Calea Lactee se deplasează cu o viteză uluitoare de 600 de kilometri pe secundă spre Marele Atractor, o anomalie gravitațională colosală situată în centrul super-roiului de galaxii Laniakea. Deşi întreaga noastră galaxie este atrasă către o regiune invizibilă a spațiului cu o viteză incredibilă, în ciuda avansului nostru neîncetat, suntem sortiți să nu ajungem niciodată acolo. A înţelege această forţă ne ajută să descifrăm arhitectura Universului la scară macro și ne arată cum expansiunea cosmică dictează, în cele din urmă, destinul galaxiei noastre.
Ce este Marele Atractor și unde se ascunde?
Raza tractoare enigmatică în care suntem prinși este provocată de forța gravitațională a unei concentrații uriașe de masă numite Marele Atractor, aflată în așa-numita Zonă de Evitare. Este o regiune a spațiului pe care nu o putem vedea, fiindcă este ascunsă de lumina și praful planului galactic al Căii Lactee.
Cu toate acestea, știm de aproximativ 40 de ani că galaxia noastră se îndreaptă spre Marele Atractor cu o viteză de aproximativ 600 de kilometri pe secundă. Descoperirea a fost făcută de un grup de astronomi cunoscut sub numele de Cei Șapte Samurai, care au observat viteza și direcția de mișcare a 400 de galaxii eliptice și au constatat, în cele din urmă, că noi și mulți dintre vecinii noștri cosmici suntem atrași spre ceva enorm, aflat la aproximativ 150-250 de milioane de ani-lumină de Pământ.
Cum influențează Laniakea galaxia noastră?
În anul 2014, cercetătorii au deslușit ce se întâmplă cu ceva mai multă precizie. Până atunci, se știa că atât Calea Lactee, cât și Grupul Local de galaxii erau toate atrase către clusterul Fecioarei, care, la rândul său, era tras spre un grup mai mare, numit Superclusterul Fecioarei. Noile observații au arătat însă că și acesta se îndrepta către un grup și mai uriaș, cunoscut sub numele de Superclusterul Laniakea.
În centrul Laniakea se află bateria gravitațională care alimentează întreaga operațiune, atrăgând totul spre ea — iar tocmai această concentrare de masă este cea pe care o numim Marele Atractor. Nu o putem observa direct și nu știm ce conține, dar îi putem percepe destul de clar efectele, nu doar asupra galaxiei noastre, ci și asupra altor aproximativ 100.000 de galaxii, toate atrase spre el. Totuși, cu ajutorul astronomiei în raze X și infraroșu, care poate penetra praful cosmic din Zona de Evitare, cercetătorii au descoperit că inima Marelui Atractor este dominată de Clusterul Norma — o aglomerare colosală de mii de galaxii masive.
De ce nu vom atinge niciodată destinația?
Povestea nu se termină însă așa cum te-ai putea aștepta. În loc să ne întâlnim cu toți vecinii noștri galactici pe măsură ce ne apropiem, în sfârșit, de Marele Atractor, suntem condamnați să rămânem separați, fiindcă această linie de sosire cosmică se îndepărtează continuu de noi.
Expansiunea constantă a Universului — care ar putea fi pusă în mișcare de forța energiei întunecate — face ca distanța dintre noi și Marele Atractor să crească necontenit, chiar și în timp ce ne îndreptăm cu viteză spre el. Deocamdată, suntem încă suficient de aproape cât să fim prinși în câmpul său gravitațional, dar peste câteva miliarde de ani Marele Atractor va fi atât de departe încât vraja se va rupe, asigurându-se că nu ne vom întâlni niciodată.
Ce s-a mai descoperit în Univers?
Megastructuri extraterestre în jurul găurilor negre: ideea îndrăzneață discutată de specialiști la MIT
O nouă teorie despre materia întunecată ar putea rezolva mai multe mistere cosmice deodată
Oamenii de știință au identificat meteoritul rar care a provocat dispariția dinozaurilor, în urmă cu 66 de milioane de ani
Atmosferă incredibilă, descoperită pe o exoplanetă stâncoasă din zona locuibilă, aflată la doar 49 de ani-lumină de noi
