NASA și partenerii săi europeni monitorizează o acumulare semnificativă de apă caldă în Oceanul Pacific, care ar putea semnala sosirea fenomenului El Niño în cursul acestui an.
Datele colectate de satelitul Sentinel-6 Michael Freilich arată că o zonă extinsă de apă neobișnuit de caldă, care se întinde pe sute de kilometri, a ajuns în apele din largul Americii de Sud. Deoarece apa se dilată pe măsură ce se încălzește, creșterea nivelului mării într-o anumită regiune a oceanului poate indica locurile în care temperaturile cresc sub suprafață.
Fenomenul El Niño poate avea efecte de amploare, aducând precipitații excesive în unele regiuni, în timp ce altele rămân neobișnuit de uscate. Aceste schimbări pot afecta agricultura, transporturile, resursele de apă și economiile din întreaga lume.
De ce ne privește acest fenomen? Deși se formează la mii de kilometri distanță, în Pacificul ecuatorial, valul uriaș de căldură oceanic acționează ca un motor pentru atmosfera Pământului. Pentru Europa și, implicit, România, un eveniment puternic se traduce adesea prin veri marcate de extreme – fie prin valuri de caniculă și secetă prelungită care sufocă agricultura, fie prin furtuni violente, apărute pe fondul perturbării curenților de aer globali. Nu asistăm doar la o „vreme ciudată”, ci la reconfigurarea climatică a întregului an.
Datele satelitare relevă apele calde ale Pacificului
Lansat în anul 2020 de NASA și condus de ESA (Agenția Spațială Europeană) pentru Programul Copernicus al UE, Sentinel-6 Michael Freilich măsoară înălțimea suprafeței mării în toate oceanele lumii la fiecare 10 zile, cu o precizie de până la fracțiuni de centimetri. Unul dintre rolurile sale cheie este monitorizarea fenomenelor oceanice calde cunoscute sub numele de valuri Kelvin, care sunt strâns legate de dezvoltarea fenomenului El Niño.
Valurile Kelvin încep de obicei atunci când regimul vânturilor din extremitatea vestică a Pacificului ecuatorial își inversează temporar direcția. În locul vânturilor estice obișnuite, care suflă de la est la vest, se formează vânturi vestice. În combinație cu o slăbire generală a vânturilor estice de-a lungul ecuatorului, acest fenomen permite încălzirea apelor tropicale din Pacificul de Vest și creșterea nivelului mării.
Valul de apă caldă rezultat se deplasează apoi spre est, traversând Pacificul pe parcursul a câteva săptămâni. Când ajunge în America de Sud, temperaturile oceanului și nivelul mării în apropierea coastei cresc. Fenomenul El Niño se formează atunci când mai multe dintre aceste valuri Kelvin apar pe o perioadă de câteva luni, determinând acumularea de apă caldă de-a lungul coastelor Columbiei, Ecuadorului și Peru.
„Deși fenomenul din acest an a început puțin mai târziu decât marile fenomene El Niño din 2015 și 1997, începe să recupereze decalajul. Vom vedea cât de mare va deveni.”, a declarat Josh Willis, cercetător în domeniul nivelului mării la Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA din sudul Californiei și cercetător științific al proiectului Sentinel-6, Michael Freilich.
Observațiile satelitare au arătat că un val Kelvin de mici dimensiuni s-a format în apropierea Microneziei la sfârșitul lunii ianuarie, înainte de a se estompa până la jumătatea lunii februarie. Un alt val s-a format la începutul lunii martie și s-a deplasat constant spre est. Până la jumătatea lunii mai, nivelul mării în apropierea Peruului era cu peste 15 centimetri peste mediile pe termen lung.
