În 1832, o epidemie de holeră a provocat aproape 19.000 de decese la Paris în numai câteva luni. Orașul avea străzi înguste, cartiere foarte dense și o infrastructură sanitară care nu mai ținea pasul cu populația.
Astăzi folosim expresia zâmbind, ori de câte ori vrem să ironizăm ceva prea vechi și prăfuit, ca pe o glumă inofensivă. Însă acum două secole, simpla pronunțare a numelui care a inspirat această vorbă paraliza orașe întregi, forța domnitorii să fugă peste munți și lăsa capitala la cheremul haosului stradal.
În primăvara anului 1964, regimul de la București făcea o mișcare extrem de riscantă: respingerea oficială a planului sovietic care ar fi transformat România într-o simplă anexă agricolă.