Criza apei este tratată de obicei ca o problemă de aprovizionare. Cantitatea disponibilă e însă doar o parte a problemei. Un nou model climatic dezvoltat de Universitatea din Utrecht, Țările de Jos, avertizează că adevărata criză globală a apei va fi dictată de degradarea calității resurselor, nu doar de dispariția lor fizică.
Locuințele, fermele, fabricile și centralele electrice au cerințe diferite în privința temperaturii apei, a salinității și a nivelurilor de poluare. Un râu poate conține în continuare o cantitate mare de apă și să devină totuși impropriu pentru consum, pentru irigații sau pentru răcirea utilajelor.
O analiză globală a examinat cum ar putea influența penuria de apă, până în anul 2100, trei factori luați împreună: cantitatea, calitatea și concurența dintre utilizatori. Calitatea poate agrava criza, lăsând miliarde de oameni fără destulă apă potrivită pentru gospodării, ferme, fabrici și producția de energie.
Acest detaliu schimbă complet prognozele: dincolo de setea populației, apele prea calde sau poluate vor bloca funcționarea centralelor electrice, a fabricilor și a sistemelor de irigații, declanșând un efect de domino economic.
Deficitul nu înseamnă doar lipsa apei
Cercetătorii au definit „deficitul de apă” ca fiind cererea rămasă nesatisfăcută după alocarea resurselor durabile. „Deficitul de apă curată” include, în plus, apa care este disponibilă, dar nu îndeplinește cerințele de calitate pentru o anumită utilizare.
„Dar deficitul de apă implică mult mai mult decât o simplă lipsă de apă. În cele din urmă, nu este vorba doar de câtă apă este disponibilă, ci și de faptul dacă aceasta are calitatea potrivită pentru utilizarea prevăzută.”, a declarat Gabriel A. Cárdenas Belleza, cercetătorul principal, de la Universitatea din Utrecht.
5 sectoare cu cerințe diferite de calitate
Echipa a examinat cinci utilizări majore: gospodării, irigații, creșterea animalelor, industria prelucrătoare și energia termoelectrică. Centralele termoelectrice produc energie electrică din căldură și se bazează adesea pe apă pentru răcirea echipamentelor.
„Diferitele sectoare au cerințe diferite în ceea ce privește calitatea apei, iar noi am investigat ce înseamnă aceasta pentru viitoarea penurie de apă a fiecărui sector dacă luăm în considerare calitatea apei. În viitor va exista o penurie, dar consecințele vor varia de la un sector la altul și de la o regiune la alta.”, a adăugat Cárdenas Belleza.
Modelele au urmărit condițiile lunare din 2005 până în 2100. Au combinat date privind aprovizionarea cu apă, utilizarea acesteia și calitatea apelor de suprafață, inclusiv temperatura, salinitatea, poluarea organică și bacteriile fecale.
Scenariul din care rezultă cifra de aproape 67%
Scenariul viitor a presupus o creștere puternică a populației, rivalitate regională, emisii relativ ridicate de gaze cu efect de seră și o adaptare limitată. Acesta reprezintă mai degrabă o traiectorie viitoare provocatoare decât o previziune definitivă.
În acest scenariu, aproape 67% din populația globală s-ar putea confrunta cu un deficit sever de apă potabilă până la sfârșitul secolului. O expunere severă înseamnă că cel puțin 30% din cerere rămâne nesatisfăcută timp de cel puțin o lună pe an.
„Pentru că, în caz contrar, până la sfârșitul acestui secol, aproape două treimi din populația lumii va trebui să se confrunte cu o cantitate insuficientă de apă sau cu apă de calitate precară”, a spus Cárdenas Belleza.
Temperatura apei, o problemă majoră pentru industrie și centralele electrice
Temperatura s-a dovedit a fi o problemă majoră pentru industria prelucrătoare și pentru energia termoelectrică. Atunci când modelul a luat în calcul cerințele de calitate, deficitele relative de apă pentru ambele sectoare au crescut cu aproximativ 20%. Creșterea s-a datorat în principal faptului că apa de suprafață mai caldă a devenit mai puțin potrivită pentru răcire.
„Gândiți-vă la SUA și Europa, unde creșterea populației se va stabiliza pe termen lung, cu consecințe asupra cererii de apă. Dar asta nu înseamnă că aceste zone sunt scăpate de probleme. Da, o ofertă redusă de apă dulce va fi probabil compensată de o cerere redusă din partea gospodăriilor. Însă probabilitatea crescută de valuri de căldură va face ca apa disponibilă din râuri să fie prea caldă pentru a fi utilizată la răcire, ceea ce ar putea obliga centralele electrice și fabricile să-și oprească procesele de producție.”, a spus Cárdenas Belleza.
