Ce a fost Proiectul Manhattan: programul secret din spatele bombei atomice care a încheiat Al Doilea Război Mondial

În plin Al Doilea Război Mondial, Aliații au pus la cale, în cea mai mare taină, construirea unei „super-bombe” capabile să forțeze Puterile Axei la capitulare. Cunoscut sub numele de cod Proiectul Manhattan, acest efort tehnologic și științific fără precedent a mobilizat peste 130.000 de oameni, lucrând în secret absolut pentru a schimba definitiv soarta războiului.

Spre deosebire de Primul Război Mondial, conflagrația globală izbucnită în 1939 se transforma rapid într-o luptă pe viață și pe moarte. Pentru a învinge Puterile Axei o dată pentru totdeauna, trupele aliate trebuiau să avanseze până în inima Berlinului și a Tokyo-ului. Câți soldați aliați și civili nevinovați ar fi murit într-un asemenea război de uzură?Strategie militară cruntă, în care o tabără încearcă să obțină victoria nu prin tactică, ci prin epuizarea și sângerarea lentă a inamicului, provocându-i pierderi umane și materiale de neînlocuit. Întrebarea apăsa tot mai greu, iar la finalul anului 1942 a fost lansat un program ultrasecret menit să construiască o „super-bombă” suficient de devastatoare încât să distrugă un întreg oraș. O armă de o asemenea amploare, sperau strategii, ar fi forțat Germania și/sau Japonia să accepte un acord de pace, în loc să continue un război deja pierdut. Iată povestea Proiectului Manhattan – un program învăluit în secret și încununat de succes.

Mai mult decât un proiect militar, Proiectul Manhattan a inaugurat era nucleară — o perioadă în care omenirea a deținut, pentru prima oară, capacitatea tehnică de a-și provoca propria dispariție.

Vara anului 1942: era războiului total

Pe 1 septembrie 1939, Germania a invadat Polonia, declanșând Al Doilea Război Mondial în Europa. În Asia, Japonia se afla deja prinsă într-un război brutal cu China din 1937. Germania și Japonia, alături de Italia, și-au unit forțele și au format Puterile Axei. Până în 1942, cele trei națiuni purtau un război total împotriva Puterilor Aliate, formate din Marea Britanie, Statele Unite, Uniunea Sovietică și China. O a cincea putere aliată, Franța, fusese complet învinsă de Germania încă din 1940.

Victoriile fulgerătoare ale Axei, din 1940 până la începutul anului 1942, au creat teritorii imense ce trebuiau eliberate. În Uniunea Sovietică, Germania împinsese Armata Roșie la marginea înfrângerii, lângă Stalingrad. În Asia și Pacific, Japonia cucerise numeroase lanțuri de insule și controla aproape întreaga coastă pacifică a continentului asiatic. Luptele de eliberare a tuturor teritoriilor stăpânite de Axă riscau să se întindă pe ani și să coste milioane de vieți. Tot mai multe voci se întrebau dacă există o cale mai bună pentru a obține victoria asupra unor puteri dispuse să lupte cu fanatism. Spre deosebire de Primul Război Mondial, acesta nu părea să se poată încheia printr-un armistițiu; doar capitularea necondiționată era acceptabilă.

Originile energiei nucleare

În fundalul acestui context războinic se afla o descoperire revoluționară: fisiunea nucleară.Procesul fizic prin care nucleul unui atom greu se scindează în două părți, eliberând simultan o cantitate colosală de energie. Este forța distructivă care stă la baza bombei atomice.

Pe 11 februarie 1939, oamenii de știință germani au publicat prima explorare teoretică a fisiunii nucleare. Divizând atomul și declanșând o reacție în lanț, se putea genera o energie uriașă. Foarte repede, cercetătorii și-au dat seama că energia colosală eliberată de materialele fisionabile, precum uraniul, putea fi folosită pentru a crea explozii fără precedent.