„Observarea fenomenului El Niño de către NASA utilizează sateliți de monitorizare a nivelului mării, precum Sentinel-6 Michael Freilich, pentru a urmări undele Kelvin de amploare pe măsură ce traversează Pacificul, pentru a înregistra schimbările din termodinamica oceanelor Pământului, pentru a îmbunătăți prognozele privind fenomenele meteorologice extreme și pentru a ajuta comunitățile să se pregătească pentru potențiale pericole costiere. Rămâneți cu ochii pe noi, pe măsură ce se vor dezvălui tot mai multe povești despre ocean.”, a declarat Nadya Vinogradova Shiffer, cercetătoare științifică principală a programului la sediul central al NASA din Washington, citat de publicaţia Science Daily.
Ce este fenomenul El Niño și cum influențează clima globală?
Termenul El Niño datează din anii 1600, când pescarii au observat că apele oceanice mai calde deveneau adesea mai puternice în perioada Crăciunului. Ei au numit fenomenul El Niño, care în spaniolă înseamnă „băiatul”, făcând referire la nașterea pruncului Iisus. Apele mai calde au dus, de asemenea, la scăderea capturilor de pește.
Când temperaturile de la suprafața mării cresc în Pacificul central și estic, acestea pot modifica circulația atmosferică la nivel global. Un efect important este schimbarea curentului jet (jet stream), care influențează traiectoriile furtunilor. Ca urmare, unele regiuni pot înregistra precipitații mai abundente sub formă de ploaie sau zăpadă, în timp ce altele se confruntă cu condiții neobișnuit de calde și uscate.
Pe continentul european, un fenomen El Niño puternic este adesea asociat cu perturbarea tiparelor clasice de precipitații, favorizând ierni mai blânde sau, dimpotrivă, veri marcate de instabilitate atmosferică accentuată și secetă prelungită în estul Europei.
Aria de acoperire geografică a acestor efecte depinde în mare măsură de intensitatea fenomenului. Fenomenele El Niño mai moderate, precum cele care au început în anii 2018 și 2023, au provocat secetă și inundații în principal în regiunea tropicală a Pacificului și în jurul acesteia. Fenomenele mai puternice, inclusiv El Niño din perioada 2015-2016, au avut consecințe mult mai îndepărtate, contribuind la secetă în Africa și la inundații în California.
Fenomenele El Niño ating de obicei apogeul între noiembrie și ianuarie, ceea ce înseamnă că vor mai trece câteva luni până când amploarea completă a impacturilor din acest an va deveni evidentă.
„Fiecare fenomen El Niño este diferit. Dar ele duc aproape întotdeauna la un an canicular și la schimbări majore în ceea ce privește precipitațiile în anumite părți ale globului.”, a declarat Severine Fournier, cercetătoare în domeniul nivelului mării la JPL și cercetătoare științifică adjunctă a proiectului Sentinel-6 Michael Freilich.
Sentinel-6 continuă decenii de monitorizare a nivelului mării
Sentinel-6 Michael Freilich servește în prezent ca satelit oficial de referință pentru măsurarea nivelului global al mării. Misiunea continuă o tradiție începută în 1992 odată cu lansarea satelitului TOPEX/Poseidon. De atunci, o serie de sateliți a extins acest set de date pe termen lung. Cel mai nou satelit din serie, Sentinel-6B, va fi lansat în noiembrie 2025 și se preconizează că va prelua responsabilitatea misiunii până la sfârșitul anului 2026.
Următoarele luni vor fi decisive pentru a stabili dacă acumularea de valuri Kelvin va genera un eveniment moderat sau un super-El Niño. Indiferent de scenariu, confirmările obținute de sateliții NASA reamintesc că oceanul și atmosfera funcționează ca un sistem complet interconectat.
Materialele au fost furnizate de Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA.
Ce s-a mai descoperit în Natură & Geografie?
Țânțarii încep să dea semne de rezistență la un insecticid obișnuit
Minus 84 °C în Antarctica, cea mai scăzută temperatură de pe Pământ din 2012
Praful ridicat de impactul de la Chicxulub ar fi putut grăbi extincția dinozaurilor
Secarea Mării Aral a eliberat aproximativ 825 de milioane de tone de CO₂ începând cu 1960
