La doar 45 de minute după ce a ajuns la un spital din California, pe 19 februarie 1994, Gloria Ramirez a fost declarată decedată — însă niște vapori ciudați emanați de corpul ei au îmbolnăvit 23 de membri ai personalului medical. Cunoscut sub numele de cazul Gloria Ramirez, acest incident a rămas în istoria medicinei drept unul dintre cele mai neobișnuite mistere medicale nerezolvate complet.
Până în 1994, Gloria Ramirez era o femeie obișnuită, care locuia în Riverside, California, împreună cu iubitul ei și cei doi copii. Pe 19 februarie, însă, femeia în vârstă de 31 de ani a început să aibă probleme de respirație.
Gloria Ramirez știa că este bolnavă — suferea de cancer de col uterin. A fost transportată de urgență la Spitalul General Riverside, unde medicii s-au pus pe treabă pentru a încerca să-i salveze viața. În doar câteva minute, însă, personalul medical a început să se simtă rău.
Până la sfârșitul nopții, Ramirez murise din cauza complicațiilor legate de cancer. Iar zeci dintre cadrele medicale care o trataseră s-au confruntat cu o mulțime de simptome inexplicabile. În anii care au urmat, Ramirez a ajuns să fie cunoscută drept „Femeia Toxică” — dar nimeni nu știe ce a făcut-o atât de toxică.
Dincolo de tragedia personală a pacientei, fenomenul a forțat specialiștii în toxicologie criminalistică să caute o explicație științifică extremă: modul în care reacțiile chimice din interiorul unui corp uman pot genera vapori potențial letali. Deși au fost avansate numeroase teorii, motivul din spatele „toxicității” Gloriei Ramirez rămâne un mister până în ziua de azi.
În noaptea de 19 februarie 1994, Gloria Ramirez a început să se simtă rău. Inima îi bătea repede, respira cu dificultate și suferea de greață și vărsături. Ramirez era tânără — avea doar 31 de ani — dar fusese recent diagnosticată cu cancer cervical în stadiu avansat.
A fost transportată de urgență la Spitalul General Riverside, unde medicii au început imediat să o trateze. Potrivit relatării publicate de Discover Magazine în 1995, Ramirez a primit o serie de medicamente, în timp ce medicii încercau să o resusciteze cu un sac Ambu. Când acest lucru nu a dat rezultate, s-au pregătit să-i defibrileze inima.
Dar, în timp ce îi scoteau cămașa, cadrele medicale au observat un luciu uleios ciudat pe corpul ei, iar unii dintre ei au simțit un miros de usturoi venind dinspre gura femeii.
În timp ce o asistentă pe nume Susan Kane îi recolta sânge din braț, a observat că acesta avea un miros „chimic”. Mai mult, mai mulți membri ai personalului care au manipulat proba de sânge au simțit, la rândul lor, un iz de „amoniac” și au remarcat că proba conținea particule ciudate. Apoi, Kane a leșinat.
A fost prima dintre cadrele medicale care o tratau pe Ramirez ce a resimțit un simptom neobișnuit — dar nu și ultima. Alții au leșinat, au vomitat, au avut dificultăți de respirație sau au simțit o senzație de arsură pe piele. Una dintre persoane a leșinat, iar când și-a revenit, nu-și mai putea controla membrele.
În total, 23 dintre cei 37 de membri ai personalului din camera de urgențe a Spitalului General Riverside s-au confruntat cu cel puțin un simptom. Unele dintre ele au dispărut peste noapte, însă altele au persistat în săptămânile următoare.
Între timp, Gloria Ramirez s-a stins, tragic, în acea noapte. Dar ancheta privind moartea ei abia începea.
Ancheta morții „Doamnei Toxice”
După decesul Gloriei Ramirez, o echipă de intervenție pentru substanțe periculoase a sosit la spital pentru a-i ridica trupul. Membrii ei au cercetat sala de urgențe în căutarea oricăror substanțe chimice toxice, dar nu au găsit nimic.
Apoi, Biroul Medicului Legist din Riverside a primit sarcina de a stabili cauza morții. Având în vedere lipsa de răspunsuri privind starea femeii, aceasta s-a dovedit o misiune delicată. Trupul a fost așezat într-un sicriu de aluminiu sigilat, iar medicii legiști au fost nevoiți să efectueze autopsia purtând costume etanșe. Biroul medicului legist a contactat, totodată, Centrul de Științe Criminalistice de la Laboratorul Național Lawrence Livermore, pentru ajutor suplimentar.
„Avem de-a face cu necunoscutul și cu frica de necunoscut”, a declarat pentru The New York Times Dan Cupido, medicul legist șef adjunct al județului Riverside.
Autopsia a oferit, totuși, câteva răspunsuri. Aceasta a relevat prezența mai multor medicamente în organismul femeii: Tylenol, lidocaină, codeină și Tigan, un medicament împotriva grețurilor care, descompunându-se, ar fi putut produce mirosul de amoniac sesizat de unii medici. De asemenea, a arătat că Ramirez avea cantități neobișnuit de mari de dimetilsulfon în organism.
