O rachetă SpaceX s-a ciocnit de Lună, iar telescoapele au surprins norul de sodiu și litiu

O bucată dintr-o rachetă SpaceX, care se deplasa cu peste 8.000 de kilometri pe oră, s-a prăbușit pe Lună pe 5 august 2026, dis-de-dimineață. Impactul a fost detectat de Very Large Telescope al Observatorului European de Sud (ESO), de la Observatorul Paranal din Chile. Dincolo de spectacolul astronomic neobișnuit, acest impact al unei rachete SpaceX s-a transformat rapid într-un experiment științific în timp real, oferind indicii valoroase despre chimia solului lunar și ridicând semnale de alarmă despre aglomerarea spațiului cosmic.

„Putem confirma că telescopul a detectat linii spectrale de sodiu și litiu gazos în norul de praf rezultat în urma impactului, care a durat între 5 și 10 minute după impact. Sodiul provine probabil din solul lunar, în timp ce litiul ar putea proveni de la rachetă însăși.”, a declarat dr. Bárbara Ferreira, responsabilă de relații cu presa în cadrul departamentului de comunicare al ESO.

Detectarea a fost confirmată și de către dr. Benjamin Fernando, cercetător postdoctoral distins cu titlul Reines în științe experimentale la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico. Observația a fost făcută cu spectrograful Echelle în ultraviolet și vizual al Very Large Telescope, „care căuta amprenta spectrală a substanțelor chimice ale rachetei dispersate pe suprafața lunară”.

Fernando a mai spus că el și alți cercetători au colectat date de la ERIS, spectrograful de imagistică cu rezoluție îmbunătățită al telescopului — „o observație imagistică pe care vom începe acum să o procesăm pentru a căuta o semnătură vizibilă corespunzătoare”.

Impactul s-a produs în jurul orei 02:35 a.m. ET, în apropierea craterului Einstein, așa cum era de așteptat, a declarat Carl Schmidt, profesor asistent de cercetare în astronomie la Universitatea din Boston, care a condus observațiile efectuate cu Very Large Telescope.

Norul de gaz de sodiu și litiu se întindea pe câteva zeci de kilometri, a spus Schmidt. Oamenii de știință preziseseră că el va fi aspectul cel mai vizibil al impactului.

Orbiterul lunar coreean Pathfinder, numit Danuri, a observat treapta superioară înainte și imediat după impact, potrivit Administrației Aerospațiale Coreene, care a publicat joi imagini pe rețelele sociale.

Cum a ajuns treapta a doua pe o traiectorie spre Lună

Racheta Falcon 9 decolase pe 15 ianuarie 2025, cu două module lunare comerciale la bord. Prima treaptă — propulsorul folosit la decolare — s-a întors pe Pământ, în timp ce a doua treaptă, sau treapta superioară, a servit drept motor principal pentru a propulsa modulele robotizate pe traiectoria lor către Lună; după finalizarea misiunii, a rămas în spațiu.

În cazul misiunilor îndreptate către orbita terestră joasă — regiunea din apropierea planetei noastre în care orbitează Stația Spațială Internațională —, SpaceX și ceilalți operatori elimină de obicei treapta superioară, lăsând-o să ardă în atmosfera Pământului, a declarat Julianna Scheiman, directoarea programelor științifice NASA și Dragon din cadrul SpaceX, într-o conferință de presă de luni.

„Însă, pentru misiunile de mare energie, trebuie să efectuăm o manevră diferită pentru a ne asigura că etapa a doua în sine este în siguranță, conform normelor și reglementărilor aplicabile. Am procedat astfel în cazul etapei a doua a misiunilor Ispace și Blue Ghost, iar ceea ce s-a întâmplat este, în esență, o combinație între activitatea solară și forțele gravitaționale care au orientat-o pe o traiectorie către Lună.”, a spus Scheiman.

După coliziune, SpaceX a publicat o declarație pe rețelele sociale: „Impacturi de acest gen sunt rare, dar se pot produce în cazul obiectelor aflate pe astfel de orbite, iar noi am colaborat cu NASA pentru a găsi soluția optimă de eliminare”.

Oamenii de știință au afirmat că impactul nu a reprezentat un pericol pentru Pământ, dar că ar putea crea pe suprafața Lunii un crater cu diametrul de 20 până la 30 de metri, potrivit unui studiu în preprint semnat de Fernando și de un grup de cercetători, printre care și oameni de știință de la NASA.

Ce pot învăța cercetătorii dintr-un impact artificial pe Lună

Impactul nu a fost vizibil cu ochiul liber de pe Pământ — aflat la o distanță de aproximativ 363.100 km — și s-a dovedit greu de observat chiar și prin telescoape.

Astronomii din America, care aveau cele mai mari șanse să asiste la eveniment, și-au îndreptat spre Lună telescoapele terestre și spațiale, în speranța de a-l surprinde. Imaginile sunt așteptate ulterior.

Un obiect artificial care lovește Luna rămâne un eveniment rar, iar cercetătorii îl pot folosi pentru a afla mai multe despre satelitul natural al Pământului — precum și pentru a se pregăti în vederea protejării astronauților și a oricărei infrastructuri viitoare trimise acolo.

Prin programul Artemis, NASA intenționează să asigure o prezență umană mai durabilă pe suprafața lunară. Însă, pe măsură ce tot mai multe misiuni se îndreaptă spre Lună, care nu are o atmosferă protectoare precum a Pământului, gestionarea acumulării de deșeuri spațiale pe orbita lunară va deveni o problemă tot mai importantă.

Urmărirea în timp real a unui impact lunar

Astronomi independenți au folosit date disponibile publicului pentru a urmări treapta superioară a rachetei Falcon 9 și au stabilit că aceasta se afla pe o traiectorie de coliziune cu Luna, potrivit NASA. Centrul pentru Studiul Obiectelor Apropiate de Pământ al agenției, care urmărește orbitele rocilor spațiale ce ar putea lovi Pământul și, foarte rar, Luna, a confirmat la rândul său traiectoria de impact.

„NASA va continua să urmărească racheta de susținere în scopuri de instruire, precum și să observe ulterior locul impactului în scopuri științifice”, a transmis agenția într-un comunicat înaintea evenimentului.

Craterul Einstein — zona de pe suprafața lunară în care s-a prăbușit treapta superioară, cu o masă estimată la aproximativ 4.000 de kilograme — se află aproximativ „acolo unde ar fi ora 10″ dacă Luna ar fi un ceas, a spus dr. Paul Wiegert, profesor de astronomie și fizică la Universitatea Western din London, Ontario, care nu a fost implicat în studiul în preprint.

Studiul, care așteaptă în prezent evaluarea, a fost trimis spre publicare la revista The Astrophysical Journal Letters. Autorii au vrut să-și facă publice predicțiile privind impactul cu oarecare anticipare, pentru a le permite astronomilor să se pregătească pentru observarea evenimentului, a declarat coautorul Darryl Seligman, profesor asistent în cadrul departamentului de fizică și astronomie al Universității de Stat din Michigan.

S-a estimat că fulgerul de impact — momentul în care racheta a lovit Luna, cu o viteză estimată la 2,43 kilometri pe secundă — ar fi durat cel mult aproximativ o secundă. Și, întrucât porțiunea de Lună care include locul impactului ar fi fost iluminată în acel moment, fulgerul ar fi fost „atenuat de strălucirea Lunii însăși”, a spus Wiegert.

Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter a NASA va încerca să examineze locul impactului în zilele următoare.

La începutul acestei săptămâni, agenția spațială a Coreei de Sud a anunțat că orice imagini va capta vor fi făcute publice abia după finalizarea analizei, fără să precizeze când este așteptat acest lucru.

Rocile spațiale se prăbușesc în mod regulat pe Lună, iar astronauții misiunilor Apollo, ca și echipajul misiunii Artemis II, au raportat că au zărit fulgere de impact în momentul în care meteoroizii au lovit suprafața lunară. Impacturile cu obiecte artificiale, precum treapta superioară a rachetei Falcon 9, s-au produs însă doar de câteva ori, potrivit studiului.

Evenimentul survine într-un moment în care SpaceX se află sub lupă, în contextul publicării primului său raport trimestrial de rezultate financiare ca societate cotată la bursă. Acțiunile companiei au avut un parcurs anevoios de la listarea sa de succes din iunie.

Riscurile deșeurilor spațiale care lovesc Luna

Spre deosebire de Pământ, Luna nu are o atmosferă densă care să acționeze ca un scut termic. Prin urmare, orice fragment de rachetă rătăcit nu arde la reintrare, ci lovește suprafața ca un proiectil.

Intensificarea explorării lunare înseamnă că, în viitor, tot mai multe resturi spațiale vor lovi probabil Luna. Orice deșeu spațial care reprezintă un risc pentru Pământ arde de obicei în atmosferă. Luna însă nu are o atmosferă care să-i protejeze suprafața, a remarcat Wiegert.

Nu există, în plus, un sistem formalizat de urmărire a deșeurilor aflate dincolo de planeta noastră. Fragmentele de deșeuri spațiale sunt identificate mai degrabă de studiile care caută asteroizi potențial periculoși și pot fi apoi urmărite.

Tocmai fiindcă obiectele care se izbesc de Lună sunt greu de urmărit și de identificat, un eveniment cunoscut precum coliziunea treptei superioare îi ajută pe cercetători să obțină informații despre proprietățile suprafeței lunare, a spus Wiegert.

„Ce se întâmplă când un obiect se prăbușește pe Lună? Știm că formează un crater și, desigur, că aruncă material în aer, dar nu înțelegem cu adevărat acest proces în detaliu. Iar acum, că avem mai multe nave spațiale și că în curând vom avea astronauți pe Lună, vrem cu adevărat să înțelegem mai bine acest proces.”, a spus Wiegert.

Estimările sugerează că treapta rachetei ar putea arunca material stâncos până la 805 kilometri de locul impactului, înainte ca acesta să cadă din nou pe suprafața lunară, a spus Wiegert. Dacă un eveniment de acest gen s-ar produce în timp ce astronauți și orice habitate, echipamente sau nave spațiale s-ar afla în zona în care cade materialul, amenințarea ar fi semnificativă.

„Obiectele sunt pietre mici care se deplasează cu viteze foarte mari, comparabile oarecum cu gloanțele, așa că vrem să înțelegem aceste procese pentru a putea elimina acest factor ca sursă de risc”, a spus el.

În acest scop, cercetătorii caută modalități prin care riscul unor astfel de coliziuni ar putea fi redus.

„Ca om de știință, sunt, de asemenea, foarte entuziasmat să asist la această observație. Dar acesta este unul dintre aspectele la care lucrăm în parteneriat cu NASA și cu celelalte agenții competente: Care este cea mai bună cale de eliminare în viitor pentru misiunile de mare energie care se află în sistemul Soare-Pământ-Lună?”, a spus Scheiman.

Pe măsură ce ne pregătim pentru o nouă eră a explorării lunare, prăbușirea rachetei Falcon 9 rămâne o dovadă clară: amprenta umană în spațiu necesită un management riguros al traficului orbital, pentru ca viitoarele baze lunare să nu fie amenințate de propriile noastre resturi tehnologice.