Povestea tulburătoare a fraților Menendez: cum și-au ucis părinții într-o crimă „în stilul lumii interlope”

În august 1989, frații Menendez și-au ucis cu brutalitate părinții în conacul lor din Beverly Hills, declanșând unul dintre cele mai mediatizate și controversate cazuri criminale din istoria Americii.

Când Jose și Kitty Menendez au fost uciși în casa lor din Beverly Hills, într-o noapte de vară a anului 1989, moartea lor violentă a zguduit Los Angelesul. Dar uciderea lor avea să fie doar începutul.

În scurt timp, vina a căzut asupra fiilor cuplului — Lyle, de 21 de ani, și Erik, de 18 — iar povestea fraților Menendez avea să captiveze America. Cazul a transformat justiția în spectacol televizat și a împărțit societatea în două tabere: cei care vedeau în ei niște criminali conduși de lăcomie și cei care îi considerau victimele tragice ale unor abuzuri ascunse sub o fațadă de lux.

Într-un proces plin de răsturnări de situație, transmis pe canalul nou-înființat Court TV, Lyle și Erik au recunoscut că își uciseseră ambii părinți pe 20 august 1989. Au negat însă că ar fi făcut-o doar pentru a moșteni milioanele familiei. Cei doi frați au susținut că i-au ucis pe Jose și Kitty după ani întregi de abuzuri emoționale, fizice și sexuale.

Sub privirile unei națiuni încremenite, Lyle și Erik Menendez au descris ani de presupuse maltratări din partea mamei și a tatălui lor. Au plâns în boxa martorilor, au oferit relatări grafice despre molestare și incest și au depănat anecdote despre cruzimea tatălui lor.

Aceasta este povestea fraților Menendez și a crimei prin care și-au ucis părinții.

Copilăria lui Lyle și Erik Menendez: fațada întunecată a succesului

În copilărie, Lyle și Erik Menendez păreau să aibă totul. Născuți în 1968 și, respectiv, 1970, cei doi băieți au crescut într-o suburbie înstărită din New Jersey, alături de părinții lor: Jose, un imigrant cubanez care se ridicase prin forțe proprii, și Kitty, o fostă regină a frumuseții. Frații aveau să susțină mai târziu că această copilărie de vis era doar o fațadă — una care ascundea adevăruri profund întunecate.

Tatăl lor, care urcase de la spălatul vaselor până la rangul de director de succes în industria divertismentului, i-a împins fără menajamente atât pe Lyle, cât și pe Erik. Potrivit Los Angeles Times, Jose își dorea ca băieții săi să devină vedete de tenis și a angajat antrenori privați pentru lecții. Pretindea excelență deopotrivă de la fiii săi și de la antrenorii lor — unul dintre aceștia a demisionat, copleșit de frustrare.

Jose era la fel de intens și în afara terenului de tenis. Los Angeles Times relatează că se aștepta ca fiii lui să poată purta conversații despre subiecte precum politica internațională și, uneori, le ținea prelegeri de câte ore în șir.

Mai mult, frații aveau să susțină ulterior că Jose i-a abuzat sexual. O verișoară a declarat pentru ABC News că, atunci când Lyle avea 8 ani, iar ea 17, el i-a mărturisit că tatăl său îl molestase. Verișoara i-a spus lui Kitty, dar nu credea că mama băiatului o va crede.

Pe măsură ce anii treceau, în familia Menendez au început să apară fisuri. După ce s-au mutat în sudul Californiei, în 1986, pentru cariera lui Jose, Erik și Lyle au început să dea de belele furând din casele vecinilor. Seria lor de infracțiuni l-a înfuriat pe Jose într-atât, încât acesta și-ar fi modificat testamentul pentru ca fiii săi să primească mai puțin. Potrivit ABC News, se gândea chiar să-i excludă complet din testament.

Dar, înainte ca Jose să apuce să facă asta, el și soția lui au fost uciși cu brutalitate.

De ce și-au ucis părinții? Noaptea crimei din Beverly Hills

Pe 20 august 1989, un Lyle Menendez aparent isteric, pe atunci în vârstă de 21 de ani, a sunat la 911. „Mi-au împușcat și ucis părinții", a suspinat el. În fața casei, fratele său de 18 ani, Erik, plângea în noapte când a sosit poliția.

Potrivit relatării celor doi, își petrecuseră seara la cinema. Fiindcă Erik avea nevoie de actul de identitate pentru următoarea oprire din acea seară, s-au întors la casa familiei ca să-l ia — și și-au găsit părinții morți.

„Odată ce ne-am dat seama ce s-a întâmplat după ce am sunat la poliție, am început să realizăm: nu sunt doar două persoane. Sunt părinții noștri.", a explicat Erik, potrivit Los Angeles Times.

Jose fusese împușcat de cel puțin cinci ori în timp ce se afla pe canapea, suferind o rană mortală la cap, alături de răni la brațe și picioare. Kitty, care se pare că a încercat să fugă de agresori, fusese împușcată de 10 ori.

Durerea fraților părea atât de sinceră, încât poliția nu a respectat protocolul la examinarea locului crimei. Anchetatorii nu le-au testat mâinile pentru reziduuri de praf de pușcă și nu au efectuat un interogatoriu oficial decât la două luni după moartea lui Jose și Kitty. Crima dublă, macabră, a părut la început o „ucidere în stilul bandelor".

Cu timpul însă, frații Menendez au început să trezească suspiciunile anchetatorilor. În doar 6 luni, Lyle și Erik cheltuiseră 700.000 de dolari din averea de 14 milioane de dolari a tatălui lor, risipind banii pe mașini scumpe, ceasuri, antrenori de tenis și vacanțe exotice. Acest comportament extravagant — care a inclus cumpărarea de autoturisme Porsche, ceasuri Rolex și investiții precipitate în restaurante — a spulberat rapid imaginea fiilor îndoliați, oferind procurorilor motivul financiar perfect.

