Pentru cea mai mare parte a antichității, Persia s-a aflat la o răscruce de civilizații. Ca un veritabil creuzet cultural, multe dintre tradițiile sale se deosebeau profund de orice altceva întâlnit în lume. Una dintre cele mai izbitoare diferențe era felul în care persanii își tratau morții. În loc să îngroape cadavrele sub pământ sau să le incinereze, adepții zoroastrismului le expuneau păsărilor necrofage pe structuri uriașe, fără acoperiș. Cunoscute sub numele de Turnurile Tăcerii (Dakhma), acestea nu funcționau ca morminte, ci ca platforme de purificare ecologică și spirituală. Pentru alte civilizații, practica părea tulburătoare, însă în cadrul credinței zoroastriene ea era adânc înrădăcinată și profund spirituală.
A înțelege aceste turnuri ne ajută să pătrundem mai bine viziunea persană asupra vieții și a morții, asupra naturii, a trupului și a sufletului. Dincolo de aparența extremă a acestui ritual, abordarea persană reprezintă una dintre primele forme de conștiință sanitară din istorie: un efort suprem de a proteja solul dătător de viață și rezervele de apă de orice urmă de impuritate.
Persia înainte și după Zoroastru
Înainte de întemeierea Imperiului Persan, regiunea era locuită de diverse triburi indo-iraniene, a căror viață spirituală se sprijinea pe ritualuri politeiste, pe zeități ale naturii și pe practici împărtășite cu verii lor vedici din India antică. Persanii timpurii aveau un panteon divers, care cuprindea zei ai cerului, ai apei, ai vântului și ai focului.
Fiecare zeitate era cinstită prin ritualuri simbolice distincte. Dar, în cadrul acestui sistem de credințe timpuriu, moartea era privită cu adâncă suspiciune. Se credea că trupurile neînsuflețite atrag forțe malefice, iar o doctrină unificată care să dicteze felul în care trebuiau tratați morții nu exista.
Schimbări dramatice au survenit în primul mileniu î.Hr., odată cu apariția zoroastrismului și a fondatorului său, Zarathustra, cunoscut și sub numele de Zoroastru.
El a declarat că lumea era un câmp de luptă între Asha, principiul cosmic al adevărului și al ordinii, și Druj, forța haosului și a impurității. Și-a îndemnat adepții să-l susțină pe Asha și pe zeitatea supremă, Ahura Mazda. În momentul în care Imperiul Ahemenid s-a ridicat sub conducerea lui Cirus cel Mare, în secolul al VI-lea î.Hr., zoroastrismul se împletea deja profund cu identitatea persană.
De ce morții nu puteau atinge pământul
Odată cu zoroastrismul a apărut și o nouă modalitate de a-i trata pe cei morți. În această credință, puritatea rituală era unul dintre cele mai importante concepte, iar una dintre cele mai mari surse de impuritate erau cadavrele. Adepții credeau că, în clipa morții, demonul Nasu pătrundea în corp, făcându-l necurat din punct de vedere spiritual și transformându-l într-un purtător al lui Druj. Nu era o teamă doar simbolică, ci una literală.
Aceștia credeau că impuritatea se putea răspândi cu ușurință prin contactul cu un cadavru.
Din pricina acestei credințe în natura necurată a morților, cadavrele nu puteau fi îngropate în pământ. Pământul era socotit unul dintre cele mai însemnate elemente ale lumii. El dădea viață și oferea tot ce era necesar pentru a trăi. Dacă morții ar fi fost îngropați, pământul însuși s-ar fi pângărit. În cosmologia fundamentată de Zoroastru, elementele primordiale — pământul, apa și focul — reprezentau creațiile pure ale lui Ahura Mazda și nu puteau intra sub nicio formă în contact cu sursa haosului (Druj).
Însă îngroparea nu era singura practică interzisă. Incinerarea era, la rândul ei, oprită. După cum am precizat, focul era considerat, de asemenea, unul dintre cele mai sacre elemente ale lumii, iar arderea unui cadavru l-ar fi expus impurității. Din acest motiv, a fost nevoie de dezvoltarea unor metode noi de gestionare a morților, iar preoții au stabilit protocoale stricte, care descriau felul în care trebuiau tratate trupurile.
