Roverul Perseverance al NASA a înregistrat, se pare, dovada unui fenomen spectaculos pe Marte: o descărcare electrică provocată de un vârtej de praf. Conform echipei care a prezentat descoperirea la Conferința Lunară și Planetară din 2025, puterea acestei descărcări este suficient de mare pentru a sugera că în interiorul furtunilor de praf marțiene se pot forma fulgere.
Vârtejurile de praf nu sunt o noutate pe Planeta Roșie. Știm deja cum sună și am fost martorii unui vârtej care a „înghițit” un altul. Deși este fascinant să observăm acest fenomen meteo pe o planetă cu o atmosferă mult mai subțire, el ar putea crea probleme serioase pentru costisitorii noștri roboți. Nu pentru că i-ar putea ridica de la sol – sunt mult prea masivi, iar vârtejurile prea slabe – ci din cauza unui alt efect, similar cu cel de pe Pământ.
Roverul Perseverance al NASA a înregistrat vârtejuri de praf electrificate pe Marte
„Electrificarea prafului este un fenomen cunoscut pe Pământ, cauzat de transferul de sarcină electrică prin coliziuni și frecare între particulele purtate de vânt”, explică o echipă internațională în lucrarea sa.[sursa]
Mecanismul, cunoscut ca încărcare triboelectrică, este încă un mister parțial. Însă experimentele arată că particulele mai mari tind să se încarce pozitiv, în timp ce cele mai mici devin negative. Pe măsură ce particulele fine sunt ridicate de curenți, cele grele cad, creând o separare a sarcinilor care generează câmpuri electrice intense. Astfel de câmpuri au fost observate atât în furtunile de praf, cât și în vârtejurile de pe Pământ.
Deși praful electrificat sună spectaculos, aceste câmpuri pot duce la descărcări electrice – adică fulgere – care ar putea avaria echipamentele sensibile ale roverelor.
„Aceste fenomene joacă un rol critic în dinamica prafului, introducând o forță electrică ce afectează mișcarea particulelor încărcate, amplificând în final ridicarea prafului în atmosferă. Când câmpurile electrice depășesc pragul de străpungere atmosferică (~3MV/m pe Pământ), pot apărea ocazional descărcări remarcabile, care ionizează atmosfera, așa cum se vede în norii de cenușă vulcanică.”, continuă lucrarea.
La începutul acestui an, o altă echipă a sugerat că această acumulare de sarcină ar putea fi suficientă pentru a crea fulgere în interiorul vârtejurilor de praf marțiene. „Separarea sarcinilor și conductivitatea slabă a atmosferei ar putea duce la o acumulare masivă de sarcină și la câmpuri electrice uriașe în interiorul vârtejului”, explicau cercetătorii.
Acum, se pare că avem dovada. Potrivit echipei care și-a prezentat lucrarea la conferință, Perseverance ar fi putut detecta momentul în care acest prag critic a fost atins.
În ziua marțiană cu numărul 215, microfonul SuperCam de la bordul roverului era activ exact când un vârtej de praf a trecut peste el. După ce au filtrat zgomotul de fond – cum ar fi cel al particulelor care loveau microfonul – cercetătorii au detectat un „semnal foarte puternic și intens”. Acesta consta într-un vârf pozitiv, de mare amplitudine, urmat de o relaxare rapidă, apoi de un al doilea vârf. Această „relaxare”, cred ei, este răspunsul componentelor electronice ale microfonului la câmpul electromagnetic radiat de o descărcare atmosferică.
Concluzia echipei este una de-a dreptul electrizantă: „Această observație a microfonului SuperCam constituie prima detecție directă a unei descărcări triboelectrice în atmosfera marțiană. Astfel, se demonstrează că un câmp electric dintr-un vârtej de praf poate atinge 25 kV/m, un nivel ce corespunde pragului de străpungere preconizat pentru atmosfera marțiană.”
Pe scurt, Marte are vârtejuri de praf capabile să producă fulgere. Deși sună incredibil, acest fenomen ridică o problemă serioasă pentru misiuni viitoare, precum cea de returnare a probelor sau cele cu echipaj uman, dar și pentru roboții care explorează deja planeta. Echipa intenționează să continue investigațiile pentru a înțelege pe deplin fenomenul și riscurile pe care le implică.
Abonaţi-vă la newsletter folosind butonul de mai jos, pentru a primi - periodic şi gratuit - o notificare pe adresa de email atunci când publicăm articole interesante:
