Deși astăzi reprezintă cel mai strict tabu al umanității, consumul cărnii de om a fost o realitate persistentă în zorii agriculturii europene. Pe întreg continentul, zeci de situri arheologice atestă că, încă din anul 5000 î.e.n., comunitățile neolitice își consumau periodic semenii. Însă dincolo de șocul inițial, o întrebare esențială a rămas multă vreme fără răspuns: a fost vorba de foame disperată, de războaie nemiloase sau de ritualuri sacre?
În trei peșteri din Spania de astăzi, rămășițele scheletice ilustrează elocvent că grupurile preistorice nu au avut niciodată o abordare unică a canibalismului. Oasele adunate aici arată cum această practică a revenit de-a lungul a mii de ani. Potrivit unui studiu publicat recent în Journal of Archaeological Science, popoarele neolitice din perioada anterioară Epocii Bronzului au practicat canibalismul prin metode diferite și din motivații diferite.
„Timp de decenii, canibalismul preistoric a fost interpretat, de obicei, ca un singur tip de comportament. Cercetarea noastră arată că nu se poate vorbi de o singură formă de «canibalism neolitic», deoarece dovezile arheologice similare pot ascunde realități sociale foarte diferite.”, a explicat într-o declarație Antonio Rodríguez-Hidalgo, coautor al studiului și arheolog la Institutul de Arheologie din Mérida.
Ce au descoperit algoritmii pe cele 1.000 de oase preistorice
Noile dovezi provin din Malalmuerzo, Carigüela și Majolicas, trei peșteri din regiunea Granada, în sudul Spaniei. Arheologii au descoperit aceste locuri de adunare neolitice în urmă cu peste 50 de ani. De atunci, peșterile au devenit exemple celebre de canibalism preistoric.
Echipa lui Rodríguez-Hidalgo a reexaminat aproape 1.000 de oase excavate din cele trei peșteri. Cercetătorii au combinat apoi observațiile cu analize statistice și cu programe de învățare automată. Scopul a fost clasificarea microscopică a fiecărei urme: fracturi intenționate, incizii de tranșare făcute cu lame de silex, urme de fierbere și mușcături. Aici a intervenit învățarea automată: algoritmii au putut distinge cu certitudine urmele lăsate de dinții umani de cele ale carnivorelor sălbatice, separând totodată fracturile produse deliberat pentru extragerea măduvei de fisurile cauzate de presiunea solului. În paralel, analiza oaselor și a dentiției a permis reconstituirea vârstei fiecărei victime.
Trei peșteri, trei destine: masacru colectiv, cranii-cupă și oase pictate
Multe oase poartă urmele unor tehnici asemănătoare de tranșare și de pregătire prin fierbere. Cu toate acestea, fiecare peșteră a scos la iveală practici și contexte diferite.
La Malalmuerzo, dovezile indică un episod singular de război total, consumat în jurul anului 5000 î.e.n. O întreagă comunitate sau familie extinsă — de la copii fragezi până la adulți — a fost masacrată într-un singur atac violent. Oasele lor au fost apoi zdrobite metodic pentru măduvă și fierte: o anihilare simbolică a inamicilor învinși, menită să inspire teroare.
Rămășițele de la Carigüela acoperă, în schimb, mai multe perioade neolitice. Printre vestigiile de la Carigüela se numără două calote craniene modificate chirurgical prin tăiere și șlefuire pentru a servi drept cupe de băut — recipiente ceremoniale utilizate probabil pentru cinstirea strămoșilor sau ca trofee de război prin care învingătorii absorbeau simbolic forța rivalilor.
În schimb, cel mai recent caz, descoperit la Majolicas (circa 3800 î.e.n.), exclude violența. Aici, oasele au fost manipulate cu grijă și impregnate cu cinabru — un mineral roșu rar pe care oamenii preistorici îl asociau cu sângele și renașterea. Nu a fost un măcel, ci un ritual funerar de doliu: un act de «endo-canibalism», prin care comunitatea își consuma simbolic morții dragi pentru a le păstra memoria vie.
Trei valuri de canibalism: un obicei ce a revenit de-a lungul mileniilor
Puse laolaltă cu alte descoperiri arheologice, noile date sugerează că, în Neoliticul european, canibalismul s-a manifestat în trei epoci. Prima corespunde sfârșitului mileniului al șaselea î.e.n., a doua mijlocului mileniului al V-lea î.e.n., iar a treia sfârșitului mileniului al III-lea î.e.n.
Deși aceste trei etape coincid cu perioade de presiune demografică și schimbări sociale majore în Neoliticul european, resorturile profunde rămân nuanțate.
După cum a subliniat arheologa Palmira Saladié, coautoare a studiului: „Nu putem afirma că toate aceste episoade au avut o cauză comună, dar putem spune că, pe tot parcursul Neoliticului, a existat un context recurent de conflict sau de manipulare rituală a rămășițelor umane”.
Oasele din peșterile Granadei demonstrează în final că, pentru strămoșii noștri neolitici, canibalismul nu a fost o simplă căutare de hrană în vremuri de foamete, ci un limbaj social complex — o punte bizară între cruzimea absolută a războiului și cele mai intime ritualuri de rămas-bun.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Test de cultură generală: cine a condus Uniunea Sovietică în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial?
Cum au devenit ultimele apeluri telefonice din 11 septembrie o mărturie a tragediei
Specia noastră a supraviețuit oamenilor de Neanderthal datorită unei diferențe cheie, sugerează un studiu
De ce a ales Nicolae Ceaușescu să fugă la Târgoviște? Cele 6 ore și 26 de minute care i-au decis soarta
