Pe 17 iulie 1984, în cadrul unui eveniment istoric cunoscut drept Operațiunea Smash Hit, milioane de oameni au urmărit la televizor cum o locomotivă a fost izbită în mod intenționat de un container masiv pentru deșeuri nucleare. Nu a fost o eroare, ci un test extrem de siguranță efectuat la 160 km/h.
Într-o perioadă în care temerile publice privind energia atomică erau la cote maxime, autoritățile britanice aveau nevoie de o demonstrație absolută pentru a dovedi că transportul materialelor radioactive pe calea ferată este lipsit de riscuri, chiar și în cazul unui dezastru feroviar.
Pe 17 iulie 1984, milioane de oameni din întreaga lume s-au uitat la televizor pentru a urmări exact acest lucru. Între timp, o mulțime de aproximativ 2.000 de invitați a avut o priveliște mai directă, urmărind cum locomotiva British Rail Clasa 46 se năpustea spre container, pentru a-i testa siguranța.
Ce sunt, de fapt, „butoaiele” nucleare?
Deci, ce sunt, de fapt, „containerele” sau „butoaiele” nucleare? Deșeurile nucleare ar trebui să rămână în instalațiile nucleare sau să fie îngropate adânc într-un mormânt nuclear îngrozitor, care să nu fie deschis timp de 1.000 de ani?
Păi, într-un fel. Dar trebuie, de asemenea, transportate din când în când – de exemplu, pentru a fi prelucrate în altă parte – iar când apare nevoia, deșeurile sunt transportate de obicei în aceste containere gigantice, adesea pe vagoanele de tren.
„De obicei sunt fabricate din oțel forjat cu grosimea de 25 cm și cântăresc în jur de 100 de tone. Pot conține până la cinci tone de material nuclear. Containerele facilitează transportul materialului nuclear prin diferite mijloace de transport, protejează lucrătorii de radiații, disipă căldura în mod eficient și sunt proiectate să reziste la accidente grave.”, explică Pacific Nuclear Transport, Ltd.
Și, Doamne, așa cum au aflat milioane de oameni în 1984, chiar pot rezista la accidente. Pune una dintre aceste „frumuseți” în fața unui tren care circulă cu 160 km pe oră și noi nu am paria pe tren.
Ce se întâmplă dacă un tren lovește un container nuclear? Rezultatele testului din 1984
Așa cum era de așteptat, după o cursă de aproape 13 kilometri, trenul a lovit recipientul nuclear și a fost distrus complet. Ce este și mai liniștitor este faptul că recipientul a rămas intact, pierzând foarte puțină presiune în timpul coliziunii provocate intenționat. Impactul violent a avut loc pe pista de testare Old Dalby din Leicestershire. Containerul din oțel forjat a suferit doar o scădere infimă de presiune — de la 100 la 99,7 psi —, dovedind că materialul radioactiv ar fi rămas complet izolat de mediul înconjurător.
Deci, ce am învățat din asta? Nu prea multe lucruri care nu ar fi putut fi aflate prin teste mai convenționale, dar scopul coliziunii a fost acela de a demonstra publicului că materialul nuclear poate fi transportat în siguranță pe tot teritoriul țării.
„Oamenii nu ar trebui să-și facă deloc griji”
„Aceste containere sunt extrem, extrem de sigure. Oamenii nu ar trebui să-și facă deloc griji în legătură cu transportul combustibilului uzat. Publicul larg ar trebui să fie cu adevărat mulțumit. Adică, a fost costisitor, dar cred că ar trebui să fie mulțumiți și asta face ca efortul să merite”, a declarat Walter Marshall, președintele Consiliului Central pentru Producerea de Energie Electrică, într-un interviu televizat la scurt timp după coliziune.
Deși nu este clar câte persoane îngrijorate de deșeurile nucleare s-ar fi convins pe deplin de această idee după ce au văzut un tren lovind containerul într-un accident costisitor, protestele legate de transport s-au stins în anii care au urmat.
Zeci de mii de transporturi, niciun incident major
Între timp, o cantitate mare de deșeuri nucleare a fost transportată pe teritoriul Regatului Unit.
„În 2014, Public Health England a estimat că, în fiecare an, aproximativ 110.000 de containere de transport erau transportate pe șosea, iar 1.500 pe rețeaua feroviară. Toate aceste transporturi s-au desfășurat fără niciun incident major de siguranță, încă de la începutul transporturilor nucleare în anii 1960. Acest istoric impecabil în materie de siguranță se datorează unei gestionări solide, iar ambalajele sunt supuse unor teste riguroase pentru a se asigura că rămân sigure indiferent de ce se întâmplă cu ele.”, a explicat Sarah Bryson, specialistă în transporturi la Nuclear Waste Services, pentru South Copeland GDF Community Partnership, o instalație de depozitare a deșeurilor nucleare.
Testele mai convenționale, a adăugat aceasta, au implicat aruncarea butoaielor de la diverse înălțimi și supunerea lor la temperaturi de până la 800 °C.
Astăzi, la zeci de ani de la Operațiunea Smash Hit, ingineria din spatele acestor containere continuă să asigure siguranța pentru mii de transporturi feroviare la nivel global, dovedind că spectacolul televizat din 1984 a fost, în esență, o victorie a științei materialelor.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Un izotop care nu există natural pe Pământ și valorează 25,6 milioane de dolari gramul tocmai a devenit mai ușor de produs
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formeaz perlele de fapt
Cercetătorii au monitorizat 12 oameni în Antarctica timp de 10 luni — ceea ce s-a întâmplat ar putea influența viitoarele misiuni pe Marte
Aproape jumătate din cazurile de demență ar putea fi legate de factori de risc ce pot fi controlați
