Oaia Dolly a fost ușor de clonat. În cazul de față, lucrurile ar sta puțin diferit. În 2012, celebrul genetician George Church a scris că ar putea fi posibil să se cloneze un neanderthalian — cu condiția ca o „femeie extrem de aventuroasă” să fie de acord să acționeze ca mamă surogat. De atunci, Church și colegii săi de la compania Colossal Biosciences s-au ocupat intens de găsirea unei modalități de a readuce la viață alte creaturi din Era Glaciară, precum mamutul lânos. Dar ar putea oare să-i readucă cu adevărat la viață pe rudele noastre dispărute de mult?
Dincolo de simpla fascinație științifică, o ipotetică de-extincție a homininilor arhaici ne forțează să redefinim limitele morale ale ingineriei genetice și drepturile pe care o astfel de ființă le-ar avea în societatea modernă.
Cum se poate readuce la viață un neanderthalian
Colossal Biosciences susține deja că a realizat prima sa „de-extincție”, prin crearea unui trio de lupi uriași la sfârșitul anului 2024. Acești canide antice au pășit pe Pământ pentru ultima oară acum 10.000 de ani, iar revenirea lor remarcabilă a fost salutată de unii ca o piatră de hotar în efortul de a anula extincția.
În realitate, însă, animalele create de Colossal Biosciences sunt doar lupi cenușii modificați genetic, cu o serie de gene alterate care îi fac să semene puțin mai mult cu ipoteticii lupi uriași. În mod similar, planul de a readuce la viață mamuții implică, în esență, modificarea ADN-ului elefanților asiatici, mai degrabă decât clonarea unui proboscidian preistoric real.
Motivul e simplu: clonarea nu poate fi realizată fără o probă completă și intactă de ADN aparținând speciei țintă. Iar asta este ceva ce pur și simplu nu avem pentru niciun animal preistoric. Spre deosebire de modificarea genetică modernă (cum este tehnologia CRISPR), care doar inserează gene preistorice în celule actuale, clonarea reproductivă reală necesită un nucleu celular intact. Acesta este imposibil de recuperat după zeci de mii de ani de degradare naturală a ADN-ului neanderthalian.
Cu toate acestea, în anul 2010, oamenii de știință au reușit să secvențieze întregul genom neanderthalian. Potrivit lui Church, acest lucru înseamnă că ar putea fi posibilă proiectarea întregului set de gene neanderthaliene și inserarea lor în ADN-ul unei celule umane.
Teoretic, acest ADN modificat ar putea fi apoi implantat într-un ovul și transferat într-o mamă surogat dispusă să poarte până la termen neanderthalianul în curs de dezvoltare, înainte de a da naștere unui hominin arhaic viu.
Ar trebui să readucem la viață neanderthalienii?
Simplu, nu-i așa? Greșit. În primul rând, nu avem nicio idee dacă ADN-ul neanderthalian este compatibil cu sarcinile umane. Asta înseamnă că nu știm dacă organismul mamei surogat ar respinge fătul, ducând la un avort spontan care ar putea provoca daune fizice și emoționale semnificative.
Chiar dacă acest lucru nu se întâmplă, nașterea unui bebeluș neanderthalian ar putea fi extrem de periculoasă pentru o femeie Homo sapiens. Canalul de naștere este conceput pentru a găzdui nou-născuți de o anumită dimensiune și proporție, ambele variind între cele două specii.
Acesta este unul dintre motivele pentru care, în general, animalele clonate prezintă rate ridicate de pierderi de sarcină, nașteri de copii morți și defecte congenitale de sănătate. În plus, animalele clonate prezintă adesea o susceptibilitate crescută la boli și o durată de viață sub medie.
Acum, să luăm în considerare faptul că nu vorbim despre clonarea unei oi, ci despre o specie umană reală, care ar putea fi la fel de complexă din punct de vedere cognitiv, comportamental și emoțional ca noi — iar problemele etice devin brusc mult mai profunde.
Din toate aceste motive, clonarea oamenilor este ilegală în multe țări și strict reglementată în toate celelalte. Și să fim clari: dacă vorbim despre clonarea neanderthalienilor, vorbim despre clonarea oamenilor.
De fapt, readucerea la viață a unui neanderthalian este probabil chiar mai problematică decât clonarea unui om modern.
La urma urmei, nu știm de ce aveau nevoie bebelușii neanderthalieni și copiii pentru a supraviețui. Cercetări recente sugerează că aceștia creșteau mult mai repede decât sugarii Homo sapiens, și nu există niciun motiv să credem că laptele matern uman sau formula pentru sugari ar satisface nevoile nutriționale ale unui nou-născut neanderthalian.
Această creștere rapidă reflecta probabil o adaptare la mediile glaciare, unde un corp robust oferea căldură suplimentară și, prin urmare, ajuta la supraviețuire — așa că, cum s-ar descurca un neanderthalian în lumea de astăzi, care se încălzește tot mai mult? Și ce drepturi ar avea acest om preistoric în societatea noastră modernă?
Cu cât te adâncești mai mult în această problemă, cu atât întâlnești mai multe probleme. De exemplu, chiar dacă am reuși cumva să creștem un neanderthalian sănătos, ce naiba ar face acesta cu viața sa? Fiind singurul de acest fel, într-un mediu care nu seamănă deloc cu cel în care a evoluat, acest hominin readus la viață ar putea deveni marginalizat social, cu consecințe potențial grave asupra sănătății sale mentale.
În concluzie, nu este clar dacă am putea într-adevăr să clonăm un neanderthalian. Dar chiar dacă am putea, ar fi poate mai bine să lăsăm lupii uriași să doarmă în pace. Oricât de mult ar avansa ingineria genetică, clonarea unui neanderthalian rămâne nu doar o limitare tehnică momentană, ci, mai presus de toate, o graniță morală pe care știința contemporană nu este pregătită să o depășească.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Medicamentele obișnuite pot lăsa urme în microbiomul intestinal ani după oprirea tratamentului
Dacă oamenii ar merge la Polul Sud lunar, microbii lăsați acolo ar putea rezista mai bine decât ne-am aștepta
Pupilele se dilată la surpriză, iar creierul pare să treacă într-un mod de „reîmprospătare”
Bacteriile care dau gust brânzeturilor artizanale ar putea fi utile și intestinului
