Lucky Luciano – arhitectul Mafiei americane și povestea sa fascinantă

În analele întunecate ale crimei organizate, ascensiunea lui Lucky Luciano reprezintă, conform FBI, un veritabil punct de cotitură. Nu doar că a reformat, ci a revoluționat și modernizat din temelii Mafia americană. Viziunea sa a fost pragmatică: disputele teritoriale mărunte, luptele interne pentru putere și alte conflicte minore ce mocneau între diversele familii nu trebuiau să umbrească obiectivul suprem – acumularea de profituri uriașe.

Sub egida ingeniosului său sistem, guvernat de Comisie, orice decizie de anvergură era supusă dezbaterii și votului celor mai înalți capi mafioți. Prin determinarea familiilor să colaboreze, Luciano a metamorfozat Mafia dintr-un conglomerat haotic de bande aflate în război perpetuu în cel mai redutabil sindicat al crimei de pe teritoriul american.

Lucky Luciano: originile unei legende

Născut cu numele Salvatore Lucania într-un modest orășel minier din inima Siciliei, Lercara Friddi, Charles „Lucky” Luciano a venit pe lume într-o dată încă disputată – fie 11 noiembrie 1896, fie 24 noiembrie 1897. Fiu al lui Antonio Lucania și al Rosaliei Capporelli, a crescut alături de patru frați.

Destinul familiei s-a schimbat radical când Charles era doar un copil de nouă ani. Au traversat Atlanticul, stabilindu-se în tumultuosul Lower East Side din New York City. Tânărul Salvatore a urmat școala publică până la vârsta de 14 ani, moment în care a părăsit băncile școlii, angajându-se ca modest funcționar la o companie de transport maritim. Curând însă, a intuit că existau căi mult mai rapide și facile de a câștiga bani, cu condiția să fii dispus să ocolești legea. De altfel, primele sale incursiuni în ilegalitate au început aproape imediat după sosirea în America.^[sursa]

Prima arestare a survenit la doar zece ani, pentru furt din magazine. Ulterior, încă elev fiind, a pus bazele unei rețele de protecție pentru colegii săi italieni și evrei. Însă, se spune că un norocos joc de zaruri i-a pecetluit destinul, convingându-l că nu era făcut pentru munca de jos: a plecat acasă cu peste 240 de dolari, o sumă considerabilă într-o epocă în care slujba sa îi aducea doar 5 dolari săptămânal.

Adolescența l-a găsit pe Luciano în rândurile temutei bande Five Points, activă în Lower Manhattan. Aici a legat prietenii cruciale cu viitori piloni ai lumii interlope, precum Johnny Torrio, Vito Genovese și Frank Costello. Activitățile sale predilecte erau taxele de protecție, completate ocazional de proxenetism și trafic de droguri. Într-una din aceste tentative de extorcare, Luciano l-a întâlnit pe adolescentul evreu care avea să-i devină partener în revoluționarea crimei organizate: Meyer Lansky.

Misterul planează încă asupra originii poreclei „Lucky”. Să fi fost norocul său proverbial la jocurile de noroc? Sau poate abilitatea sa de a se sustrage justiției, în ciuda numeroaselor arestări? O altă ipoteză evocă supraviețuirea miraculoasă în urma unui atac brutal, când gangsteri rivali l-au bătut cu sălbăticie și i-au tăiat gâtul, lăsându-l cu cicatrici permanente și un ochi vizibil afectat. Sau, poate, era doar o simplă derivare a numelui său de familie. Cât despre prenume, Luciano a adoptat „Charles” în locul lui „Salvatore”, detestând diminutivele „Sal” sau „Sally”, pe care le considera prea feminine.

Odată cu instaurarea Prohibiției, în anul 1920, Luciano era deja un pion important în organizația unuia dintre cei mai periculoși oameni din New York: Joe Masseria, zis „Joe the Boss”, liderul uneia dintre cele mai puternice bande ale orașului. În aceeași perioadă, Lucky a colaborat frecvent și cu un alt nume influent al subteranei newyorkeze, Arnold „The Brain” Rothstein. Acesta din urmă i-a fost un adevărat mentor, dezvăluindu-i secretele administrării unui imperiu criminal după modelul unei afaceri prospere.

În final, profitul era rege. Totuși, asocierea strânsă a lui Lucky cu infractori evrei precum Lansky și Rothstein i-a atras antipatia gangsterilor de modă veche. Mulți dintre aceștia priveau cu reticență chiar și colaborarea cu italieni născuți în afara Siciliei, nemaivorbind de non-italieni. Această mentalitate învechită l-a convins însă pe Luciano că sosise momentul marilor schimbări: abandonarea vechilor cutume și crearea unei întreprinderi criminale moderne, eficiente. Iar cei ce refuzau să îmbrățișeze noul curs… ei bine, aceștia trebuiau, pur și simplu, să dispară.

Nașterea Comisiei: o nouă eră a crimei organizate

Acest capitol crucial al istoriei interlope a fost deja evocat în alte contexte, așa că vom rezuma evenimentele. Spre sfârșitul anilor ’20, New York-ul a fost zguduit de un conflict sângeros pentru supremație, cunoscut drept Războiul Castellammarese. Confruntarea a opus două facțiuni majore: una condusă de Joe „the Boss” Masseria, cealaltă de Salvatore Maranzano.

În timp ce cei doi titani se înfruntau pentru titlul neoficial de „șef al tuturor șefilor” (capo di tutti i capi), mulți dintre subalternii lor deveneau tot mai nemulțumiți de rolul lor în această luptă fratricidă. O nouă generație de gangsteri, printre care și Luciano, înțelegea că atâta timp cât exista un lider suprem absolut, competiția acerbă pentru această poziție va genera mereu conflicte interne. Aceste lupte distrăgeau atenția și resursele de la activitățile cu adevărat profitabile. Astfel, în mai 1929, a avut loc un summit istoric în Atlantic City. Aici s-au pus bazele viitorului crimei organizate, culminând cu formarea Sindicatului Național al Crimei – o confederație flexibilă de bande din întreaga țară, menită să colaboreze sau, cel puțin, să evite conflictele directe.

La conferința din Atlantic City a participat elita lumii interlope. Enoch „Nucky” Johnson a fost gazda, reprezentând New Jersey; Al Capone și oamenii săi au venit din Chicago; Santo Trafficante Sr. a reprezentat Florida; au fost prezente și figuri din mafia din Philadelphia și banda Purple Gang din Detroit. New York-ul, firesc, a avut cea mai numeroasă delegație, incluzând reprezentanți din toate familiile italiene, alături de mafioții evrei și irlandezi. Două absențe au fost însă notabile și prevestitoare: Masseria și Maranzano. Aceștia nu ar fi renunțat niciodată de bunăvoie la putere. Prin urmare, s-a decis în secret că ambii trebuiau eliminați.

Primul vizat a fost Joe the Boss. Într-o mișcare de maestru al trădării, chiar protejatul său, Lucky Luciano, a orchestrat căderea acestuia. În calitate de locotenent de încredere al lui Masseria, Luciano a încheiat o înțelegere secretă cu Maranzano: îl va trăda pe bătrânul șef în schimbul preluării afacerilor acestuia și a poziției de secund al lui Maranzano. Pe 15 aprilie 1931, Masseria a fost ciuruit de gloanțe într-un restaurant. Printre executanți s-ar fi numărat nume grele precum Vito Genovese, Bugsy Siegel și Albert Anastasia.

Salvatore Maranzano era acum noul „capo di tutti i capi”. Deși domnia sa avea să dureze doar câteva luni, impactul său a fost semnificativ. El a reorganizat bandele italiene din New York în structura celor Cinci Familii – o arhitectură care, deși sub alte denumiri, persistă și astăzi. Tot el a definitivat ierarhia internă: un șef (boss), asistat de un subșef (underboss), având sub ordine mai mulți locotenenți (caporegime), care la rândul lor comandau soldații (soldiers). Maranzano a conferit chiar și un nume nou, mai elegant, organizației sale: La Cosa Nostra.

Cu toate acestea, până în septembrie, Maranzano a realizat că ambiția și pericolul reprezentat de Luciano erau prea mari pentru a fi tolerate. A decis să-l elimine. Însă Lucky Luciano, mereu cu un pas înainte, a aflat de plan și a pus la cale propria contra-lovitură. Din nou, identitatea exactă a asasinilor rămâne incertă, dar pe 10 septembrie, o echipă de patru oameni a pătruns în biroul lui Maranzano și l-a executat. În săptămânile următoare, o serie de asasinate au vizat asociații loiali ai lui Maranzano, cei care s-ar fi opus reformelor pe care Luciano și aliații săi le pregăteau.

Cu Masseria și Maranzano înlăturați, calea era liberă pentru Luciano să se autoproclame noul „șef al șefilor”. Dar, într-o mișcare surprinzătoare, nu a făcut-o – cel puțin, nu oficial. În schimb, împreună cu alți capi mafioți influenți, a fondat în 1931 Comisia, un organism de conducere colectivă pentru Mafia americană. Problemele majore și disputele erau aduse în fața Comisiei, unde fiecare șef de familie avea drept de vot. Desigur, în practică, șeful celei mai puternice familii era considerat liderul de facto – iar în acel moment, acesta era, fără îndoială, Luciano. Odată stabilită această nouă ordine mondială a crimei, Luciano și colaboratorii săi se puteau concentra, în sfârșit, pe ceea ce conta cu adevărat: afacerile profitabile.

Luciano versus Dewey: confruntarea titanilor

Chiar și în perioada în care opera sub comanda lui Joe Masseria, Lucky Luciano gestiona una dintre cele mai profitabile rețele de contrabandă cu alcool din New York. Acum, însă, în calitate de șef al propriei familii criminale, portofoliul său s-a diversificat exploziv: jocuri de noroc, extorcări, cămătărie, prostituție, trafic de droguri și pariuri ilegale. La acestea se adăugau veniturile substanțiale obținute din controlul asupra unor interese în companii de construcții, firme de transport, salubritate, ateliere de confecții, docuri și nenumărate alte sindicate muncitorești. L-a numit pe Vito Genovese subșeful său, în timp ce Frank Costello a devenit consigliere (consilier). Meyer Lansky, deși nu putea deține un rang oficial din cauza originii sale non-italiene, a ocupat o poziție influentă în cadrul Comisiei și a rămas un sfătuitor apropiat al lui Luciano.

Alături de personaje precum Costello și Bugsy Siegel, Lucky Luciano a contribuit la creionarea imaginii iconice a șefului mafiot – cel imortalizat în filme, mereu impecabil îmbrăcat în costume scumpe și cămăși de mătase, frecventând restaurante de lux și petrecând în cluburi de noapte selecte, în compania celebrităților. Lui Luciano îi plăcea expunerea publică, dar aceasta a atras, inevitabil, și atenția nedorită – în special cea a ambițiosului procuror Thomas Dewey, viitor guvernator al New York-ului.

Dewey l-a etichetat pe Luciano drept „inamicul public numărul unu” și și-a făcut o misiune personală din aducerea lui în fața justiției. Procurorul nu era la prima sa victorie notabilă; îl trimisese deja după gratii pe contrabandistul Waxey Gordon și era pe punctul de a-l inculpa și pe mafiotul evreu Dutch Schultz, chiar înainte ca acesta să fie asasinat în anul 1935. Ceea ce Dewey nu știa la acea vreme era că el însuși fusese motivul morții lui Schultz și că, indirect, Luciano îi salvase viața.

Dutch Schultz intenționa să-l asasineze pe Dewey. Conform noilor reguli impuse de Luciano, a cerut permisiunea Comisiei. Aceasta a refuzat, considerând că uciderea unui procuror ar atrage o atenție publică mult prea periculoasă. Schultz, însă, era hotărât să ignore decizia. A fost momentul în care Luciano și ceilalți capi au votat eliminarea lui Schultz, ca pedeapsă pentru sfidarea autorității Comisiei.

Acum, cu Luciano în colimator, Thomas Dewey și-a concentrat eforturile asupra vastei rețele de prostituție controlate de acesta. A orchestrat raiduri simultane asupra a numeroase bordeluri, folosind ofițeri de poliție din afara brigăzii de moravuri, cărora le comunica locațiile vizate doar cu câteva minute înainte, pentru a preveni orice scurgere de informații. Strategia a funcționat, ducând la sute de arestări.

Un rol esențial în acest demers l-a avut asistenta procurorului districtual, Eunice Carter, una dintre primele avocate de culoare din istoria New York-ului. Cu tact și perseverență, Carter a câștigat încrederea multor prostituate și matroane arestate în timpul raidurilor, convingând câteva dintre ele să depună mărturie, identificându-l pe Luciano drept capul operațiunii. Mărturiile au fost susținute de investigația financiară a lui Carter, care a demonstrat că toate fluxurile de bani duceau, în cele din urmă, la Luciano. Până în martie 1936, Dewey și Carter construiseră un dosar suficient de solid pentru a trece la arestarea „țintei principale”.

La sfârșitul lunii martie 1936, Luciano, cazat sub numele de Charles Ross la luxosul Waldorf Towers, a primit un pont: detectivii erau pe urmele lui. A părăsit în grabă hotelul, a condus până în Philadelphia, unde a împrumutat bani și o mașină nouă, apoi a continuat drumul spre Cleveland, Ohio. De acolo, a luat un tren spre Hot Springs, Arkansas – o stațiune balneară unde spera să se piardă în anonimat până când situația se va calma.

Planul său a eșuat. La începutul lunii aprilie, a fost recunoscut și arestat. A urmat o bătălie juridică pentru extrădarea sa la New York, unde fusese pus sub acuzare pentru peste 60 de capete de acuzare legate de prostituție forțată (proxenetism organizat). Câteva săptămâni mai târziu, Lucky se afla din nou în New York, iar în luna mai, procesul său a început.

Procuratura avea un caz zdrobitor. Dewey a prezentat o imagine detaliată a influenței lui Luciano și a rolului său central în Mafie, evidențiind legăturile sale cu nenumărați alți infractori, palmaresul său de arestări și mărturiile cruciale obținute de Eunice Carter. Apoi, Dewey a lovit un punct sensibil: incapacitatea lui Luciano de a justifica sursa averii sale fabuloase. Era evident că ducea un stil de viață de milionar, deși declarase un venit anual de doar 22.500 de dolari.

Se părea că, după zeci de arestări soldate fără condamnări, norocul proverbial al lui Luciano se epuizase. Pe 8 iunie 1936, el și opt co-inculpați au fost găsiți vinovați pentru toate cele 62 de capete de acuzare. În ciuda tentativelor de mituire, a amenințărilor și chiar a atentatelor la viața sa, Dewey triumfase. Lucky Luciano a fost condamnat la o pedeapsă cumulată de 30 până la 50 de ani de închisoare.

Umbrele puterii: viața din spatele gratiilor

Chiar și încarcerat, Luciano nu a renunțat la control. Afacerile continuau aproape ca de obicei, imperiul său criminal fiind administrat din umbră, prin intermediul lui Frank Costello și Vito Genovese, care îi executau ordinele din exterior. Totuși, după epuizarea tuturor căilor de atac și conștientizarea faptului că eliberarea nu era iminentă, Luciano i-a cedat oficial puterea lui Costello, numindu-l noul șef interimar al familiei. Decizia a stârnit profunda nemulțumire a lui Genovese, care râvnea de mult la această poziție… o tensiune care avea să erupă mai târziu.

