pământul să își piardă apa de la suprafață, din cauza intensificării radiațiilor solare, ceea ce va face planeta nelocuibilă pentru oameni și pentru majoritatea formelor de viață complexe.
Pe măsură ce Soarele îmbătrânește, devine treptat mai strălucitor și mai fierbinte. Acest proces va accelera degradarea dioxidului de carbon din atmosferă, ceea ce va reduce drastic numărul plantelor capabile să realizeze fotosinteza. Fără aceste organisme, nivelul de oxigen va scădea dramatic – posibil la un milionime din nivelul actual – într-un timp geologic relativ scurt.
Această schimbare va fi fatală pentru animalele și plantele dependente de oxigen, iar ecosistemele care se bazează pe viața aerobă se vor prăbuși.
Microbii vor fi ultimii supraviețuitori
Deși oamenii și alte creaturi care respiră oxigen vor pieri, viața microbiană va continua să existe. Bacteriile și arhee (archaea) anaerobe, care trăiau înainte de GOE, vor deveni din nou dominante. Aceste organisme vor prospera în noile condiții atmosferice, așa cum au făcut-o și în trecut.
Astfel, deși viața așa cum o știm se va sfârși, Pământul nu va deveni un loc complet steril. Va fi o lume dominată de microbi, fără mamifere, păsări sau plante verzi.
Ce va face omenirea?
Chiar dacă aceste schimbări se vor produce abia peste aproximativ un miliard de ani, întrebarea rămâne: dacă specia umană va mai exista atunci, ce soluții va avea?
Colonizarea altor planete, construirea unor biosfere artificiale sau găsirea unor modalități de a prelungi durata de viață a Pământului sunt doar câteva dintre direcțiile în care ar putea merge cercetarea științifică.
Deși sfârșitul vieții pe Pământ pare inevitabil în viitorul îndepărtat, omenirea are încă timp să caute soluții. Întrebarea este dacă va reuși să le găsească la timp.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