Detectivul Les Zoeller a explicat pentru Oxygen că anchetatorii au început să-i suspecteze cu adevărat pe frați după ce au aflat că Erik scrisese un scenariu în care un personaj își ucide părinții pentru a le moșteni banii. Investigatorii au mai remarcat și câteva detalii ciudate oferite de frați despre noaptea morții părinților — printre care faptul că ar fi văzut fum de armă plutind în aer, ceva ce s-ar fi risipit la scurt timp după tragerea focurilor.

Suspiciunile autorităților s-au confirmat într-un mod șocant atunci când amanta unui terapeut pe nume dr. Jerome Oziel — care îl tratase pe Erik — a prezentat înregistrări în care atât Erik, cât și Lyle mărturiseau uciderea părinților lor. În martie 1990, frații Menendez au fost arestați.

Procesul televizat: mărturii despre abuz și verdictul instanței

În vreme ce disputele privind admisibilitatea înregistrărilor lui Oziel continuau, procesul lui Erik și Lyle Menendez captiva întreaga națiune. În anul 1993, cazul a fost transmis pe canalul nou-înființat Court TV — și a adus drama familiei Menendez direct în sufrageriile americanilor.

Așa cum au relatat cei doi, uciderea părinților venise după ani și ani de abuz emoțional, fizic și sexual. Frații nu doar că fuseseră, în cuvintele lor, „loviți cu pumnii și biciuiți cu cureaua", ci au oferit și mărturii cutremurătoare despre abuzul sexual la care i-ar fi supus tatăl lor, Jose.

„Eram în baie și, uh, el mă punea în genunchi și… uh, făceam sex oral cu el. M-a violat.", a mărturisit Lyle, susținând că abuzul a durat de când avea 6 ani și până la 8.

Și Erik a susținut că suferise abuzuri sexuale din partea tatălui său, declarând în fața juriului: „Mă obliga să îi fac sex oral, iar în timp ce făcea asta, îmi înfigea ace sau cuie în coapse."

Frații au mai afirmat că avuseseră o relație incestuoasă cu mama lor, Kitty. Ambii au spus că dormeau în patul ei în adolescență, atunci când Jose era plecat, iar Lyle a susținut că o atingea „peste tot".

În ciuda acestor dezvăluiri, acuzarea a susținut că frații Menendez își uciseseră părinții cu sânge rece, pentru bani. Curtea Supremă din California a decis că mărturisirile înregistrate erau, într-adevăr, admisibile în instanță, iar anchetatorii au descoperit că frații cumpăraseră armele folosite în crimă cu un act de identitate furat. Mai mult, Lyle îi spusese unui prieten că ștersese testamentul modificat al tatălui său la scurt timp după moartea acestuia.

Deși procesele celor doi s-au încheiat cu anularea sentințelor în 1994, frații au revenit în instanță în 1995 pentru un nou proces — în cadrul căruia înregistrarea video a fost interzisă — și au fost găsiți vinovați de crimă de gradul întâi în 1996. Frații Menendez au fost apoi condamnați la închisoare pe viață, unde se află și astăzi.

Unde se află frații Menendez în prezent?

Deși au fost condamnați la închisoare pe viață în anul 1996 — inițial în penitenciare separate, iar acum cazați împreună în Penitenciarul Richard J. Donovan din San Diego — Lyle și Erik Menendez au continuat să facă titluri de presă din spatele gratiilor. Ambii s-au căsătorit și s-au destăinuit presei cu privire la crima lor infamă.

„Eu sunt copilul care și-a ucis părinții, și niciun râu de lacrimi nu a schimbat asta, niciun regret nu a schimbat-o. Accept asta. Adesea ești definit de câteva momente din viața ta, dar asta nu e ceea ce ești în viața ta, știi. Viața ta este totalitatea ei… Nu o poți schimba. Pur și simplu, ești blocat cu deciziile pe care le-ai luat.", a declarat Lyle Menendez pentru ABC News, în 2017.

El și Erik au rămas fideli versiunii lor — că i-au ucis pe Jose și Kitty din cauza abuzului sexual și că o ceartă finală a precedat crimele. Lyle, care a spus că fusese cuprins de furie când a aflat pentru prima dată că tatăl său îl abuza, se pare, și pe Erik, a explicat:

„Era ca și cum eu mi-am respectat partea din acel fel de pact cu diavolul, iar [tatăl meu] nu. Și mama mea, știi: «Ai lăsat copiii tăi să se trezească în casa unui pedofil în fiecare zi.»"

Unii membri ai familiei refuză însă să le creadă acuzațiile. Brian Andersen, fratele lui Kitty Menendez, a declarat pentru ABC News că Erik și Lyle au acționat din lăcomie, nu pentru că ar fi fost abuzați de părinți.

„Cu siguranță nu a existat niciun indiciu, de niciun fel, că ar fi existat vreodată vreun abuz. Cred că motivul a fost strict banii.", a insistat Andersen.

Oricare le-ar fi fost mobilul, cazul fraților Menendez rămâne una dintre cele mai captivante povești criminale reale ale anilor 1990. Este o poveste despre răzbunare, lăcomie și violență. Și ne amintește, în mod obsedant, că nimeni nu știe cu adevărat ce se petrece în spatele ușilor închise.

La peste trei decenii de la condamnare, povestea fraților Menendez revine constant în atenția culturii pop, ridicând aceleași întrebări incomode despre limitele justiției și granița subțire dintre victimă și agresor.