De ce Strâmtoarea Ormuz este o minune geologică ce ascunde uriașe zăcăminte de petrol

Aproximativ 25% din comerțul mondial cu petrol transportat pe mare trece prin Strâmtoarea Ormuz, un culoar lat de aproximativ 50 de kilometri, între Golful Persic și Golful Oman. Trecerea aceasta îngustă este unul dintre cele mai importante „puncte de strangulare” maritime din lume: o rută cu volum mare de transport, capabilă să arunce economia globală în haos dacă este întreruptă — ceea ce se întâmplă de la sfârșitul lunii februarie, din cauza conflictului din Orientul Mijlociu.

Este însă și o minune geologică, unul dintre locurile de pe Pământ unde coliziunea a două continente poate fi observată direct, a spus Mike Searle, profesor de științe ale Pământului la Worcester College, din cadrul Universității Oxford.

Dovezile se văd în geologia întregii regiuni — de la Munții Zagros, în sudul Iranului, până la cel mai îngust punct al strâmtorii, unde Peninsula Musandam, în Oman, înaintează spre nord ca un pumnal îndreptat spre Iran.

Musandam iese în evidență prin stâncile abrupte și negre și prin litoralul zimțat, format din văi scufundate — un tip de estuar care apare atunci când creșterea nivelului mării inundă văile râurilor. Este totodată unul dintre puținele locuri de pe Pământ unde ofiolitele — fragmente de litosferă oceanică, alcătuite din scoarță și manta superioară și împinse tectonic pe uscat — sunt „expuse într-un mod absolut spectaculos”, a spus Searle. „Este, de departe, cel mai mare și mai bun complex de ofiolite din întreaga lume.”

Același proces geologic care a făcut Strâmtoarea Ormuz atât de aparte o face însă și atât de vulnerabilă.

Cum s-a format Strâmtoarea Ormuz

Multe dintre punctele de strangulare ale transportului maritim mondial sunt strâmtori, definite ca o întindere îngustă de apă care leagă două întinderi mai mari. S-au format natural, de-a lungul a milioane de ani, prin deplasarea plăcilor tectonice și prin creșterea nivelului mării odată cu topirea calotelor glaciare. Navigatorii au profitat de secole de aceste scurtături geografice, de regulă mai rapide decât ocolirea continentelor pe oceanul deschis.

În cazul Strâmtorii Ormuz, procesul a început în urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani, odată cu ciocnirea a două plăci continentale: placa arabă la sud și placa eurasiatică la nord.

Pe atunci, cele două continente erau despărțite de vechiul ocean Tethys, numit astfel după Titanul mării din mitologia greacă. Placa arabă a început să se împingă spre nord, pe sub cea eurasiatică — un proces numit subducție —, iar oceanul Tethys a dispărut în cele din urmă, pe măsură ce cele două plăci continentale și masele de uscat de deasupra lor s-au unit, a explicat Mark Allen, șeful departamentului de Științe ale Pământului de la Universitatea Durham, din Marea Britanie, care a studiat coliziunea dintre Arabia și Eurasia.

„Iar ceea ce este interesant la coliziunile continentale este că nu se încheie într-o clipă. Forțele profunde care determină mișcarea plăcilor pot continua să acționeze chiar și după ce aceste continente s-au unit, timp de zeci de milioane de ani.”, a spus Allen, conform National Geographic.

Pe măsură ce placa arabă și-a croit drum sub Eurasia, a spus Allen, ambele au ajuns să se scurteze și să se îngroașe „exact ca și cum ai ciocni două mașini una de alta”. Strânse una în alta, plăcile au ridicat actualul lanț muntos Zagros din Iran.

Aceeași mișcare tectonică a creat și condițiile pentru formarea Strâmtorii Ormuz. Allen compară placa arabă cu o riglă flexibilă: dacă la un capăt se așază ceva greu — un lanț muntos, de pildă —, rigla se înclină în jos și formează o depresiune. În cazul plăcii arabe, această depresiune a devenit Golful Persic și Strâmtoarea Ormuz.

