O muscă hematofagă neobișnuită, denumită științific Lipoptena cervi, pare să-și reducă intenționat sensibilitatea vizuală după ce localizează o gazdă și renunță definitiv la zbor, potrivit unui nou studiu.
Ce este musca de cerb și ce gazde preferă?
Cunoscute sub numele de muște de cerb sau muştele cerbului, aceste insecte care înțeapă se găsesc în toată Europa, Asia, Africa și America. La maturitate, ele folosesc atât zborul, cât și vederea pentru a căuta o gazdă potrivită — cel mai adesea cerbi, deși uneori vizează oameni și alte mamifere. Deși este adesea confundată de drumeți cu o „căpușă zburătoare” din cauza modului în care arată și se agață de păr sau haine, aceasta este de fapt o muscă specializată.
Odată ce o muscă de cerb aterizează pe o gazdă, stilul său de viață se schimbă radical. Insecta își pierde definitiv aripile și își petrece restul vieții mișcându-se prin blană și hrănindu-se cu sânge.
Oamenii de știință de la Universitatea Aberystwyth și Universitatea din Florența au descoperit că această schimbare majoră de comportament este însoțită de modificări ale sistemului senzorial al muștei. Concluziile lor sugerează că, după ce se așează pe o gazdă, muștele de cerb reduc investiția în vedere și redirecționează energia către funcții mai importante pentru viața de parazit permanent. Acest mecanism de supraviețuire extrem arată cum, în natură, niciun simț nu este menținut dacă funcționarea lui consumă energia necesară reproducerii.
De la vânător zburător la parazit permanent
Studiul a fost condus de dr. Roger Santer, de la Departamentul de Științe ale Vieții al Universității Aberystwyth.
„Viziunea joacă un rol vital în comportamentul animalelor, dar este și costisitoare din punct de vedere energetic. Evoluția favorizează sistemele senzoriale care se potrivesc eficient cu modul de viață al unui animal. Unele muște care se hrănesc cu sânge se bazează în mare măsură pe viziune, în timp ce altele trăiesc permanent pe gazde și au puțină nevoie de ea. Muștele de cerb sunt deosebit de interesante deoarece trec de la un stil de viață la altul”, a explicat acesta, citat de publicaţia Science Daily.
Pentru a investiga modul în care insectele se adaptează la această tranziție radicală, cercetătorii au studiat muștele de cerb în diferite momente ale ciclului lor de viață. Ei au examinat adulții înaripați care căutau activ gazde și i-au comparat cu adulții fără aripi, colectați de pe cerbi după ce aceștia adoptaseră stilul de viață parazitar.
Genele vizuale devin mai puțin active
Echipa s-a concentrat pe genele asociate cu sensibilitatea vizuală, cunoscute sub numele de opsine. Comparând activitatea genelor înainte și după ce muștele și-au pierdut aripile, cercetătorii au putut observa modul în care sistemele vizuale ale insectelor răspund la schimbarea bruscă a stilului de viață.
„Am descoperit că sistemul vizual al unei muște de cerb zburătoare seamănă foarte mult cu cel al muștei tsetse, cunoscută pentru vânătoarea de gazde mamifere în Africa. Cu toate acestea, după ce o muscă de cerb își pierde aripile și devine un ectoparazit, activitatea genelor sale de opsine se reduce la aproximativ jumătate din nivelul anterior. Acest lucru sugerează că muștele nu își pierd complet vederea, ci că sensibilitatea lor vizuală este redusă. Considerăm că musca ar putea sacrifica vederea pentru a conserva energia pentru funcții precum digestia și reproducerea”, a declarat dr. Santer.
Rezultatele indică faptul că muștele de cerb nu orbesc după ce găsesc o gazdă. În schimb, ele par să-și reducă capacitățile vizuale odată ce nu mai au nevoie să caute animale din aer.
Noi perspective asupra adaptării paraziților
Publicat în Journal of Experimental Biology, studiul oferă o perspectivă nouă asupra modului în care paraziții își adaptează sistemele senzoriale atunci când stilul lor de viață se schimbă radical.
Cercetătorii spun că o mai bună înțelegere a modului în care muștele de cerb și alte muște care înțeapă își folosesc simțurile ar putea contribui, în cele din urmă, la îmbunătățirea strategiilor de monitorizare și control. Înțelegerea modului în care acești ectoparaziți își dezactivează parțial vederea nu rerpezintă doar o curiozitate biologică, ci un pas esențial pentru dezvoltarea unor capcane sau tratamente mai eficiente în viitor.
Ce s-a mai descoperit în Natură & Geografie?
Perlele arată a pietre prețioase, dar sunt produsul unor moluște iritate. Cum se formeaz perlele de fapt
Unele orașe de coastă se scufundă mai repede decât crește nivelul oceanului
Țânțarii încep să dea semne de rezistență la un insecticid obișnuit
Minus 84 °C în Antarctica, cea mai scăzută temperatură de pe Pământ din 2012
