NASA a descoperit incendii ascunse sub frunzișul pădurii amazoniene

Pe 12 octombrie 2026, Manaus, capitala statului brazilian Amazonas, era învăluit într-un fum dens. Autoritățile locale au semnalat un nivel periculos de poluare a aerului: concentrațiile de particule fine (PM2,5) depășeau 135 de micrograme pe metru cub. Aceste particule microscopice pot pătrunde adânc în plămâni și prezintă riscuri grave pentru sănătate. Măsurătorile au plasat calitatea aerului din oraș în a doua cea mai proastă categorie a unui indice regional.

În orașul de peste 2 milioane de locuitori, fumul a dat peste cap viața de zi cu zi. Școlile s-au închis, evenimentele publice au fost anulate, ligile sportive pentru copii și-au suspendat activitatea, iar autoritățile îi avertizau pe localnici asupra condițiilor periculoase, potrivit relatărilor din presă.

Fumul vine dintr-un val periculos de incendii care se răspândește în zonele tropicale, iar pentru pădurea amazoniană criza devine tot mai gravă. Alimentate de o secetă severă legată de fenomenul El Niño, incendiile se extind în mai multe zone din Brazilia. Ele umplu orașele de fum și amenință păduri deja afectate de sezoanele de incendii din anii trecuți.

Tornadele și furtunile pot face prăpăd pe suprafețe întinse în doar câteva minute. El Niño acționează altfel: influențează vremea luni la rând. Fenomenul climatic poate tulbura regimul ploilor în regiuni vaste, creând condiții neobișnuit de uscate, în care focul se întinde repede. Oamenii de știință avertizează că Amazonul ar putea fi abia la începutul unui sezon de incendii prelungit și distructiv.

Nici imaginea de acum nu e completă. Numărul real al incendiilor din Amazon ar putea fi substanțial mai mare decât arată sistemele standard de monitorizare prin satelit.

Sateliții au văzut incendiile înmulțindu-se din septembrie

Începând din septembrie 2026, observațiile satelitare au arătat o creștere bruscă a incendiilor și a emisiilor de fum în Amazonul central și estic. Creșterea a fost înregistrată de mai multe sisteme de monitorizare, printre care Sistemul de Informații privind Incendiile pentru Gestionarea Resurselor (FIRMS) al NASA, Baza de Date Globală privind Emisiile de la Incendii (GFED) și NASA Worldview.

Zona afectată pornește din pădurile din jurul orașelor Manaus și Santarém, două importante centre comerciale și de transport ale Braziliei, și se întinde spre est, către gura Amazonului.

Pe 12 octombrie 2026, în aceeași zi în care fumul învăluia Manausul, instrumentul MODIS (Spectroradiometru de Imagistică cu Rezoluție Moderată) de la bordul satelitului Aqua al NASA a surprins coloane uriașe de fum. Acestea se ridicau din incendiile de pe ambele maluri ale fluviului.

A doua piesă de domino

Potrivit lui Douglas Morton, cercetător în domeniul sistemului terestru la Centrul Spațial Goddard al NASA, incendiile din jurul orașelor Manaus și Santarém fac parte dintr-un fenomen mult mai amplu. Morton îl descrie ca pe o „cascadă” de incendii tropicale, alimentată de perturbările precipitațiilor asociate cu El Niño.

Secvența începe de obicei aproape de ecuator, în Indonezia, unde seceta contribuie la declanșarea incendiilor de turbă. Acestea ard materialul organic bogat în carbon din sol. Pe măsură ce seceta se instalează și în alte zone, incendiile se întețesc în Amazonul central și estic.

Tiparul nu e nou. După fenomenul El Niño devastator din 2015–2016, Morton a lucrat cu cercetători de la Universitatea din California, Irvine, Universitatea Liberă din Amsterdam și Universitatea din Maryland. Împreună au analizat felul în care incendiile tropicale au urmat schimbările din regimul precipitațiilor. Concluziile au fost publicate într-un studiu din 2017, iar în 2023 cercetătorii au observat o secvență asemănătoare.