În cele din urmă, medicul legist a anunțat că Gloria Ramirez murise din cauza unei aritmii cardiace, declanșate de insuficiența renală legată de cancer. Dar nimeni nu putea explica de ce se îmbolnăviseră și medicii care o trataseră.
Ce anume a făcut-o pe Gloria Ramirez atât de toxică? Familia ei, indignată de porecla de „Doamnă Toxică”, a sugerat că vina ar putea aparține spitalului. Într-adevăr, după cum a relatat publicația Washington Post în 1994, instituția avusese probleme de ventilație. În anul 1991, a existat o posibilă scurgere de gaz periculos. În 1992, un inspector a descoperit alge care creșteau în rezervorul de apă al spitalului. Iar în 1993, „gaz de canalizare” se infiltrase în sala de urgențe.
„Sincer, cred că sora mea ar fi putut supraviețui dacă nu ar fi intrat în acea sală de urgențe în noaptea aceea. Nu știu de ce se teme [județul], dar vrem răspunsuri.”, a declarat sora femeii, conform ATI.
Nu există nicio dovadă că spitalul în sine ar fi fost toxic. Unii au sugerat, în schimb, că problema ar fi pornit de la personalul spitalului, care ar fi putut fi afectat de un caz de isterie în masă. Personalul respinge însă această variantă.
Ce substanță a provocat toxicitatea? Ipoteza DMSO
Abia după ce Centrul de Științe Criminalistice a reexaminat cazul a apărut o nouă posibilitate. Specialiștii au emis ipoteza că dimetilsulfonul găsit în organismul femeii ar fi putut proveni din eventuala folosire a dimetilsulfoxidului, cunoscut și sub numele de DMSO. Cândva considerat un medicament-minune, DMSO a făcut obiectul unor avertismente din partea FDA împotriva utilizării sale ca automedicație — și totuși mulți oameni continuă să-l folosească pentru a-și trata diverse afecțiuni.
Este posibil ca Ramirez să fi folosit un gel cu DMSO, care i-ar fi dat pielii un aspect uleios și ar fi produs mirosul de usturoi observat de cadrele medicale. Tot acesta ar fi putut provoca și intoxicația: dacă se adaugă un atom de oxigen la dimetilsulfoxid, se obține dimetilsulfonă — substanța găsită în organismul femeii. Dar dacă se adaugă doi, se obține dimetilsulfat, o substanță extrem de toxică, testată la un moment dat ca gaz nervos.
Sub formă de gaz, vaporii de dimetilsulfat distrug celulele din ochii, plămânii și gura oamenilor. Pătrunzând în organism, acest vapor poate provoca convulsii, delir și paralizie. Iar dintre cele 20 de simptome descrise de personalul medical în acea noapte, 19 se potrivesc cu cele resimțite de persoanele expuse la vaporii de dimetilsulfat.
Astfel, este foarte posibil ca Ramirez să fi folosit gel de DMSO pentru a-și trata cancerul, gel care, la rândul lui, a fost transformat în dimetilsulfat de oxigenul administrat de paramedici. Devenită acum o toxină, substanța i-ar fi îmbolnăvit pe medici. Cu toate acestea, familia lui Ramirez a negat că ea ar fi folosit DMSO. Iar teoria DMSO rămâne tocmai atât — o teorie.
Adevărul este că nimeni nu este pe deplin sigur de ce s-a întâmplat cu Gloria Ramirez. Însă ea merită să fie amintită drept mai mult decât „Doamna Toxică”.
La înmormântarea ei, după cum a relatat Los Angeles Times, Ramirez a fost evocată ca o persoană caldă, o prietenă mereu gata să zâmbească sau să facă o glumă. Pentru asta merita să fie amintită — și nu, așa cum a spus pastorul ei, „pentru acel incident bizar și tragic din camera de urgență a spitalului care i-a luat viața”.
Astăzi, în ciuda limitelor tehnologice din 1994, cazul „Doamnei Toxice” rămâne un studiu de referință în toxicologie, amintind lumii științifice cât de complexe și imprevizibile pot fi reacțiile organismului uman.
(FAQ) Întrebări frecvente despre cazul „Femeii Toxice” (Gloria Ramirez)
Care este explicația științifică pentru toxicitatea Gloriei Ramirez?
Câte cadre medicale au fost afectate de vaporii toxici?
Din ce cauză a murit de fapt Gloria Ramirez?
A fost misterul „Doamnei Toxice” elucidat complet?
Ce mai e nou în Cultură şi Societate?
Copiii invizibili ai Sudanului: născuți în timpul războiului, fără identitate legală
Imaginile din satelit arată cum Rusia câștigă cursa pentru Arctica, în timp ce SUA încearcă să recupereze terenul pierdut
Oamenii trăiesc mai mult, dar petrec tot mai mulți ani în stare de sănătate precară
Consumul de alcool în timpul sarcinii a crescut semnificativ în SUA în ultimul deceniu
