Se îmbolnăvesc astronauții pe Stația Spațială Internațională. Oricât ar fi de surprinzător, răspunsul este da. Astronauții suferă frecvent de disfuncții imunitare, erupții cutanate și alte afecțiuni inflamatorii în timpul misiunilor în spațiu. Un nou studiu sugerează că aceste probleme ar putea fi cauzate de mediul excesiv de steril al navelor spațiale.
Cercetătorii au descoperit că Stația Spațială Internațională (SSI) are o diversitate microbiană mult mai redusă comparativ cu mediile construite pe Pământ, iar majoritatea microbilor prezenți provin de la oameni. Această constatare sugerează că introducerea unor microbi benefici din natură ar putea îmbunătăți sănătatea echipajelor din spațiu.[studiu]
De ce se îmbolnăvesc astronauții pe Stația Spațială Internațională
„Viitoarele habitate spațiale ar putea beneficia de comunități microbiene mai diverse, asemănătoare celor la care suntem expuși pe Pământ, în loc să se bazeze exclusiv pe medii hiper-sanitizate.”, a explicat Rodolfo Salido, coautor al studiului și cercetător la Universitatea din California, San Diego.
Pentru acest studiu, astronauții au colectat mostre de pe 803 suprafețe diferite de la bordul Stației Spațiale Internaționale – de aproape 100 de ori mai multe decât în cercetările anterioare. Analizele realizate pe Pământ au identificat speciile de bacterii și compușii chimici prezenți în fiecare probă. Cercetătorii au folosit aceste date pentru a crea hărți tridimensionale ale microbilor și substanțelor chimice, cu scopul de a înțelege cum interacționează în interiorul stației.
De unde provin microbii de pe SSI?
Rezultatele au arătat că principala sursă de microbi din SSI este pielea umană. În plus, produsele de curățare și dezinfectanții sunt omniprezenți pe suprafețele stației, iar compoziția microbiană diferă de la un modul la altul, în funcție de activitatea desfășurată acolo.
De exemplu, în zonele de luat masa se găsesc mai multe bacterii asociate cu alimentele, în timp ce toaletele spațiale conțin mai multe microorganisme provenite din urină și fecale.
„Am observat că prezența dezinfectanților în SSI este strâns legată de diversitatea microbiomului în diferite locații ale stației spațiale”, a declarat Nina Zhao, coautoare a studiului.
Comparând microbiomul Stației Spațiale Internaționale (ISS) cu cel din diferite medii de pe Pământ, cercetătorii au descoperit că diversitatea microbiană din SSI este mult mai redusă decât în majoritatea locurilor studiate pe planeta noastră. Mediul stației spațiale seamănă mai degrabă cu spitalele, locuințele din zonele urbane și alte spații închise industrializate.
Un aspect îngrijorător este lipsa aproape totală a microbilor din sol și apă – microorganisme frecvent întâlnite în mediile naturale de pe Pământ, care joacă un rol benefic pentru sănătate. Cercetătorii sugerează că introducerea controlată a acestor microbi în SSI, fără a compromite igiena, ar putea îmbunătăți sănătatea astronauților, similar modului în care grădinăritul stimulează sistemul imunitar uman.
Un pas către ecosisteme sustenabile în spațiu
„Există o diferență enormă între expunerea la un sol sănătos, așa cum se întâmplă atunci când grădinărim, și trăirea într-un spațiu închis, unde suntem expuși doar la propriii noștri microbi – exact situația din ISS”, a explicat Rob Knight, unul dintre autorii studiului.
În viitor, cercetătorii intenționează să dezvolte metode mai precise pentru detectarea microbilor potențial patogeni și pentru monitorizarea sănătății umane prin analiza compoziției chimice a mediului. Ei cred că aceste tehnici ar putea îmbunătăți inclusiv sănătatea persoanelor care trăiesc și lucrează în medii sterile pe Pământ.
„Dacă vrem ca viața să prospere în afara Pământului, nu putem trimite doar o fracțiune din biodiversitatea Terrei și să sperăm că totul va funcționa. Trebuie să ne gândim ce alte forme de viață benefice ar trebui să-i însoțească pe astronauți, astfel încât să creăm ecosisteme sustenabile și sănătoase pentru viitorul explorării spațiale.”, a declarat Rodolfo Salido.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