În februarie 1940, Marina Statelor Unite a alocat, pentru prima dată, fonduri pentru cercetarea nucleară. Deși SUA încă nu intraseră în război, americanii erau ferm aliați cu Marea Britanie, deja angajată într-o luptă pe viață și pe moarte cu Germania nazistă. Britanicii și-au demarat propriile cercetări asupra armelor atomice doar o lună mai târziu. Până la jumătatea anului 1941, deși SUA tot nu intraseră oficial în război, ambele țări întreprinseseră cercetări substanțiale și ajunseseră la aceeași concluzie: un super-exploziv era posibil.

Programul britanic, cunoscut sub numele de cod Tube Alloys, fusese de fapt mai avansat decât cel american până în 1941; abia ulterior, pe măsură ce SUA au accelerat investițiile, Marea Britanie a acceptat să-și integreze cercetarea în efortul comun.

În octombrie 1941, armata SUA a preluat controlul asupra activităților de cercetare nucleară aflate în plină expansiune, plecând de la convingerea că acestea ar putea avea aplicații militare decisive și că numai guvernul central putea coordona eficient o întreprindere de o asemenea complexitate.

August 1942: nașterea Proiectului Manhattan

Statele Unite au intrat în Al Doilea Război Mondial în urma atacului japonez asupra bazei navale americane de la Pearl Harbor, Hawaii, din 7 decembrie 1941. Până la acel moment, SUA furnizaseră deja echipament militar Marii Britanii prin Programul Lend-LeaseO lege istorică din 1941 prin care SUA au furnizat arme, nave, avioane și alimente aliaților săi (Marea Britanie, URSS, China), susținând efortul de război cu mult înainte de a trimite proprii soldați pe front., dar și Chinei și Uniunii Sovietice. Așadar, America nu a fost luată complet pe nepregătite când a venit momentul mobilizării totale. Pe 13 august 1942, Proiectul Manhattan a fost oficial înființat, cu primul său sediu în cartierul Manhattan din New York – de unde și numele de cod.

De ce se numește „Proiectul Manhattan"?

Numele provine de la Manhattan Engineer District, denumirea oficială a districtului militar creat de armata SUA pentru a coordona programul. Primul său birou s-a aflat efectiv în cartierul Manhattan din New York, iar denumirea de cod a fost păstrată chiar și după ce activitatea s-a mutat în New Mexico.

Odată cu lansarea Proiectului Manhattan, eforturile britanice de a crea o super-bombă au fuzionat, în cele din urmă, cu cele americane. Deși savanții britanici oferiseră expertiză inițială la sfârșitul anului 1941 și începutul lui 1942, exista o ezitare în a contopi cele două programe de armament.

Britanicii își începuseră cercetările în domeniul armelor nucleare înaintea americanilor, însă, în 1942, și-au transferat activitatea în Canada. Având în vedere proximitatea geografică dintre cele două proiecte nucleare, unirea forțelor părea soluția logică – cu atât mai mult cu cât amploarea și complexitatea programelor depășeau orice efort de cercetare militară anterior. În 1943, la Conferința de la Quebec, britanicii și-au consolidat oficial efortul de cercetare în cadrul Proiectului Manhattan.

1943: activitatea se mută la Los Alamos

La începutul anului 1943, cercetările nucleare britanice și americane s-au unit la Los Alamos, în New Mexico. Armata SUA a fost însărcinată să construiască laboratoare secrete în apropierea munților din nordul statului, departe de privirile indiscrete. Spionajul sau sabotajul Axei ar fi putut deraia întregul proiect, mai ales dată fiind raritatea materialelor precum uraniul îmbogățit.Uraniu prelucrat tehnologic pentru a crește artificial concentrația izotopului său instabil (U-235). Fără această procedură extrem de complexă, reacția nucleară în lanț nu poate avea loc.

Fizicianul J. Robert Oppenheimer a fost ales să conducă acest complex de laboratoare și a fost cel care a sugerat amplasarea în zona rurală a statului New Mexico. Deoarece cei mai mulți cercetători erau profesori universitari, echipamentele au trebuit transportate din diverse universități către laboratoarele izolate. Unul dintre ei, Enrico Fermi, de la Universitatea din Chicago, realizase deja, în decembrie 1942, prima reacție nucleară autosusținutăUn efect de domino la nivel subatomic: divizarea unui atom eliberează particule care lovesc și divizează alți atomi din jur, creând un ciclu continuu și incontrolabil ce eliberează o energie devastatoare. din istorie. Locul experimentului – terenurile de squash din campusul universității.

Cine a condus Proiectul Manhattan?

Conducerea era împărțită între două persoane cu roluri complementare. Generalul Leslie Groves din armata SUA coordona partea administrativă, logistică și de securitate a întregului proiect, în timp ce fizicianul J. Robert Oppenheimer conducea activitatea științifică de la Los Alamos.

Un proiect de proporții uriașe

Lucrările Proiectului Manhattan nu s-au desfășurat exclusiv la Los Alamos. Laboratoare au fost construite și la Oak Ridge, în Tennessee, și la Hanford, în Washington. Generalul Leslie Groves, din armata SUA, a fost cel care a ales amplasamentele de la Oak Ridge și Hanford. Toate cele trei locații au fost alese pentru același motiv: erau izolate, slab populate și suficient de adânc plasate în interiorul țării încât să fie ferite de eventuale atacuri inamice.

În Tennessee, muncitorii produceau uraniu îmbogățit; în Washington, plutoniu.Un element radioactiv creat artificial de om în reactoare nucleare, utilizat ca material exploziv principal pentru bombele de tip implozie, așa cum a fost bomba „Fat Man” aruncată peste Nagasaki. Aceste două elemente radioactive urmau să formeze miezul fisionabil al super-bombelor proiectate. La Los Alamos, miezurile aveau să fie transformate în arme propriu-zise. În total, până la 130.000 de oameni au lucrat la Proiectul Manhattan, iar costurile au fost enorme.

Pentru a păstra secretul, majoritatea acestor muncitori nu știau, desigur, ce anume ajutau să construiască.

Cât a costat Proiectul Manhattan?

Costul total a atins aproximativ 2 miliarde de dolari în valoarea anului 1945 — echivalentul a peste 30 de miliarde de dolari în prezent, ajustat la inflație. Aproximativ 90% din această sumă a fost cheltuită pe fabrici și producția de material fisionabil, nu pe asamblarea efectivă a bombelor.

Pentru a ne face o idee: bugetul Proiectului Manhattan reprezenta, în anul 1945, aproximativ 0,4% din întregul cost al efortului de război al SUA, dar a generat o tehnologie care avea să redefinească secolul XX.

Spectrul „armei minune” a Axei

Germania, mai degrabă decât Japonia, era considerată principala amenințare în dezvoltarea unei super-bombe similare.

Numeroși fizicieni implicați în Proiectul Manhattan, printre care Albert Einstein, emigraseră în Statele Unite cu puțin timp înaintea războiului declanșat de Germania nazistă. Einstein avertizase, de fapt, autoritățile americane cu privire la o posibilă cursă a bombelor încă din august 1939. Germania avea propriul program de bombă atomică pe parcursul războiului, cunoscut sub numele de Uranverein. În anul 1943, Aliații se temeau că Germania este pe cale să-și finalizeze prima armă nucleară.

Deși serviciile aliate de informații aveau să dezvăluie, între anii 1942 și 1944, că Germania nu se afla aproape de o super-bombă, naziștii lucrau la noi „arme minune” de înaltă tehnologie – așa-numitele Wunderwaffe.Termen german care înseamnă „armă minune”. A fost folosit de propaganda nazistă pentru a ridica moralul populației, desemnând arme revoluționare (precum rachetele V-2 sau avioanele cu reacție) menite să întoarcă soarta războiului. Printre acestea se numărau avioane de vânătoare cu reacție precum Me-262, avioane de vânătoare cu rachetă precum Me-163, dar și rachete de croazieră de tipul V-1 și V-2.

Racheta V-2, imposibil de interceptat, putea lovi Londra, Anvers sau alte orașe. De aceea, eforturile pentru finalizarea bombei atomice au continuat chiar și atunci când Germania părea pe punctul de a fi învinsă: armele sale minune puteau întoarce brusc soarta războiului.

