În toamna anului 1950, un cuplu din New York a primit de la un prieten un avertisment amenințător: „Plecați acum. Lăsați luminile aprinse, ieșiți pe ușă, nu vă uitați înapoi.” Morris și Lona Cohen erau spioni sovietici din 1941. Timp de aproape un deceniu, trecuseră informații clasificate către Moscova — inclusiv, în august 1945, schema completă a bombei atomice «Fat Man».
America se afla încă în stare de șoc după arestările din vara acelui an: Julius Rosenberg, apoi soția sa, Ethel, acuzați că transmiseseră secrete nucleare Uniunii Sovietice.
Cuplul care primise avertismentul era tot din New York: Morris și Lona Cohen. Începuseră să spioneze pentru Uniunea Sovietică la începutul celui de-al Doilea Război Mondial și, pe parcursul a două decenii, trecuseră practic neobservați.
Dacă iadul se abătuse asupra soților Rosenberg, ceea ce i-ar fi putut aștepta pe soții Cohen era de neînchipuit. Pentru că soții Rosenberg nu făcuseră decât să faciliteze contrabanda cu câteva secrete nucleare. Lona Cohen furnizase URSS-ului o schemă completă și funcțională a bombei atomice, direct de la Los Alamos.
Însă, în loc de o arestare spectaculoasă și de un proces care să ocupe prima pagină a ziarelor, soții Cohen s-au strecurat în noapte fără să fie descoperiți. Nu aveau să mai pună niciodată piciorul în America.
Cariera de spioni a lui Morris și Lona Cohen ajunsese la sfârșit. Cea a librarilor britanici Peter și Helen Kroger urma să înceapă peste doar câțiva ani.
Cum a ajuns Morris Cohen spion sovietic: de la Marea Depresiune la Barcelona
Morris Cohen fusese un adept convins al cauzei comuniste cu mulți ani înainte de a o cunoaște pe Lona. Marea Depresiune îl radicalizase. În 1935 era membru cu carnet al Partidului Comunist, iar în 1937 a plecat alături de Brigada Abraham Lincoln, un grup de voluntari care s-a alăturat luptei împotriva forțelor naționaliste ale lui Francisco Franco, în Războiul Civil Spaniol. Mai precis, Cohen a luptat în Batalionul Mackenzie-Papineau, unitate formată preponderent din voluntari nord-americani, integrată în Brigăzile Internaționale.
Rănit la picior în luptă, a fost trimis la Barcelona ca să se refacă. Acolo a intervenit spionul sovietic Amadeo Sabatini, care l-a recrutat — nu atât pentru abilitățile sale dovedite de spion, cât pentru devotamentul absolut și neclintit față de cauză.
Morris s-a întors în Statele Unite în noiembrie 1938, acum sub numele de cod „Luis” — cunoscut și sub numele de cod «Volunteer» în interceptările Venona —, și și-a început activitatea ca membru al „резиденту́ра” (pronunțat „rezidentura”) — termenul sovietic pentru o bază de operațiuni de spionaj într-o țară străină.
Căsătoria din 1941 și intrarea Lonei în rezidentură
Lona, născută Leontine Theresa Petka, își lăsase părinții imigranți polonezi în Massachusetts când avea doar 15 ani. S-a născut pe 11 ianuarie 1913, în orașul Adams. S-a mutat la New York, a devenit o socialistă declarată, iar apoi o comunistă la fel de declarată.
Morris a cunoscut-o în mod firesc: amândoi frecventau aceleași cercuri comuniste. S-au îndrăgostit și, în 1941, s-au căsătorit. Ceea ce Lona nu știa înainte de nuntă era că această uniune îi oferea mai mult decât un nou nume de familie; îi oferea un loc în rezidentură.
Până atunci nu fusese spioană sovietică. De acum urma nu doar să i se alăture soțului ei în activitatea de spionaj, ci și să-i preia sarcinile, atunci când guvernul american avea să-i întrerupă accidental cariera de spion.
Morris pe front, Lona în Linia X
În 1942, Morris Cohen, spion secret sovietic, a fost chemat înapoi pe câmpul de luptă; doar că, de data aceasta, nu se oferise voluntar. A fost încorporat în Armata SUA la doar câteva luni după ce atacul asupra Pearl Harbor aruncase Statele Unite în cel de-Al Doilea Război Mondial. Ca în cazul multor bărbați trimiși să lupte pe frontul european, soția lui a rămas acasă și i-a preluat responsabilitățile. Spre deosebire de mulți dintre acei bărbați, însă, îndatoririle acestea includeau și volumul de muncă pe care „Luis” trebuia să-l gestioneze în rezidentură.