Care sunt regiunile cele mai expuse la deficitul de apă curată?
Africa subsahariană și Orientul Mijlociu se confruntă cu unele dintre cele mai severe presiuni viitoare legate de apă. Conform scenariului, cererea de apă pentru uz casnic în Africa subsahariană a crescut cu 1.225%, în timp ce deficitul total de apă curată a crescut cu aproape 2.000%.
„Dintre toate zonele pe care le-am studiat, Africa subsahariană și Orientul Mijlociu au perspectivele cele mai puțin favorabile. Cantitatea de apă curată disponibilă nu este deja foarte mare, iar pe lângă asta se înregistrează o creștere puternică a populației. Dar asta nu este tot, deoarece o creștere a consumului de apă contribuie, în cele din urmă, și la o reducere a calității apei. În final, deficitul real de apă va crește, prin urmare, la aproape 2.000%.”, a remarcat Cárdenas Belleza.
Deficitul nu apasă la fel peste tot
Modelul a arătat și că oamenii nu se confruntă în mod egal cu deficitul de apă.
Apa care devine prea caldă pentru a răci fabricile sau centralele electrice poate fi totuși adecvată pentru alte utilizări. În unele locuri, realocarea acelei ape ar putea reduce penuria pentru gospodării sau pentru irigații.
Cu cât se consumă mai mult, cu atât apa rămasă e mai poluată
„Acest lucru exercită o presiune tot mai mare asupra apei disponibile, nu doar pentru că cererea crește, ci și pentru că este probabil ca calitatea apei rămase să se deterioreze. Deoarece, odată cu creșterea poluării și reducerea volumului de apă care rezultă din creșterea consumului de apă, concentrația oricăror poluanți va crește.”, a adăugat Cárdenas Belleza.
„Și, deși producătorii de energie sau industria prelucrătoare s-ar putea să nu fie atât de afectați de acest lucru, consumatorii și agricultura sunt afectați și mai mult. Acest lucru va spori concurența pentru apa curată disponibilă între diversele sectoare.”, a mai spus aceasta.
Lunile mai calde au adus deficite mai mari de apă curată în multe regiuni, alături de temperaturi mai ridicate și de o salinitate crescută, precum și de poluare organică și cu agenți patogeni.
Ce nu acoperă modelul
Analiza a utilizat un singur scenariu social și climatic viitor, astfel încât alte traiectorii ar putea produce rezultate diferite. Modelul a acordat tuturor sectoarelor aceeași prioritate, deși politicile din lumea reală acordă adesea acces preferențial gospodăriilor sau agriculturii.
Calculele au pornit de la ipoteza că apele subterane respectă standardele de calitate. Această ipoteză ar putea face ca unele deficite să pară mai mici în zonele cu ape subterane poluate.
Modelele au luat în considerare doar patru factori generali de calitate a apei. Nu au ținut cont de necesarul de apă pentru mediu, de metale grele, de PFAS sau de pesticide.
Datele globale limitate privind viitoarele stații de epurare, sistemele de desalinizare, transferurile de apă și amplasamentele centralelor electrice ar putea, la rândul lor, să determine modelele să supraestimeze unele deficite.
Planificarea nu se mai poate face doar pe volum
„În ultimă instanță, acest lucru ridică întrebarea dacă nu ar trebui să se adapteze procesele de producție și dacă sectorul energetic nu ar trebui să fie reformat într-un ritm accelerat. Iar toate acestea necesită, la rândul lor, măsuri politice ferme, la nivel transnațional.”, a afirmat Cárdenas Belleza.
Planificarea viitoare a resurselor de apă nu se poate concentra doar pe volum. Apa poate fi disponibilă și să nu reușească totuși să satisfacă nevoile oamenilor, ale culturilor sau ale utilajelor. Planificatorii trebuie să ia în calcul deopotrivă cantitatea de apă disponibilă și dacă apa aceea are calitatea potrivită pentru fiecare utilizare.
Prin urmare, evitarea unui colaps sistemic până în 2100 va depinde nu doar de construirea de noi rezervoare, ci de o tranziție urgentă către tehnologii industriale de răcire și purificare la nivel global.
Ce s-a mai descoperit în Natură & Geografie?
Unele ciuperci ar putea avea mii de ani, dar vârsta lor e surprinzător de greu de stabilit
Maxime de 35 °C în Siberia: temperaturile din Cercul Polar Arctic au scăpat de sub control
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formează perlele de fapt
Unele orașe de coastă se scufundă mai repede decât crește nivelul oceanului