1944–1945: progrese obținute cu mare greutate

Până în 1944, nu fusese prelucrat suficient uraniu sau plutoniu nici măcar pentru o singură bombă. Descoperirile de la finalul anului 1944 și începutul lui 1945 au mărit însă dramatic cantitățile disponibile din aceste elemente radioactive. Munca s-a deplasat astfel de la cercetarea teoretică la construcția propriu-zisă a bombei. Eforturile au fost titanice, întrucât rigorile celui de-al Doilea Război Mondial făceau ca penuria de materiale și de forță de muncă să fie o realitate cotidiană. A trebuit să fie inventate metodologii complet noi pentru manipularea uraniului și a plutoniului, materiale extrem de volatile și toxice.

În acest punct, programul ștințific propriu-zis al bombei a primit propria denumire — Proiectul Y — și se desfășura preponderent la Los Alamos, sub conducerea lui Oppenheimer.

Chiar dacă Germania a capitulat necondiționat pe 8 mai 1945, Japonia continua să reziste. Proiectul Y – programul de construire a bombei atomice – a fost finalizat la începutul verii. Noua armă trebuia însă testată. După ani de teorie, urma marea întrebare: avea oare dispozitivul să funcționeze în practică?

16 iulie 1945: Testul Trinity

În septembrie 1944, fusese deja ales locul pentru testarea rezultatelor Proiectului Y.

Poligonul de bombardament și de tir de la Alamogordo, în mare parte plat și ferit de vânt, oferea condițiile perfecte pentru păstrarea secretului și pentru o testare cât mai precisă a efectelor bombei. Aici au fost ridicate structuri uriașe din oțel, capabile să reziste forțelor estimate ale exploziei. În dimineața zilei de 16 iulie 1945, Testul Trinity a fost executat cu succes, detonând prima bombă nucleară din istorie.

Bomba – tehnic vorbind, un dispozitiv – purta numele de cod Gadget și a produs o explozie cu o forță echivalentă cu 21 de kilotone (mii de tone) de TNT. Detonarea s-a dovedit mai puternică decât anticipaseră oamenii de știință, semnal că bombele reale aveau să fie extrem de eficiente. Explozia a generat un nor în formă de ciupercă ce s-a înălțat până la circa 11.500 de metri. O nouă eră – era nucleară – tocmai începuse cu o detunătură.

Succes, dar și controverse

Testul Trinity dovedise atât succesul, cât și fezabilitatea bombei atomice. Japonia, ultima putere a Axei rămasă în picioare, urma să devină ținta noii arme. Dar trebuia oare făcut un test public, pentru a dezvălui puterea bombei și a convinge astfel Japonia să se predea? În cele din urmă, s-a hotărât că un test nu ar fi suficient pentru a o convinge să capituleze. Unii se temeau, în plus, că folosirea bombei atomice ar declanșa o cursă a înarmărilor potențial fatală cu Uniunea Sovietică, despre care se credea că își dezvoltă deja propria armă nucleară.

Imediat după Testul Trinity, a avut loc Conferința de la Potsdam, în Germania. Liderii Aliaților din Europa – Statele Unite, Marea Britanie și Uniunea Sovietică – s-au întâlnit pentru a discuta despre pacea în Europa postbelică și despre războiul încă în desfășurare din Asia și Pacific. Președintele american Harry S. Truman, care îl succedase pe Franklin D. Roosevelt în aprilie, i-a relatat premierului sovietic Iosif Stalin despre succesul Testului Trinity, în speranța de a întări puterea de negociere a Americii.

Avea să se dezvăluie ulterior că Stalin știa deja totul despre bomba atomică, datorită reușitelor operațiunilor de spionaj sovietic.

August 1945: Little Boy și Fat Man

După Potsdam, președintele Truman a hotărât să meargă mai departe cu folosirea bombei atomice împotriva Japoniei.