Fenomenul El Niño din 2026 pare să urmeze același drum. Indonezia trece încă din august prin luni întregi de secetă, fum și incendii distrugătoare. În octombrie, incendiile de pădure au distrus sute de locuințe, iar fumul dens a acoperit insule întregi în majoritatea zilelor.

„Acum, în Amazon, vedem cum cade a doua piesă de domino din această cascadă”, a spus Morton, referindu-se la numărul tot mai mare de incendii din statele braziliene Pará și Amazonas.

Focul s-ar putea muta spre nord, apoi spre sud, până în 2027

Valul actual ar putea fi doar o etapă dintr-un sezon de incendii mult mai lung. Morton și colegii săi se așteaptă ca incendiile să se extindă spre nord în noiembrie și decembrie 2026. Printre regiunile expuse se numără statele braziliene Roraima și Amapá, nordul statului Pará, precum și porțiuni din Venezuela, Guyana și Surinam.

După aceea, tiparul ar urma să coboare spre sud. Până în august și septembrie 2027, seceta și pericolul de incendii forestiere ar putea atinge nivelurile maxime în regiunile sudice ale Amazonului din Brazilia și Paraguay.

Deosebit de îngrijorător e că multe dintre pădurile amenințate au mai ars și în trecut. „E atât de șocant – și frustrant – că se întâmplă din nou”, a spus Morton. El a subliniat că ard iarăși păduri afectate de fenomenele El Niño din 2015 și 2023.

În pădurile tropicale, incendiile sunt deosebit de distructive, fiindcă majoritatea plantelor și animalelor de acolo nu au evoluat ca să reziste unor incendii frecvente. În unele ecosisteme, focul e un proces natural obișnuit. Pădurile amazoniene, în schimb, pot suferi daune grave și de lungă durată atunci când sunt străbătute de flăcări.

Incendiile din trecut au lăsat și unele porțiuni de pădure mai vulnerabile. Copacii arși parțial în episoadele anterioare pot fi slăbiți sau deteriorați, iar vegetația rămasă devine astfel mai expusă la incendii viitoare. De aceea, a avertizat Morton, unele dintre incendiile actuale ar putea arde mai intens decât înainte.

Morton se așteaptă ca incendiile din apropierea orașelor Manaus și Santarém să continue până la revenirea ploilor sezoniere, probabil în decembrie 2026 sau ianuarie 2027. Comunitățile din regiunile aflate mai la nord și mai la sud au însă încă șansa să reducă pericolul înainte ca situația să se agraveze.

„Având în vedere intensitatea acestui El Niño, acesta este cu adevărat anul în care oamenii trebuie să evite cu orice preț arderea vegetației”, a spus Morton.

Aproape toate incendiile pornesc de la oameni

Deși Amazonul trece printr-o urgență gravă, fulgerele declanșează rareori incendii în pădurea tropicală a Braziliei. Regiunea e de obicei atât de umedă încât fulgerele provoacă mai puțin de 1% din incendii, potrivit lui Morton. Asta înseamnă că aproape toate incendiile care se răspândesc acum prin Amazonul brazilian au pornit de la activitatea umană.

Ce face anul 2026 deosebit de periculos este gravitatea secetei. Potrivit Institutului Național de Meteorologie din Brazilia, precipitațiile de la Manaus au fost cu 95% sub normal în august și cu 60% sub normal în septembrie.

Uscăciunea extremă a făcut ca focuri care, în alte condiții, ar fi rămas în limitele zonelor gestionate să devină incendii de pădure scăpate de sub control. Morton a explicat că multe dintre incendiile mari au pornit ca focuri aprinse intenționat pentru gestionarea terenurilor, de pildă pentru curățarea pășunilor de arbuști sau a câmpurilor de resturi vegetale. Când flăcările au scăpat, s-au întins în stratul inferior uscat al pădurii tropicale, stratul de vegetație care crește sub copacii mai înalți.

