Cu aproape 500 de ani înainte de nașterea lui Cristofor Columb, exploratorul nordic Leif Eriksson și echipajul său și-au părăsit patria în căutarea unei lumi noi. Corabia lor vikingă, cu prova înaltă, tăia apele de un albastru cobalt ale Oceanului Atlantic, în timp ce vântul umfla uriașa velă unică a ambarcațiunii. După ce au străbătut ape necunoscute, nordicii de la bordul corabiei de lemn au zărit un pământ nou, au aruncat ancora și au debarcat. Această expediție istorică a transformat legendele vikinge în realitate, demonstrând că vikingii au atins continentul nord-american cu jumătate de mileniu înaintea spaniolilor.
Cu jumătate de mileniu înainte ca Columb să ajungă în America, acei vikingi ar fi putut fi primii europeni care au pășit vreodată pe pământ nord-american. Ceea ce timp de secole a fost considerat un simplu mit nordic relatat în saga islandeze este astăzi o certitudine istorică, validată prin descoperiri arheologice incontestabile.
Cine a fost Leif Eriksson, exploratorul care a devansat era marilor descoperiri?
Pentru conducătorul expediției, Leif Eriksson (variantele numelui său de familie includ Erickson, Ericson, Erikson, Ericsson și Eiriksson), explorarea era o afacere de familie. Tatăl său, Erik cel Roșu, a fondat prima așezare europeană din Groenlanda, după ce fusese expulzat din Islanda în jurul anului 985 d.Hr. pentru uciderea unui vecin. La rândul său, tatăl lui Erik cel Roșu fusese exilat din Norvegia pentru comiterea unei crime din culpă.
Eriksson, despre care se crede că s-a născut în Islanda în jurul anului 970 d.Hr., și-a petrecut anii de formare în Groenlanda pustie. În jurul anului 1000 d.Hr., a navigat spre est, către patria sa ancestrală, Norvegia. Acolo, regele Olaf I Tryggvason l-a convertit la creștinism și l-a însărcinat să propovăduiască religia printre coloniștii păgâni din Groenlanda. Eriksson a convertit-o pe mama sa, care a construit prima biserică creștină din Groenlanda, dar nu și pe tatăl său, care era un proscris.
Ce spun sagele islandeze despre drumul spre vest
Legendele islandeze numite „saga” relatează faptele de vitejie ale lui Eriksson în Lumea Nouă, în jurul anului 1000 d.Hr. Aceste povestiri nordice au fost transmise din gură în gură înainte de a fi consemnate în secolele al XII-lea și al XIII-lea. Două saga oferă relatări diferite cu privire la modul în care Eriksson a ajuns în America de Nord.
Conform „Saga lui Erik cel Roșu”, Eriksson a traversat Atlanticul din întâmplare, după ce a deviat de la curs în călătoria de întoarcere din Norvegia, în urma convertirii sale la creștinism. „Saga groenlandezilor”, însă, relatează că voiajul lui Eriksson în America de Nord nu a fost o întâmplare. Dimpotrivă, exploratorul viking auzise de o țară ciudată situată spre vest de la negustorul islandez Bjarni Herjolfsson, care, cu mai bine de un deceniu în urmă, depășise Groenlanda și navigase pe lângă țărmurile Americii de Nord fără să pună piciorul pe ele. Eriksson a cumpărat nava negustorului, a adunat un echipaj de 35 de oameni și a refăcut traseul în sens invers.
Helluland, Markland și Vinland: primele nume nordice ale Americii
După ce au traversat Atlanticul, vikingii au întâlnit un ținut stâncos și sterp în zona actualei Canade. Eriksson a botezat ținutul cu un nume la fel de banal ca și împrejurimile — Helluland, care în limba nordică veche înseamnă „Țara Plăcilor de Piatră”. Cercetătorii consideră că această locație ar fi putut fi Insula Baffin. Vikingii au navigat apoi spre sud, către o zonă bogată în lemn pe care au numit-o Markland (Țara Pădurilor), cel mai probabil în zona actualului Labrador, înainte de a-și stabili în cele din urmă o tabără de bază, probabil în vârful nordic al insulei Newfoundland.
Vikingii au petrecut o iarnă întreagă acolo și au beneficiat de o climă mai blândă în comparație cu cea din patria lor. Au explorat regiunea înconjurătoare, bogată în pajiști luxuriante, râuri pline de somon și struguri sălbatici atât de potriviți pentru vin, încât Eriksson a numit regiunea Vinland (Țara Vinului).
De ce au rămas vikingii în Groenlanda
După ce au petrecut iarna în Vinland, Eriksson și echipajul său au navigat spre casă, în Groenlanda bătută de vânturi, cu lemnul de care aveau mare nevoie și cu cantități abundente de struguri. Eriksson, care urma să-i succeadă lui Erik cel Roșu ca șef al așezării din Groenlanda după moartea tatălui său, nu s-a mai întors niciodată în America de Nord, dar alți vikingi au continuat să navigheze spre vest, către Vinland, cel puțin în deceniul următor. În ciuda resurselor mai abundente din America de Nord, coloniștii vikingi au rămas în Groenlanda pustie. Explicația ține, probabil, de confruntările violente — inclusiv uciderea fratelui lui Eriksson, Thorwald — pe care le-au avut cu populația indigenă din America de Nord.
Dovezile de la L’Anse aux Meadows
Arheologii au descoperit dovezi care susțin relatările din sagele nordice despre expedițiile vikingilor în America. În anul 1960, exploratorul norvegian Helge Ingstad a cercetat coastele Labradorului și ale insulei Newfoundland în căutarea unor indicii ale unei posibile așezări și a găsit-o în extremitatea nordică a insulei Newfoundland, la L’Anse aux Meadows. O echipă internațională de arheologi, din care făcea parte și soția lui Ingstad, Anne, a scos la iveală artefacte de origine vikingă datând din jurul anului 1000 d.Hr., iar rămășițele satului nordic fac acum parte dintr-un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Aceste artefacte atestă fără dubiu că așezarea vikingă Vinland, menționată în textele medievale, nu a fost o ficțiune literară, ci o bază reală de explorare maritimă.
Cum a apărut Ziua lui Leif Eriksson
În timp ce lui Columb i se dedică o sărbătoare federală, omul considerat liderul primei expediții europene în America de Nord nu a fost complet uitat în calendar. În anul 1964, președintele american Lyndon Johnson a semnat o proclamație prin care a declarat data de 9 octombrie „Ziua lui Leif Eriksson”, în onoarea exploratorului viking, a echipajului său și a moștenirii nordico-americane a țării.
Apropierea dintre zilele dedicate lui Eriksson și Columb este o coincidență. Data de 9 octombrie a fost aleasă deoarece marchează aniversarea sosirii, în 1825, la New York a navei „Restauration”, care a transportat primul grup organizat de imigranți norvegieni în Statele Unite. Astăzi, moștenirea lui Leif Eriksson rămâne un simbol al curajului nordic, rescriind fundamental istoria primelor contacte europene cu America de Nord.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Ce a provocat declinul Egiptului antic: secetă, crize economice și invadatori străini
De ce societățile antice își îngropau morții acasă — și de ce au încetat
Laserele dezvăluie aproape 400 de structuri ascunse ale unei civilizații amazoniene care ar fi numărat milioane de oameni
De ce a fost declarată nevinovată Ioana d’Arc, la 25 de ani după execuția ei