„Nimeni să nu transporte singur un cadavru. Dacă un om poartă singur un cadavru, Nasu se năpustește asupra lui, pentru a-l pângări, din nasul mortului, din ochi, din limbă, din fălci, din organele sexuale, din părțile posterioare. Acest Druj Nasu se năpustește asupra lui, [îl pângărește] până la vârful unghiilor, iar el este necurat, de atunci înainte, pentru totdeauna.” (Vendidad 3.14)
Ce este Dakhma? Apariția Turnurilor Tăcerii
Nașterea Dakhma, sau a Turnului Tăcerii, nu s-a petrecut peste noapte; a fost rodul unor secole de tradiție și al unor protocoale respectate cu grijă pentru manipularea morților. Tocmai de aceea, cele mai vechi texte zoroastriene nu cuprind nicio referire directă la vreo structură arhitecturală anume folosită în scopuri funerare. În schimb, ele enunță reguli stricte și explicite: cadavrele nu trebuie să atingă pământul, focul sau apa; impuritatea trebuie ținută sub control; iar trupul trebuie expus luminii soarelui și păsărilor necrofage, astfel încât natura să-l poată purifica, după cum arată The Collector.
„Atât pot spune cu certitudine din propria mea cunoaștere despre ei: dar ceea ce urmează este relatat despre morții lor ca un mister secret și nu cu claritate, și anume că trupul unui bărbat persan nu este îngropat până când nu a fost sfâșiat de o pasăre sau de un câine.” (Herodot, Istorii 1.140)
La început, oamenii își așezau morții pe vârfurile dealurilor sau în câmpuri deschise și îndepărtate, departe de așezări, pentru a împiedica răspândirea impurității. Dar nici aceasta nu era o soluție ideală. Animalele împrăștiau adesea cadavrele sau părți ale corpului, care uneori ajungeau înapoi în zonele locuite. În plus, pe măsură ce timpul trecea, devenea tot mai greu să se găsească terenuri suficient de îndepărtate și nefolosite pentru depunerea morților.
Aceste probleme au dus, în cele din urmă, la crearea Dakhma. Undeva în perioada târzie a Imperiului Ahemenid sau în cea timpurie a Imperiului Part, între secolele al V-lea și al II-lea î.Hr., comunitățile au început să ridice incinte circulare din piatră, înălțate deasupra peisajului. La început, aceste structuri erau simple, chiar primitive, dar, cu timpul, au devenit tot mai sofisticate. Zidurile au fost întărite, platformele au fost nivelate și s-au adăugat canale de scurgere, astfel încât apa de ploaie să nu poată purta impuritățile în mediul înconjurător.
În interiorul unui Turn al Tăcerii
Până în perioada sasanidă, forma standard a acestor structuri funerare se stabilise deja. Forma circulară a turnurilor nu era întâmplătoare, ci simbolică, reprezentând ordinea cosmică și natura eternă a lui Asha. În același timp, era și practică, întrucât permitea o distribuție uniformă a luminii solare și a vântului.
Zidurile erau înalte, uneori de câțiva metri, și serveau la izolarea spațiului ritualic și la împiedicarea animalelor să târască rămășițele. Adesea existau trei inele în interiorul turnului: inelul exterior pentru bărbații adulți, inelul de mijloc pentru femeile adulte și inelul interior pentru copii. Cadavrele erau așezate pe lespezi de piatră ușor înclinate, astfel încât lichidele rezultate din descompunere să se poată scurge cu ușurință.
Firește, nu oricui i se îngăduia să intre în turn. Doar specialiști instruiți puteau face acest lucru. Familiile celor decedați puteau însoți procesiunea numai până la poarta incintei turnului, fiindcă intrarea în Dakhma era considerată periculoasă din punct de vedere spiritual pentru oricine nu era pregătit ritualic. În centrul turnului se afla o groapă adâncă, cilindrică, cunoscută sub numele de bhandar sau osuar. Atunci când păsările necrofage curățau toată carnea de pe cadavre, de obicei în câteva ore, îngrijitorii, cunoscuți drept nasu-salari, adunau oasele și le așezau în groapă. Sub groapă, inginerii construiau adesea sisteme de filtrare alcătuite din straturi de cărbune, nisip și piatră. Aceste straturi purificau orice materie rămasă înainte ca ea să ajungă la pământ.
În Turnurile Tăcerii, fiecare element natural avea un rol limpede și esențial. Soarele purifica trupul și simboliza puterea iluminatoare a lui Asha. Vântul îndepărta impuritățile și grăbea uscarea, în timp ce păsările necrofage curățau rapid carnea de pe oase și, odată cu ea, impuritatea rituală.
Toți persanii erau înmormântați în Turnurile Tăcerii?
Deși Turnurile Tăcerii erau o parte importantă a zoroastrismului, realitatea este mai nuanțată. Nu toți persanii erau înmormântați în aceste structuri și nici măcar toți zoroastrienii nu le foloseau. Existau diferențe de obiceiuri în funcție de regiune, de statut social și de perioada istorică.
În primul rând, nu toți locuitorii Persiei practicau zoroastrismul. Imperiul cuprindea numeroși babilonieni, evrei, greci, armeni și diverse popoare tribale, așa că aceștia pot fi excluși de la bun început. În unele regiuni îndepărtate, chiar și după adoptarea zoroastrismului, oamenii nu au îmbrățișat toate obiceiurile sale deodată și au continuat să practice tradiții mai vechi.
Trupurile regilor ahemenizi, precum Darius și Xerxes, au fost așezate în morminte monumentale săpate în stâncă la Naqsh-e Rostam și Persepolis, nefiind expuse într-un Dakhma. Cu toate acestea, aceste morminte erau ridicate deasupra solului, ceea ce făcea ca rămășițele lor să nu polueze pământul, respectând astfel principiile de bază ale legii funerare zoroastriene. Practica obișnuită era lăsată deoparte și în alte cazuri aparte. De pildă, copiii care mureau înainte de a trece prin anumite ritualuri de purificare erau uneori îngropați sau așezați în structuri mici și izolate. Comunitățile nomade, lipsite de resursele necesare pentru a construi turnuri, lăsau adesea cadavrele în zone montane înalte.
Cele mai multe Turnuri ale Tăcerii au fost construite în perioada sasanidă, când practicile funerare au devenit mai uniforme și au urmat reguli mai stricte. Dar, într-un imperiu atât de vast, această metodă de a se ocupa de morți nu era și nici nu putea fi uniformă.
Declinul Turnurilor
Turnurile Tăcerii, ca metodă de înmormântare în această regiune, au rămas în uz o perioadă remarcabil de lungă. Folosirea lor a început să scadă în secolul al VII-lea, în urma cuceririlor islamice. Deși liderii musulmani le-au permis zoroastrienilor să-și practice religia, această metodă de a dispune de morți a intrat în declin.
Pe măsură ce orașele persane s-au extins în perioada medievală și la începutul epocii moderne, autoritățile, influențate de ideile emergente privind salubritatea și sănătatea publică, au susținut că expunerea prezenta riscuri biologice. Călătorii vremii care treceau prin Iran și India descriau aceste turnuri drept barbare și neigienice.
Cea mai puternică lovitură adusă zoroastrismului a venit odată cu reformele de modernizare ale lui Reza Shah, din anii 1920 și 1930. Zoroastrienii care nu se convertiseră încă la islam au fost obligați să adopte metode alternative de înmormântare. Astăzi mai rămân doar aproximativ 80.000–120.000 de zoroastrieni în întreaga lume. Turnurile Tăcerii sunt încă folosite ocazional în India, deși nicidecum la fel de frecvent ca în vremurile de odinioară.
Deși presiunile istoriei și urbanizarea au redus drastic ridicarea de noi structuri funerare de acest tip, Turnurile Tăcerii rămân o mărturie copleșitoare a modului în care zoroastrismul a înțeles, cu milenii în urmă, echilibrul fragil și inviolabil dintre viață, moarte și natură.
(FAQ) Întrebări frecvente ale cititorilor despre Turnurile Tăcerii
Ce sunt Turnurile Tăcerii (Dakhma)?
De ce persanii antici nu își îngropau și nu își incinerau morții?
Ce se întâmpla cu oasele după curățarea trupului?
Se mai folosesc Turnurile Tăcerii în zilele noastre?
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Ce a provocat declinul Egiptului antic: secetă, crize economice și invadatori străini
De ce societățile antice își îngropau morții acasă — și de ce au încetat
Laserele dezvăluie aproape 400 de structuri ascunse ale unei civilizații amazoniene care ar fi numărat milioane de oameni
De ce a fost declarată nevinovată Ioana d’Arc, la 25 de ani după execuția ei