Analiza datelor satelitare sugerează că numai în zona Santarém ard în prezent aproximativ 50–70 de incendii necontrolate, potrivit lui Shane Coffield. El este cercetător științific asistent la Universitatea din Maryland și lucrează la NASA Goddard.

Sub frunziș, incendiile scapă sateliților

În cadrul unui proiect NASA Earth Action, Coffield studiază observațiile VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite). VIIRS este un instrument satelitar capabil să detecteze semnăturile termice ale incendiilor active. Scopul lui Coffield este să găsească incendiile care nu îndeplinesc criteriile de detectare folosite în produsele oficiale de date FIRMS.

Primele constatări sugerează că monitorizarea convențională trece cu vederea un număr semnificativ de incendii. „Pentru zona din jurul orașului Santarém, am identificat cu aproximativ 40% mai multe incendii decât apar în statisticile privind incendiile active furnizate de FIRMS”, a declarat Coffield.

Chiar și cu instrumente sofisticate aflate pe orbită, incendiile de sub coronamentul pădurii tropicale pot fi surprinzător de greu de detectat. Senzorii sateliților identifică incendiile măsurând radiația infraroșie, care dezvăluie căldura degajată de vegetația în flăcări. Fumul dens, norii persistenți și coronamentul des al copacilor pot însă perturba aceste măsurători. Incendiile care ard încet prin stratul inferior al pădurii sunt și mai greu de detectat, pentru că vegetația de deasupra le poate ascunde semnătura termică.

Din acest motiv, numărul incendiilor înregistrat de sateliți poate scădea uneori, chiar dacă pe sol continuă să ardă suprafețe întinse. „În unele dintre zilele cu cel mai mult fum, avem foarte puține detecții de la MODIS și VIIRS și știm că nu e corect.”

Cifrele oficiale spun deci doar o parte din poveste. Coffield a căutat cu atenție în jurul orașului Santarém și a găsit cu aproximativ 40% mai multe incendii decât în statisticile FIRMS. Mai mult, sateliții pot raporta mai puține focuri tocmai în zilele cu cel mai mult fum. Numărul real al incendiilor din Amazon ar putea fi, așadar, substanțial mai mare decât cel pe care îl prind sistemele standard.

Iar în Amazon, un incendiu nu trece fără urme. Plantele și animalele pădurii tropicale nu au evoluat ca să reziste unor focuri dese, așa că daunele pot fi grave și de lungă durată. Copacii arși parțial rămân slăbiți, iar vegetația din jur se aprinde mai ușor data următoare. Așa se explică de ce ard din nou păduri lovite de El Niño în anii 2015 și 2023. Tot de aceea, unele dintre incendiile de acum ar putea fi mai intense decât cele de atunci.

Nici sezonul nu s-a încheiat. Focul ar putea urca spre nord până la sfârșitul lui 2026, apoi coborî spre sud, cu un vârf posibil în august–septembrie 2027. Aproape toate aceste incendii pornesc de la oameni, din focuri aprinse pentru curățarea terenurilor. Comunitățile din regiunile care urmează încă pot reduce pericolul, iar de aici vine apelul lui Morton ca anul acesta arderea vegetației să fie evitată cu orice preț.

Câte incendii ard de fapt în Amazon rămâne deocamdată fără un răspuns exact. Detecțiile suplimentare, numite „incendii candidate”, ar putea ajuta cercetătorii să alcătuiască o imagine mai completă. Prin ele, cercetătorii NASA speră să le ofere oamenilor de știință și administratorilor de terenuri o înțelegere mai precisă a amenințărilor cu care se confruntă pădurea. Pasul următor îi aparține lui Coffield. El intenționează să transmită locațiile acestor incendii către MapBiomas, o rețea de universități, organizații neguvernamentale și companii de tehnologie care urmărește incendiile și schimbările în utilizarea terenurilor în întreaga Amazonie.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU