O modificare surprinzător de simplă a biomecanicii mersului poate oferi o nouă speranță milioanelor de persoane care suferă de osteoartrita genunchiului, o afecțiune considerată până acum greu de gestionat fără medicamente. Aproape 1 din 4 adulți de peste 40 de ani suferă de osteoartrită dureroasă, o afecțiune care poate îngreuna mișcările de zi cu zi și care reprezintă una dintre principalele cauze ale dizabilității la adulți. Boala uzează treptat cartilajul ce amortizează articulațiile, iar odată ce această deteriorare apare, medicii nu o pot, în prezent, inversa. Tratamentul se concentrează de obicei pe ameliorarea durerii, înlocuirea articulației devenind o opțiune atunci când simptomele se agravează.
Un studiu clinic realizat de cercetătorii de la Universitatea din Utah, Universitatea din New York și Universitatea Stanford indică însă o posibilitate diferită: schimbarea modului în care o persoană merge. Miza acestor noi cercetări este uriașă: găsirea unui tratament pentru osteoartrită care să nu implice doar mascarea durerii prin analgezice, ci stoparea degradării articulare înainte de a fi necesară o operație.
Cum ameliorează schimbarea unghiului piciorului osteoartrita genunchiului
În cadrul studiului randomizat controlat, care a durat un an, persoanele cu osteoartrită de genunchi au fost instruite să facă o mică schimbare personalizată a unghiului piciorului în timpul mersului. Rezultatul a fost remarcabil. Participanții care au beneficiat de reeducarea reală a mersului au raportat o ameliorare a durerii comparabilă cu cea obținută prin medicație, iar scanările RMN au sugerat că aceștia prezentau o deteriorare mai redusă a cartilajului genunchiului decât persoanele din grupul placebo.
Studiul, publicat în The Lancet Rheumatology, a fost condus în colaborare de Scott Uhlrich, de la Facultatea de Inginerie John și Marcia Price din cadrul Universității din Utah. Potrivit cercetătorilor, acesta a fost primul studiu controlat cu placebo care a demonstrat că o intervenție biomecanică ar putea ajuta la tratarea simptomelor osteoartritei și ar putea încetini, potențial, deteriorarea articulațiilor.
„Știm că, pentru persoanele cu osteoartrită, sarcinile mai mari la nivelul genunchiului accelerează progresia bolii și că modificarea unghiului piciorului poate reduce sarcina asupra genunchiului. Așadar, ideea unei intervenții biomecanice nu este nouă, dar nu au existat studii randomizate, controlate cu placebo, care să demonstreze că acestea sunt eficiente.”, a declarat Uhlrich, profesor asistent de inginerie mecanică.
De ce o simplă ajustare a mersului trebuie să fie strict personalizată
Studiul s-a concentrat pe persoanele cu osteoartrită ușoară până la moderată în compartimentul medial al genunchiului, adică partea interioară a articulației. Această zonă suportă de obicei o greutate mai mare decât partea exterioară, ceea ce o transformă într-un loc frecvent al osteoartritei genunchiului.
Există însă o provocare esențială: cea mai bună ajustare a mersului nu este aceeași pentru toată lumea. Unele persoane reduc încărcarea genunchiului îndreptând degetele de la picioare ușor spre interior. Altele beneficiază mai mult de îndreptarea acestora spre exterior. Pentru unii, o schimbare greșită poate să nu ajute sau chiar să sporească presiunea asupra părții dureroase a genunchiului.
„Studiile anterioare au prescris aceeași intervenție tuturor persoanelor, ceea ce a dus la faptul că unele persoane nu și-au redus, sau chiar și-au crescut, încărcarea articulației. Am folosit o abordare personalizată pentru a selecta noul model de mers al fiecărei persoane, ceea ce a îmbunătățit gradul în care persoanele își puteau descărca genunchiul și a contribuit probabil la efectul pozitiv asupra durerii și cartilajului pe care l-am observat.”, a explicat Uhlrich.
Acest aspect a devenit cu atât mai important cu cât cercetările conexe continuă să arate că modificările unghiului piciorului pot afecta diferit forțele exercitate asupra genunchiului, în funcție de persoană, de articulație și de modelul de mers. Un studiu din 2024 publicat în revista ştiinţifică Bioengineering, de exemplu, a constatat că rotația piciorului spre interior și spre exterior a afectat diferite vârfuri ale încărcării genunchiului, fără a crește în mod semnificativ momentele articulației gleznei în grupul studiat. Alte cercetări au arătat, de asemenea, că unghiul de progresie al piciorului poate fi măsurat în afara laboratorului cu ajutorul senzorilor purtabili, ceea ce susține ideea că versiunile viitoare ale acestei abordări ar putea fi mai ușor de aplicat în viața reală.
Cum a funcționat studiul
În timpul primelor două vizite, participanții au fost supuși unui RMN de referință și au mers pe o bandă de alergare sensibilă la presiune, în timp ce camerele de captare a mișcării le-au măsurat mecanica mersului. Cercetătorii au folosit aceste date pentru a determina dacă fiecare persoană ar beneficia mai mult de rotirea degetelor de la picioare spre interior sau spre exterior și dacă o ajustare de 5° sau de 10° ar fi cea mai potrivită.
Această evaluare a identificat, totodată, persoanele care aveau șanse reduse de a beneficia de tratament, întrucât niciuna dintre modificările testate ale unghiului piciorului nu a redus încărcarea genunchilor. Acești participanți au fost excluși din studiu. Cercetătorii au remarcat că includerea unor astfel de persoane în studiile anterioare ar fi putut contribui la explicarea motivului pentru care rezultatele de până atunci privind durerea erau mai puțin clare.
Dintre cei 68 de participanți înrolați, jumătate au fost repartizați în grupul de reeducare reală a mersului. Cealaltă jumătate a primit un tratament simulat, conceput pentru a controla efectul placebo. În grupul simulat, participanților li s-au atribuit unghiuri ale piciorului care se potriveau cu modelul lor natural de mers. În grupul de intervenție, fiecare participant a primit modificarea unghiului piciorului care a produs cea mai mare reducere a încărcării genunchiului.
Antrenarea noului model de mers
Ambele grupuri s-au întors la laborator pentru șase sesiuni săptămânale de antrenament. În timpul acestor sesiuni, participanții au mers pe o bandă de alergare purtând un dispozitiv pe tibie care oferea feedback prin vibrații. Vibrațiile i-au ajutat să mențină unghiul piciorului atribuit în timp ce mergeau.
După perioada de antrenament de 6 săptămâni, participanții au fost încurajați să exerseze modelul de mers cel puțin 20 de minute în fiecare zi. Scopul era ca mișcarea să devină automată. Vizitele de urmărire au arătat că, în medie, participanții s-au menținut la o abatere de maximum un grad față de unghiul prescris al piciorului.
După un an, participanții au raportat nivelurile de durere la genunchi și au fost supuși unui al doilea RMN, astfel încât cercetătorii să poată măsura schimbările în starea de sănătate a cartilajului.
„Scăderea durerii raportată în comparație cu grupul placebo s-a situat undeva între ceea ce te-ai aștepta de la un medicament fără prescripție medicală, precum ibuprofenul, și un narcotic, precum oxycontinul. Cu ajutorul RMN-urilor, am observat, de asemenea, o degradare mai lentă a unui marker al sănătății cartilajului în grupul de intervenție, ceea ce a fost destul de interesant.”, a spus Uhlrich.
Rezultatele studiului clinic: Opțiune de tratament fără medicamente
Pentru unii participanți, unul dintre cele mai atractive aspecte ale abordării a fost faptul că nu a necesitat pastile, intervenții chirurgicale, orteze sau un dispozitiv purtat toată ziua. Un participant a mărturisit: „Nu trebuie să iau un medicament sau să port un dispozitiv… este doar o parte a corpului meu acum, care va fi cu mine pentru tot restul vieții, așa că sunt încântat de asta.”
Această aderență pe termen lung ar putea fi unul dintre cele mai mari atuuri ale intervenției. Multe persoane dezvoltă osteoartrită cu zeci de ani înainte de a deveni candidate pentru înlocuirea articulației. În tot acest timp, ele pot depinde în mare măsură de medicamentele pentru durere și de alte strategii de gestionare a simptomelor.
„În special pentru persoanele în vârstă de 30, 40 sau 50 de ani, osteoartrita ar putea însemna zeci de ani de gestionare a durerii înainte de a li se recomanda o înlocuire a articulației. Această intervenție ar putea ajuta la acoperirea acestei mari lacune în tratament.”, a spus Uhlrich.
Un rezumat al conferinței din 2026 din Osteoarthritis and Cartilage a evidențiat, de asemenea, interesul continuu pentru studiile controlate cu placebo privind reeducarea unghiului de progresie a piciorului, subliniind că cercetătorii încă încearcă să determine care strategii de mers funcționează cel mai bine și pentru cine. Cu toate acestea, domeniul rămâne în studiu activ, iar studiul din 2025 din The Lancet Rheumatology este în continuare una dintre cele mai puternice demonstrații clinice ale unei abordări personalizate.
Avertisment medical: De ce pacienții nu ar trebui să încerce asta pe cont propriu
Deși rezultatele sunt promițătoare, cercetătorii au subliniat că aceasta nu este o simplă recomandare de „a întoarce degetele spre interior” sau „a întoarce degetele spre exterior”. Beneficiul a depins de măsurători atente și de personalizare. Pentru unele persoane, o ajustare greșită ar putea crește stresul asupra genunchiului, în loc să îl reducă.
Tocmai de aceea, procesul trebuie încă simplificat înainte de a putea fi utilizat pe scară largă în clinici. Sistemul de captare a mișcării folosit pentru a prescrie modificarea mersului fiecărei persoane este costisitor și consumă mult timp. Echipa de cercetare are în vedere o versiune viitoare care ar putea fi aplicată prin terapie fizică, reeducarea având loc în timpul mersului normal, nu doar în laborator.
„Noi și alții am dezvoltat o tehnologie care ar putea fi utilizată atât pentru personalizarea, cât și pentru aplicarea acestei intervenții într-un cadru clinic, folosind senzori mobili, cum ar fi camera video a smartphone-ului și un «pantof inteligent»”, a spus Uhlrich.
Sunt necesare studii viitoare privind această abordare înainte ca intervenția să poată fi pusă la dispoziția publicului larg.
Până la validarea pe scară largă a tehnologiilor mobile precum „pantofii inteligenți”, studiul Universității din Utah confirmă un fapt esențial: în gestionarea durerilor de genunchi, biomecanica poate fi la fel de puternică precum intervenția farmacologică.
Studiul, intitulat „Reeducarea personalizată a mersului pentru osteoartrita compartimentului medial al genunchiului: un studiu controlat randomizat”, a fost publicat în The Lancet Rheumatology.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Un izotop care nu există natural pe Pământ și valorează 25,6 milioane de dolari gramul tocmai a devenit mai ușor de produs
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formeaz perlele de fapt
Cercetătorii au monitorizat 12 oameni în Antarctica timp de 10 luni — ceea ce s-a întâmplat ar putea influența viitoarele misiuni pe Marte
Aproape jumătate din cazurile de demență ar putea fi legate de factori de risc ce pot fi controlați