Aici intervine creșterea nivelului mării. În urmă cu aproximativ 20.000 de ani, în timpul Ultimului Maxim Glaciar, apa din Golful Persic era atât de puțin adâncă încât pe alocuri golful putea fi traversat pe jos, a spus Allen. Odată cu topirea calotelor de gheață însă, nivelul global al mării a crescut substanțial — cu aproximativ o sută de metri în 15.000 de ani. („Destul de rapid pentru un geolog”, a spus Allen.) În timp, apa a ajuns pe coasta de est a Irakului de astăzi și a inundat Golful Persic. La un moment dat, apele Tigrului și Eufratului au umplut și Strâmtoarea Ormuz.

Peisajul geologic, petrolul și vulnerabilitatea strâmtorii

Urmele coliziunii continentale se văd uimitor de bine de jur împrejurul Strâmtorii Ormuz și în peisajele de o parte și de alta a ei.

Spre nord, forțele tectonice care au scurtat și au îngroșat scoarța plăcilor aflate în coliziune au „creat cele mai spectaculoase peisaje din Munții Zagros din sudul Iranului”, a spus Allen. Lanțul muntos este alcătuit din straturi de roci sedimentare, printre care gresie, șist și calcar. Calcarul este deosebit de dur și de rezistent la eroziune, a explicat Allen, astfel încât un singur strat poate fi urmat pe jos pe distanțe de mulți kilometri.

„Zagros a fost considerat de mult timp un paradis pentru geologii structurali, acei geologi interesați de modul și motivul formării rocilor, deoarece poți merge pe aceste structuri uriașe și le poți studia din imagini satelitare. Este unul dintre cele mai impresionante peisaje geologice pe care le poți găsi pe Pământ.”, a mai spus el.

Regiunea este cunoscută și pentru ghețarii de sare și domurile de sare, formate pe măsură ce sarea din adâncurile Pământului a fost împinsă în sus prin pliurile create de coliziunea continentală. „În unele locuri, sarea curge literalmente pe versanți ca un ghețar de rocă”, a spus Allen.

Spre sud, Peninsula Musandam face parte din Munții Al Hajar, în Oman, care se întind de-a lungul întregii coaste de nord-est a Arabiei. Ofiolitul Semail formează o mare parte din Munții Oman, în timp ce Peninsula Musandam expune în principal succesiuni carbonatice de platformă; obducția ofiolitului s-a produs în Cretacicul târziu, înaintea coliziunii continentale dintre Arabia și marginea Iranului. Aceleași forțe geologice care au creat Strâmtoarea Ormuz au înclinat Peninsula Musandam spre est, până în punctul în care aceasta îngustează strâmtoarea.

Cel mai important, această coliziune continentală a lăsat regiunii și uimitoarele ei rezerve de petrol.

Vreme de sute de milioane de ani înainte de ciocnirea cu Eurasia, placa arabă s-a aflat chiar sub nivelul mării, a spus Allen, acumulând toate tipurile de roci necesare formării rezervelor de petrol și gaze. În timp, ciocnirea plăcilor a captat aceste zăcăminte de petrol și gaze sub rocile de la extremitatea nordică a plăcii arabe — care se află acum sub Iran, Irak și părți din Siria.

„Ceea ce este distinctiv în Orientul Mijlociu este amploarea sa. Toate acestea s-au petrecut pe o suprafață vastă, pe o perioadă lungă de timp, cu zăcăminte uriașe, astfel încât, din punct de vedere economic, nu îți cheltui toți banii forând într-un zăcământ care se va epuiza în câțiva ani; au câmpuri care durează multe decenii.”, a spus Allen.

Transportul acestui petrol și gaz către restul lumii trece însă prin Strâmtoarea Ormuz — și prin punctul îngust creat de Peninsula Musandam.

Peninsula Musandam se mișcă și acum, deși în ritm geologic. Searle a invocat un articol pe care l-a publicat împreună cu colegii săi în 2014 și care arată că Musandam continuă să se deplaseze spre nord, în direcția Munților Zagros.

„Iar Strâmtoarea Ormuz se va închide treptat”, a spus Searle — deși este puțin probabil ca acest lucru să se întâmple mai devreme de următoarele 10 milioane de ani.

Până atunci, aceeași geologie care a modelat relieful, a favorizat acumularea hidrocarburilor și a îngustat această trecere va continua să facă din Strâmtoarea Ormuz un loc în care istoria Pământului și economia globală se întâlnesc într-un mod neobișnuit de direct.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU