Care este cel mai rece loc din Sistemul Solar?

Spațiul cosmic este extrem de rece. Temperatura de bază a spațiului cosmic este de 2,7 kelvini – adică minus 270,45 grade Celsius – ceea ce înseamnă că este foarte aproape de zero absolut, punctul în care mișcarea moleculară se oprește. Dar care este cel mai rece loc din Sistemul Solar?

Cu toate acestea, această temperatură nu este uniformă în tot sistemul solar. Așa-numitul „spațiu gol” – care, de fapt, nu este complet gol – este mult mai rece decât planetele, lunile sau asteroizii, deoarece nu există (practic) nimic care să absoarbă energia provenită de la Soare.

Deci, fără a lua în considerare spațiul „gol”, care este cel mai rece loc din Sistemul Solar? Și cum se compară acesta cu temperaturile de pe Pământ?^[sursa]

Măsurarea temperaturii în spațiu

Mai întâi, să discutăm despre cum sunt măsurate temperaturile în spațiu.

„Temperaturile pot fi măsurate prin observarea intensității radiațiilor infraroșii și cu microunde emise de suprafețe. În absența unor astfel de măsurători, temperaturile pot fi estimate pe baza cantității de lumină solară pe care o primesc.”, a explicat Ian Crawford, profesor de științe planetare și astrobiologie la Birkbeck, Universitatea din Londra.

Cu toate acestea, măsurarea temperaturilor cosmice nu este întotdeauna simplă. Potrivit lui Don Pollacco, profesor de astronomie la Universitatea Warwick, „nimic nu este niciodată simplu în astronomie, în principal pentru că, în loc să interacționezi direct, observi”.

Astfel, deși există metode precise de măsurare a temperaturilor în spațiu, rezultatele sunt întotdeauna susceptibile de a fi rafinate. „Temperaturile sunt estimări. Valorile pe care le obții depind de cât de solide sunt ipotezele tale și de cât de detaliat este modelul fizic pe care îl folosești.”, a spus Pollacco.

Cel mai rece loc din Sistemul Solar

Având în vedere aceste aspecte, care este cel mai rece loc din sistemul solar, conform datelor actuale? Pluto ar putea fi un candidat, având în vedere distanța sa față de Soare, nu?

De fapt, cel mai rece loc ar putea fi mult mai aproape de noi.

Temperaturile de pe Lună

În anul 2009, Lunar Reconnaissance Orbiter, o navă spațială robotizată a NASA destinată studierii condițiilor de pe Lună, a furnizat date care sugerează că „craterele umbrite” de la polul sudic lunar ar putea fi cele mai reci locuri din Sistemul Solar.

Această teorie a fost ulterior susținută de cercetările lui Patrick O’Brien și Shane Byrne, cercetători planetari la Universitatea din Arizona. În timpul unei prezentări la Conferința de Științe Lunare și Planetare din anul 2022, O’Brien și Byrne au sugerat că craterele lunare „dublu umbrite” ar putea fi într-adevăr „cele mai reci locuri din Sistemul Solar”.

Potrivit acestora, un crater poate fi considerat dublu umbrit dacă este „protejat nu doar de iluminarea solară directă, ci și de surse secundare de căldură”, cum ar fi „radiația solară reflectată de zonele iluminate din apropiere, precum și radiația termică emisă de acele suprafețe calde”.

Pollacco a adăugat că acele cratere dublu umbrite „au margini suficient de înalte încât lumina solară nu ajunge niciodată la fundul craterului”, ceea ce explică de ce acestea sunt atât de reci.

Cercetările lui O’Brien și Byrne sugerează că, având în vedere că aceste „regiuni permanent umbrite” au fost „izolate” de iluminarea solară timp de miliarde de ani, craterele lor ar putea conține „capcane micro-reci” care adăpostesc „nu doar gheață de apă, ci și compuși și elemente mai volatile”, precum dioxidul de carbon, monoxidul de carbon, dinitrogenul și argonul.

Potrivit lui O’Brien și Byrne, se estimează că aceste cratere au temperaturi de aproximativ 25 kelvini (-248,15 grade Celsius), dar ar putea fi și mai reci.

Crawford este încrezător în veridicitatea acestei cercetări. „Sunt sigur că acestea sunt cele mai scăzute temperaturi din sistemul solar interior [de la Mercur la Marte] și, de asemenea, mai scăzute decât temperatura medie estimată a suprafeței lui Pluto”, a declarat el.

Pentru context, temperatura medie la suprafața lui Pluto este de 40,4 kelvini, adică minus 232,75 grade Celsius, potrivit NASA.^[sursa]

Cu toate acestea, este posibil ca aceste cratere lunare dublu umbrite să nu fie la fel de reci ca norul Oort, un înveliș de resturi spațiale înghețate situat mult dincolo de orbita lui Neptun, a spus Crawford. Distincția depinde, a notat el, de faptul dacă includem norul Oort în discuțiile despre Sistemul Solar.

Norul Oort este considerat de NASA drept „cea mai îndepărtată regiune a sistemului nostru solar”, dar și „dincolo” de acesta. Această ambiguitate face ca Norul Oort să fie, uneori, considerat parte a sistemului solar, iar alteori definit ca fiind granița dintre sistemul nostru solar și spațiul interstelar. Norul Oort este considerat a fi doar „slab legat de sistemul solar”, conform ThePlanets.org.

Potrivit Universității Northwestern din Illinois, temperaturile din Norul Oort ar putea ajunge până la 5 kelvini (minus 268,15 grade Celsius), ceea ce ar fi mult mai rece decât orice temperatură întâlnită pe Lună.

Cu toate acestea, dacă nu includem Norul Oort, cel mai rece loc din Sistemul Solar este foarte probabil să se găsească pe cel mai apropiat vecin ceresc al nostru.

Comparații cu Pământul

Pe Pământ, chiar și cele mai reci și mai extreme temperaturi din Antarctica sunt mult mai ridicate decât cele din craterele de pe Lună sau din Norul Oort. Există locuri extrem de reci pe Pământ, care sunt locuite, însă cea mai scăzută temperatură terestră înregistrată vreodată – la 21 iulie 1983, la stația de cercetare rusească Vostok din Antarctica – a fost de -89,2 grade Celsius, conform Organizației Meteorologice Mondiale.^[sursa]

Cu toate acestea, oamenii de știință au reușit să creeze artificial temperaturi mai scăzute decât cele care apar în mod natural pe Pământ, în craterele Lunii sau chiar în Norul Oort. O echipă de cercetători germani a stabilit un nou record pentru cea mai scăzută temperatură atinsă într-un laborator: -273,15 grade Celsius, obținută prin „aruncarea unui gaz magnetizat de la 120 de metri în jos pe un turn”.

Dar când vine vorba de temperaturi care apar în mod natural, cele mai întunecate și mai umbroase locașuri ale Lunii noastre par a fi cele mai susceptibile de a găzdui cea mai scăzută temperatură din sistemul nostru solar – în funcție, desigur, de modul în care alegeți să clasificați Norul Oort.