Viața a urmat acest curs pentru câțiva ani, până când o nouă conjunctură, absolut neașteptată, i-a oferit lui Luciano o șansă la libertate: izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial.

Intrarea Statelor Unite în război a generat temeri intense legate de spionajul inamic, exacerbate de incendiul misterios din februarie 1942, care a cuprins și scufundat pachebotul francez SS Normandie în timp ce era recondiționat în portul New York. Deși cauza exactă a incendiului nu a fost niciodată stabilită cu certitudine, guvernul american a suspectat un act de sabotaj. Eforturile proprii de a identifica posibili spioni printre docherii din New York s-au dovedit ineficiente. Atunci, autoritățile au recurs la o strategie neconvențională: au apelat la organizația care controla de facto docurile de decenii – Mafia.

Așa a început Operațiunea Underworld, o colaborare secretă și controversată între guvernul SUA și Mafie. Obiectivele erau multiple: dejucarea tentativelor de sabotaj, prevenirea grevelor în timpul războiului, facilitarea infiltrării agenților sub acoperire și limitarea furturilor destinate pieței negre.

Primul contact al ofițerilor de informații navale a fost Joseph Lanza, un gangster de nivel mediu din familia Luciano, care controla piața de pește Fulton. Inițial, guvernul dorea doar sprijin pentru infiltrarea agenților și supravegherea muncitorilor suspectați de simpatii pro-Mussolini. Lanza, însă, le-a sugerat să ceară ajutorul șefului său suprem. Chiar și după șase ani de închisoare, Lucky Luciano încă deținea controlul absolut asupra docurilor.

Concesii pentru libertate

Luciano a acceptat să colaboreze. Drept recompensă, a fost transferat într-o închisoare cu regim mai relaxat. Utilitatea reală a Operațiunii Underworld rămâne însă un subiect intens dezbătut de istorici. Există chiar zvonuri persistente conform cărora incendierea navei Normandie ar fi fost orchestrată chiar de Mafie, pentru a-și demonstra indispensabilitatea. Oricum ar fi stat lucrurile, după încheierea războiului, Luciano a solicitat comutarea pedepsei, invocând cooperarea sa. Spre surprinderea multora, Thomas Dewey, același om care îl trimisese după gratii, acum în funcția de Guvernator al New York-ului, a aprobat cererea, recunoscând oficial contribuția lui Luciano la efortul de război. Însă Dewey avea să râdă ultimul.

La începutul anului 1946, după aproape un deceniu petrecut în spatele gratiilor, Lucky era din nou un om liber. Eliberarea venea însă cu o condiție de neclintit: deportarea imediată în Italia și interdicția permanentă de a mai păși pe pământ american. Pe 9 februarie, Luciano a fost escortat de agenți de imigrări și polițiști newyorkezi la bordul cargobotului Laura Keene. Meyer Lansky a susținut ulterior că a mituit gărzile pentru a organiza o mică petrecere de adio la bord – cu șampanie, mâncare fină și femei – permițându-le lui Luciano, Lansky, Costello și altor câtorva apropiați să rememoreze vremurile bune pentru ultima oară.

Versiunea oficială a poliției neagă vehement acest episod, fiind susținută și de raportul unui agent FBI infiltrat. Adevărul rămâne învăluit în legendă. Un lucru era însă cert: pe 10 februarie, Lucky Luciano a părăsit America pentru totdeauna.

Exilul cubanez: o încercare de a rămâne în joc

Doar pentru că nu mai putea fi fizic prezent în New York, nu însemna că Luciano era dispus să renunțe la imperiul criminal pe care îl clădise. Italia era însă prea departe de centrul acțiunii. Astfel, imediat după deportare, a început să plănuiască relocarea în Cuba. Meyer Lansky avea deja operațiuni extinse de jocuri de noroc pe insulă, iar Mafia privea Cuba ca pe o nouă frontieră extrem de promițătoare pentru investiții – nu doar în cazinouri, ci și în prostituție și, mai ales, în traficul de droguri. Prezența cuiva de calibrul lui Luciano în Cuba ar fi fost ideală pentru supravegherea acestor interese. Dacă planul reușea, ar fi fost ca și cum Luciano nu plecase niciodată cu adevărat.

În acest scop, liderii mafioți au convocat un nou summit, similar celui din Atlantic City din anul 1929. Acesta a avut loc în decembrie 1946, la prestigiosul Hotel Nacional din Havana. Sosirea lui Luciano în Cuba a fost însă o operațiune complexă; nu dorea ca guvernul american să afle de prezența sa acolo. A trebuit să părăsească Italia cu câteva luni înainte, efectuând mai multe călătorii prin America de Sud pentru a-și pierde urma, ajungând în final la Havana incognito.

Pe agenda Conferinței de la Havana s-au aflat subiecte fierbinți: coordonarea traficului de droguri la nivel internațional și soarta lui Bugsy Siegel, care căzuse în dizgrația multor capi din cauza întârzierilor și costurilor exorbitante legate de construcția primului hotel-cazinou al Mafiei în Las Vegas. Luciano a intervenit și în conflictul tot mai acut dintre principalii săi locotenenți, Frank Costello și Vito Genovese. Deși Lucky îl desemnase pe Costello șef interimar, era tot mai evident că Genovese râvnea la putere și era dispus la orice pentru a o obține.

Conform unei relatări semi-biografice dictate ulterior de însuși Luciano, Vito l-ar fi abordat în secret, sugerându-i lui Lucky să-și asume titlul onorific de „șef al șefilor”, în timp ce el, Vito, ar conduce efectiv operațiunile din New York. Răspunsul lui Luciano ar fi fost tăios: „Nu există niciun șef al șefilor. Am refuzat acest titlu în fața tuturor. Dacă mă voi răzgândi vreodată, îl voi accepta. Dar nu va depinde de tine. Acum lucrezi pentru mine și nu am de gând să mă retrag. Să nu mai aud niciodată așa ceva, altfel îmi voi pierde cumpătul.”

Ulterior, Lucky l-ar fi chemat pe Genovese la o discuție privată, pentru a-i demonstra, cât se poate de clar, cine era încă șeful. Se pare că Vito „a căzut pe scări”, alegându-se cu câteva coaste rupte, și a fost nevoit să rămână în Cuba pentru recuperare înainte de a se întoarce la New York.

Din nefericire pentru Luciano, șederea sa cubaneză a fost de scurtă durată. Autoritățile americane au aflat de prezența sa acolo. În februarie 1947, au exercitat presiuni intense asupra guvernului cubanez pentru a-l aresta și deporta. Inițial, Cuba a refuzat. Atunci, Statele Unite au blocat toate livrările de narcotice legale (medicamente esențiale) către insulă. Această măsură de „convingere” a fost suficientă. Chiar a doua zi, poliția cubaneză l-a arestat pe Lucky și, până la sfârșitul lunii, l-a expulzat înapoi în Italia. Planurile sale de a conduce Mafia din Cuba se năruiseră. Au circulat zvonuri persistente că însuși Vito Genovese ar fi fost cel care a alertat autoritățile americane.

Sfârșitul unui naș: ultimii ani în Italia

Reîntors în Italia, Luciano a fost imediat arestat și a petrecut câteva săptămâni într-o închisoare din Palermo, înainte de a fi eliberat. Din acel moment, avea să fie supus unei supravegheri stricte. Acest lucru nu l-a descurajat însă complet. Lucky a rămas implicat în traficul internațional de droguri, acționând adesea ca intermediar între mafia siciliană și cea americană. A fost arestat de mai multe ori în Italia, dar, de fiecare dată, a fost eliberat fără a fi pus sub acuzare. Se părea că vechiul său noroc în a evita condamnările revenise. În schimb, libertatea sa de mișcare era tot mai îngrădită. În anul 1949, a fost declarat oficial o „amenințare criminală” și i s-a interzis accesul în Roma.

În 1952, poliția italiană i-a confiscat pașaportul. Din 1954, Luciano nu mai avea voie să părăsească Napoli fără permisiune specială. Trebuia să fie acasă în fiecare seară, să se prezinte săptămânal la poliție și îi era interzis să frecventeze locuri considerate „focare de viciu”, precum hipodromurile sau barurile. În ciuda acestor restricții drastice, presa încă îl descria drept „unul dintre principalii exponenți ai lumii interlope internaționale și forța motrice din spatele întregului trafic ilegal, în special de narcotice, între Italia și Statele Unite”.

Dacă autoritățile italiene se dovedeau relativ neputincioase în a-l neutraliza complet pe Luciano, dușmanii din propriile rânduri reprezentau o amenințare mult mai concretă. În special Vito Genovese, a cărui ambiție de a deveni noul Don nu se stinsese niciodată. Asemenea unui șarpe încolăcit, el doar își aștepta momentul prielnic pentru a lovi.

Oportunitatea a apărut în 1957. Simțindu-se suficient de puternic, Genovese a ordonat un atentat împotriva lui Frank Costello. Lovitura a eșuat – Costello a fost doar rănit – dar mesajul a fost recepționat clar. Costello s-a retras din prim-plan, permițându-i lui Vito să preia controlul familiei, pe care a redenumit-o prompt familia Genovese, un gest simbolic menit să șteargă definitiv influența lui Lucky. Simultan, principalul aliat al lui Vito, Carlo Gambino, a orchestrat asasinarea lui Albert Anastasia, șeful unei alte familii din cele Cinci. De data aceasta, lovitura a reușit, iar Gambino a devenit noul șef, redenumind și el familia după propriul nume.

În timp ce aceste manevre sângeroase redesenau harta puterii în New York, Luciano, aflat la mii de kilometri distanță, nu putea decât să citească despre ele în ziare. Costello și Anastasia fuseseră doi dintre cei mai puternici aliați ai săi. Odată cu eliminarea lor de pe scena puterii, influența sa a scăzut dramatic. Singura consolare a fost că nici Genovese nu s-a putut bucura prea mult de noua sa poziție. La doar câțiva ani după preluarea puterii, a fost arestat și condamnat la închisoare, lăsând cale liberă lui Carlo Gambino să se impună treptat ca noul lider necontestat al Mafiei americane.

Cât despre Luciano, a rămas conectat la lumea interlopă, dar rolul său a devenit tot mai marginal odată cu trecerea timpului. S-a gândit chiar să-și dicteze memoriile pentru a fi ecranizate, dar proiectul nu s-a materializat niciodată în timpul vieții sale. Notițele sale au stat însă la baza unei cărți publicate postum, un deceniu și jumătate mai târziu.

Pe 26 ianuarie 1962, în timp ce se afla pe aeroportul din Napoli, așteptând sosirea unui producător de film american, Lucky Luciano a suferit un atac de cord fulgerător și a murit. Avea 64 de ani. După o ceremonie funerară în Italia, familia sa a obținut permisiunea specială a guvernului american pentru a-i repatria trupul neînsuflețit. A fost înmormântat la New York, orașul pe care îl dominase și îl modelase după chipul și asemănarea sa. Impactul său asupra crimei organizate americane a fost, probabil, mai profund decât al oricărei alte figuri, iar ecourile moștenirii sale complexe se resimt și astăzi.