Lona a preluat sarcinile soțului ei în cadrul operațiunii pe care sovieticii o numiseră Linia X — o rețea de surse americane și de coordonatori sovietici care colectau informații despre secretele tehnice și industriale ale Americii, inclusiv despre dezvoltarea armelor. Urma să lucreze la două fabrici de armament diferite, adunând secrete, până când pe radarul Uniunii Sovietice a apărut „cea mare”.
După aceea, Lona Cohen a avut o singură misiune: să obțină secretele armei care urma să pună capăt tuturor armelor — bomba atomică.
O lună de slujbe duminicale în Albuquerque
S-a mutat în New Mexico sub pretextul unor „probleme de sănătate”. Ținta ei era fizicianul Theodore Hall, de la Los Alamos.
Întâlnirea fusese fixată pentru iulie, dar Hall încurcase datele. Așa că Lona, atee, a îndurat o lună de slujbe duminicale pentru cauză. Predarea a avut loc abia în august 1945, în fața unei biserici din Albuquerque.
Schema „Fat Man”, ascunsă într-o cutie de șervețele
Ceea ce i-a înmânat Hall a fost schema completă a „Fat Man”, arma nucleară care a fost aruncată asupra orașului Nagasaki pe 9 august. Lona Cohen a ascuns documentele într-o cutie de șervețele Kleenex și le-a dus înapoi la New York, la coordonatorii ei sovietici, fără să fie descoperită.
Valul de arestări din 1950 și fuga din New York
Câteva luni mai târziu, Morris s-a întors acasă de pe front, iar activitățile de spionaj ale cuplului au devenit mai discrete — deși, în 1949, cei doi au ajuns să colaboreze cu Rudolf Abel, care a făcut ulterior parte din celebrul schimb Gary Powers.
Apoi a urmat arestarea lui Klaus Fuchs, în 1950, iar după ea arestările lui Julius și Ethel Rosenberg. Au venit bătaia în ușă, biletul cu avertismentul și fuga în noapte.
Din Polonia la Londra: nașterea soților Kroger
Cuplul a petrecut câțiva ani în Polonia, unde a predat limba engleză și a îndeplinit misiuni în străinătate pentru URSS.
În cele din urmă, în 1954, a venit misiunea de la Londra — și, odată cu ea, noile identități: Peter și Helen Kroger.
Portland Spy Ring: arestarea, condamnarea și schimbul de prizonieri
Sub identitățile Peter și Helen Kroger, cuplul s-a stabilit la Ruislip, în vestul Londrei, unde au deschis o librărie de anticariat. În realitate, casa lor servea drept centru de comunicații pentru Portland Spy Ring, o rețea care transmitea secrete navale britanice către Moscova.
Pe 7 ianuarie 1961, toți membrii rețelei au fost arestați. Soții Kroger au fost condamnați la 20 de ani de închisoare.
Nu au executat întreaga pedeapsă. În octombrie 1969, au fost eliberați printr-un schimb de prizonieri cu Gerald Brooke, un cetățean britanic deținut în URSS. S-au stabilit la Moscova, unde au trăit până la sfârșitul vieții, instruind noi generații de agenți. Lona a murit în 1992, Morris în 1995. Ambii au primit post-mortem titlul de Erou al Federației Ruse.
Soții Cohen au operat pe trei continente, sub cel puțin trei identități, timp de aproape trei decenii. Au fost mai eficienți decât soții Rosenberg, mai discreți decât Klaus Fuchs și mai longevivi decât Rudolf Abel pe teritoriu american. Și totuși, numele lor rămâne în mare parte necunoscut.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
De ce interviul acordat de prințesa Diana pentru BBC în 1995 a șocat lumea
23 august 1944, ziua haotică în care destinul României s-a decis într-o singură audiență: „Intru ca om paşnic şi sunt tratat ca un criminal?”
Arheologii au descoperit o fântână etruscă care a fost deschisă în cadrul unui ritual cu ofrande aduse unei zeițe — și „închisă” cu cadavre umane
Străzi înguste, temnițe și ciumă: cum arăta Parisul înainte de bulevardele faimoase de azi