O invazie a insulelor japoneze, planificată sub numele de cod Operațiunea Downfall, ar fi putut produce un număr catastrofal de victime. În plus, Uniunea Sovietică se pregătea să declare război Japoniei, conform acordului încheiat la sfârșitul anului 1943, la Conferința de la Teheran. Un război convențional de lungă durată împotriva Japoniei ar fi însemnat pierderi enorme în rândul americanilor și ar fi permis sovieticilor să cucerească teritoriu japonez printr-o ofensivă proprie.

Pe 6 august 1945, bomba atomică Little Boy a fost lansată asupra orașului Hiroshima dintr-un bombardier B-29. O singură bombă a explodat cu o forță de 15 kilotone de TNT și a provocat peste 100.000 de morți. În ciuda forței șocante a deflagrației, guvernul japonez nu a reacționat. Câteva zile mai târziu, o a doua bombă a fost lansată asupra orașului Nagasaki. Fat Man, mai puternică, avea o forță de 21 de kilotone și a ucis, la rândul ei, aproximativ 100.000 de locuitori.

Lumea nu mai văzuse niciodată o asemenea distrugere provocată de o singură armă. Pe o rază de o milă în jurul punctului zero, practic toate clădirile au fost spulberate – inclusiv construcții solide, proiectate să reziste la cutremure. Majoritatea caselor au fost grav avariate pe o rază de până la o milă și jumătate la Hiroshima și de aproape două mile la Nagasaki. Căldura intensă produsă de explozia atomică putea carboniza lemnul până la o distanță de două mile de punctul zero, fenomen adesea letal pentru oameni. Urmele devastării provocate de bomba mai puternică, Fat Man, erau încă vizibile la patru mile distanță de epicentru, la Nagasaki.

La șase zile după bombardarea Nagasaki-ului, pe 15 august, Japonia anunța capitularea necondiționată. Al Doilea Război Mondial luase sfârșit. Pe 2 septembrie, predarea oficială a Japoniei a fost semnată la bordul cuirasatului USS Missouri, ancorat în portul Tokyo.

După 1945: cursa înarmării nucleare

Proiectul Manhattan a schimbat lumea pentru totdeauna, impulsionând masiv cercetarea nucleară și dezvoltând arma care a încheiat definitiv Al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, folosirea bombei atomice în august 1945 a rămas profund controversată. Așa cum avertizaseră criticii, ea a declanșat o cursă a înarmării nucleare între Statele Unite și Uniunea Sovietică. Pe 29 august 1949, sovieticii detonau prima lor bombă atomică, intensificând semnificativ Războiul Rece. Din 1949 încoace, mai multe alte națiuni și-au dezvoltat propriile arme nucleare.

Primele 5 puteri nucleare au devenit membri permanenți ai Consiliului de Securitate al Organizației Națiunilor Unite, însă și alte state – India, Pakistan, Israel și Coreea de Nord – și-au construit propriul arsenal nuclear. Pe măsură ce proliferarea nucleară continuă, fie și lent, mulți se întreabă dacă nu cumva e doar o chestiune de timp până când astfel de arme vor fi folosite din nou într-un război. S-au depus eforturi diplomatice considerabile pentru a limita proliferarea, dar tentativele unor state, precum Iranul, de a-și construi propriile arme nucleare nu încetează. Controversa armelor nucleare include o certitudine aproape totală: orice folosire a unor astfel de arme – astăzi de până la o mie de ori mai puternice decât cele detonate în 1945 – va produce victime civile în masă. Armele de distrugere în masă, categorie din care fac parte și cele chimice, și cele biologice, nu pot fi limitate la „lovituri de precizie” asupra unor obiective militare. Orice utilizare a armelor nucleare va ucide, prin urmare, numeroși civili nevinovați.

Dincolo de orice scenariu viitor, un fapt rămâne stabil: ceea ce a început ca un program secret al unui singur stat în 1942 a devenit, în mai puțin de un deceniu, o capacitate distribuită global. Acesta este, poate, cel mai durabil rezultat al Proiectului Manhattan. Vor duce aceste eforturi diplomatice la pace sau la un nou război? Doar timpul va decide.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU