Misterul dispariției bruște a populațiilor preistorice care au dominat Europa capătă, datorită geneticii moderne, o explicație clară. Un studiu genetic asupra a 132 de persoane îngropate într-un mormânt megalitic de mari dimensiuni, situat lângă Bury, la aproximativ 50 de kilometri nord de Paris, a scos la iveală dovezi ale unui colaps demografic dramatic și ale înlocuirii populației în timpul Epocii Pietrei. Rezultatele, publicate în revista Nature Ecology & Evolution, arată că situl funerar a fost utilizat în două perioade distincte, despărțite de un declin demografic major petrecut în jurul anului 3000 î.Hr.
Această descoperire demonstrează că tranzițiile culturale majore de pe continent nu au reprezentat doar o simplă schimbare de tradiții, ci au fost consecința unor crize de supraviețuire letale.
Analiza ADN-ului a relevat că persoanele îngropate înainte și după prăbușire nu erau strâns înrudite, ceea ce indică faptul că populația inițială a dispărut în mare parte și a fost înlocuită de nou-veniți.
„Observăm o ruptură genetică clară între cele două perioade. Grupul anterior seamănă cu populațiile agricole din Epoca de Piatră din nordul Franței și Germaniei, în timp ce grupul ulterior prezintă legături genetice puternice cu sudul Franței și Peninsula Iberică.”, a declarat Frederik Valeur Seersholm, profesor asistent la Institutul Globe al Universității din Copenhaga și unul dintre autorii principali ai studiului, conform publicației Science Daily.
Rezultatele sugerează că populația locală s-a redus dramatic înainte ca noi grupuri să migreze spre nord și să se stabilească în regiune.
Ce a provocat colapsul constructorilor de megaliți? Urmele genetice ale ciumei antice
Pentru a investiga ce ar fi putut declanșa declinul, cercetătorii au folosit o tehnică de analiză a ADN-ului care examinează tot materialul genetic conservat în oasele antice. Aceasta le-a permis să identifice urme ale mai multor agenți patogeni, printre care Yersinia pestis, bacteria responsabilă de ciumă, și Borrelia recurrentis, care provoacă febra recidivantă transmisă de păduchi. Detectarea acestor patogeni indică faptul că epidemiile au modelat demografia Europei cu milenii înainte de focarele medievale devastatoare, mult mai bine documentate istoric.
Deși ciuma a fost prezentă, cercetătorii afirmă că aceasta nu explică pe deplin ceea ce s-a întâmplat.
„Putem confirma că ciuma a fost prezentă, dar dovezile nu o indică drept singura cauză a prăbușirii populației. Declinul a fost probabil determinat de o combinație de boli, stres de mediu și alte evenimente perturbatoare.”, a declarat Martin Sikora, profesor asociat la Universitatea din Copenhaga și autor principal al studiului.
Rămășițele scheletice indică, la rândul lor, o criză neobișnuit de gravă. Arheologii au constatat o mortalitate excepțional de ridicată în perioada de înmormântare timpurie, în special în rândul copiilor și al tinerilor.
„Modelul demografic este un indicator puternic al crizei”, a declarat Laure Salanova, director de cercetare la Centrul Național pentru Cercetare Științifică (CNRS) din Franța.
ADN-ul dezvăluie schimbări în societatea din Epoca de Piatră
Dovezile genetice arată, de asemenea, că înlocuirea populației a fost însoțită de schimbări sociale semnificative.
În perioada timpurie, mormântul conținea mai multe generații ale aceleiași familii extinse, ceea ce sugerează existența unor comunități strâns legate între ele, care își îngropau rudele împreună de-a lungul timpului. În perioada ulterioară, înmormântările au devenit mult mai selective și au fost dominate de o singură linie genealogică masculină, indicând o organizare socială diferită.
„Acest lucru indică faptul că schimbarea populației a fost însoțită de o schimbare a modului în care era structurată societatea”, a spus Seersholm.
Un indiciu privind sfârșitul constructorilor de megaliți din Europa
Descoperirile se adaugă dovezilor tot mai numeroase potrivit cărora declinul populației din neolitic a afectat părți întinse din nordul și vestul Europei, extinzându-se mult dincolo de Scandinavia și nordul Germaniei.
Studiul ar putea contribui, totodată, la explicarea motivului pentru care construcția mormintelor megalitice și a altor monumente masive din piatră a încetat în întreaga Europă în aproximativ aceeași perioadă.
„Observăm acum că sfârșitul acestor construcții monumentale coincide cu dispariția populației care le-a ridicat”, a spus Seersholm.
Prin urmare, monumentele masive din piatră rămân nu doar realizări arhitecturale remarcabile ale Epocii Pietrei, ci și martori tăcuți ai primei mari extincții demografice din istoria Europei.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Sfârșitul lui Ștefan Lăcustă, nepotul lui Ștefan cel Mare: asasinat de boieri în foișorul de la Suceava
Latura întunecată și mai puțin știută a relației dintre Charles și Diana
Cât ar mai fi avut de trăit Ceaușescu dacă nu era executat în decembrie 1989: boala ținută la secret a ultimului dictator al României
Logofătul Ioan Norocea, sfetnicul lui Mihai Viteazul care a slujit 7 domnitori în cele 3 ţări româneşti
