Cum se descurcă astronauții cu rufele murdare în spațiu?

Ce se întâmplă cu rufele murdare în spațiu? Sigur trebuie să existe mașinării avansate care permit astronauților să-și curețe hainele pe durata misiunilor, nu-i așa? Răspunsul scurt și simplu este: nu.

Schimbarea și spălarea hainelor în mod regulat sunt aspecte esențiale ale igienei de bază. Totuși, există medii în care acest lucru devine o provocare majoră – iar spațiul cosmic este unul dintre ele. Pe Stația Spațială Internațională (ISS), de exemplu, spălatul rufelor nu este o opțiune simplă sau fezabilă.

Motivul principal? Apa este o resursă extrem de prețioasă în spațiu. Atât de valoroasă, încât nici măcar urina nu este irosită – este colectată, purificată și reutilizată. În aceste condiții, o metodă convențională de spălare, care necesită cantități mari de apă și detergenți, este imposibil de aplicat la bordul ISS.^[sursa]

Soluția actuală pentru rufele murdare în spațiu: Focul

Viața în spațiu înseamnă să faci mult cu puțin. Astronauții dispun de o garderobă limitată și trebuie să poarte hainele de mai multe ori. Gândiți-vă la Suni Williams și Butch Wilmore, care trebuiau să petreacă doar o săptămână pe ISS în iunie 2024, dar au rămas blocați acolo luni de zile din cauza unei probleme la nava lor Boeing Starliner. Cei doi cercetători au împachetat haine suficiente pentru opt zile, nu pentru opt luni, așa că au fost nevoiți să le reutilizeze cât mai mult posibil.

Unele articole vestimentare sunt purtate timp de zile, săptămâni sau chiar luni, în funcție de cât de mult rezistă înainte de a deveni insuportabil de murdare sau urât mirositoare. Când hainele echipajului nu mai pot fi folosite, ele sunt aruncate – iar majoritatea deșeurilor de la bordul ISS au o soartă neașteptată: sunt incinerate în atmosferă odată cu resturile menajere ale stației spațiale.^[sursa]

Majoritatea deșeurilor aruncate de pe Stația Spațială Internațională (ISS) nu se întorc pe Pământ. În schimb, acestea ard în atmosferă, alături de alte reziduuri spațiale. Unele dintre capsulele cargo trimise la ISS nu sunt proiectate pentru a reveni pe Terra, ci pentru a se dezintegra la reintrarea în atmosferă – iar înainte de asta, sunt umplute cu gunoi de către astronauți. Două probleme, o singură soluție.

Îndrăzneala de a merge acolo unde nicio spălătorie nu a ajuns

Există o alternativă mai eficientă? Deocamdată, nu chiar. De ani de zile, cercetătorii testează materiale care împiedică dezvoltarea bacteriilor și a ciupercilor – o soluție bună pentru reducerea mirosurilor neplăcute și îmbunătățirea igienei, dar care nu previne apariția petelor.

NASA și compania multinațională Procter & Gamble colaborează pentru a găsi soluții. Printre acestea se numără Tide Infinity, un detergent lichid fără parfumuri sau solvenți, conceput pentru a permite reciclarea sigură a apei. Formula sa a fost testată pe ISS în anul 2021, iar în 2023 a fost utilizată în cadrul misiunii CHAPEA (Crew Health And Performance Exploration Analog) – un experiment terestru care simulează condițiile unei misiuni pe Marte – pentru a spăla hainele cu mai puțină energie și apă.

În anul 2022, NASA și Procter & Gamble au testat și șervețelele și pixurile Tide To-Go, menite să îndepărteze petele de sriracha, cafea, ulei de măsline și punch în condiții de microgravitație. Pe lângă acestea, au fost inițiate cercetări pentru dezvoltarea unei mașini de spălat special concepute pentru spațiu, care ar putea fi folosită nu doar pe orbită, ci, într-o bună zi, și pe Lună sau Marte.

Deocamdată, problema rufelor murdare rămâne un puzzle în rezolvare. Dar tehnologia unui detergent care consumă mai puțină apă, mai puțină electricitate și poate fi eliminat ușor ar avea un impact semnificativ nu doar pentru viitoarele explorări spațiale, ci și pentru viața de zi cu zi pe Pământ.