Deși ciuperca de miere din statul american Oregon este considerată unul dintre cele mai vechi organisme de pe Pământ, vârsta ciupercilor rămâne una dintre marile enigme ale biologiei. Un nou studiu publicat de cercetătorii de la Universitatea Lund explică de ce este atât de dificil să aflăm exact cât trăiesc aceste rețele invizibile și ce tehnologii noi ne-ar putea oferi răspunsul.
Rămâne însă neclar dacă acesta e un caz obișnuit sau o excepție extremă. Înțelegerea ciclului de viață al miceliului nu este doar o curiozitate științifică; este o informație vitală pentru strategiile globale de reîmpădurire și pentru controlul speciilor fungice invazive care amenință ecosistemele.
Pentru context, exemplarul de ciupercă de miere (Armillaria ostoyae) din Pădurea Națională Malheur, Orgeon, SUA, acoperă o suprafață de aproape 10 kilometri pătrați, iar estimările indică o vârstă de cel puțin 2.400 de ani, fiind adesea numit cel mai mare organism viu de pe planetă.
Ce este miceliul și de ce este atât de greu de stabilit vârsta ciupercilor?
Prima provocare în determinarea vârstei unui organism e stabilirea punctului în care începe și a celui în care se termină. Autorul articolului, Dimitrios Floudas, de la Universitatea Lund din Suedia, știe bine că ciupercile nu ușurează deloc sarcina.
„Definirea unui individ în cazul ciupercilor este dificilă din două motive. În primul rând, toate ciupercile sunt invizibile. Ceea ce vedem în timpul plimbărilor noastre în natură este un sporocar, și asta doar în cazul speciilor care produc sporocarpuri macroscopice (de exemplu, ciupercile comestibile). Dar chiar și atunci când vedem mai multe ciuperci din aceeași specie într-un singur loc, nu știm (presupunem) că ele aparțin unui singur individ (aceluiași miceliu). Acest lucru nu este neapărat adevărat.”, a declarat Dimitrios Floudas.
Singura cale de a fi siguri trece prin instrumente genetice, care pot arăta dacă probele provin de la același individ. Numai că testarea cere timp și resurse.
Mai e și faptul că ciupercile nu trăiesc, de fapt, singure, ci în colonii care pot fi divizate. Situația seamănă cu cea a plantelor: un butaș luat dintr-un trandafir poate deveni o plantă diferită.
Lucrurile se complică însă atunci când indivizii fungici separați se reîntâlnesc mai târziu în sol și pot fuziona la loc într-un singur individ. Există, e drept, și plante clonale, dar ele rămân excepția. La ciuperci, clonarea e regula — iar complexitatea nu se oprește aici.
Miceliul crește într-o direcție și dispare în alta
„Ciupercile au corpuri foarte dinamice. O parte din miceliul lor se poate extinde, în timp ce o altă parte poate fi autodigerată (dizolvată și consumată de organismul însuși) și poate dispărea. Această capacitate a miceliului de a crește într-o direcție și de a dispărea dintr-o altă direcție face ca definirea unui corp, așa cum îl înțelegem noi, oamenii, să fie foarte dificilă.”, a mai spus Floudas.
Longevitatea contează pentru reîmpădurire și pentru speciile invazive
Încercarea rămâne totuși necesară. Înțelegerea duratei de viață a unui individ, indiferent de specie, e o parte fundamentală a stabilirii ciclului său de viață și a rolului pe care îl joacă în ecosistem. Contribuie și la eforturile de conservare, mai ales în cazul unei forme de viață atât de îndrăgite în risotto. Beneficiile trec însă dincolo de conservarea ciupercilor.
„Înțelegerea longevității este importantă pentru aplicațiile de mediu. De exemplu, inocularea copacilor tineri cu ciuperci micorizice pe teren, în scopul creșterii șanselor de succes ale reîmpăduririi, necesită să înțelegem cât timp miceliul pe care l-am inoculat ar putea supraviețui alături de gazda sa. De asemenea, cunoașterea longevității este importantă pentru a prezice cât timp ciupercile patogene pot rămâne într-un anumit loc. Acest lucru este deosebit de important în cazul speciilor fungice invazive, care au devenit o problemă majoră în multe zone ale planetei.”, a spus Floudas.
De la instrumente genetice la „fungi-on-a-chip”
Sarcina e, așadar, dificilă, dar autorii sugerează că există deja câteva instrumente cu care poate fi abordată. Mai întâi, ei subliniază că a căuta o durată de viață universală e o cale fără ieșire. Longevitatea ciupercilor trebuie privită ca fiind specifică fiecărei specii, în funcție de stilul ei de viață.
Urmează combinarea unor tehnici deja verificate. Instrumentele genetice pot corela probe înrudite. Experimentele de laborator pe termen lung pot furniza date detaliate într-un mediu controlat. Iar la acestea se adaugă niște „jucării” noi.
„Body-on-a-chip” e un concept deja cunoscut: dispozitive microfluidice care imită sistemele organice. Nu există, așadar, niciun motiv pentru care aceeași tehnologie să nu poată produce un „fungi-on-a-chip”, în care creșterea și longevitatea ciupercilor să fie urmărite în detaliu.
E o muncă considerabilă pentru a studia regnul ascuns al Pământului, dar una care ar putea dezvălui cât de multe rămân de învățat despre unul dintre cele mai răspândite organisme de pe planetă.
Dacă dezvoltarea tehnologiei „fungi-on-a-chip” va avea succes, biologia va putea decoda în sfârșit cât trăiesc ciupercile, oferind date esențiale pentru protejarea sau controlul rețelelor de miceliu la nivel global.
Ce s-a mai descoperit în Natură & Geografie?
Maxime de 35 °C în Siberia: temperaturile din Cercul Polar Arctic au scăpat de sub control
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formează perlele de fapt
Unele orașe de coastă se scufundă mai repede decât crește nivelul oceanului
Țânțarii încep să dea semne de rezistență la un insecticid obișnuit
