O reconstituire istorică fără precedent arată că scăderea zăpezii în Europa nu este un fenomen recent și uniform, ci un proces asimetric declanșat încă din 1850. Imaginea cu care suntem obișnuiți în privința zăpezii din Europa este aceea a unui declin constant. Iernile se încălzesc, zăpada se reduce tot mai mult în fiecare an, în mod uniform, peste tot. Sezonul de schi începe târziu, iar versanții rămân verzi chiar și în decembrie.
Realitatea este însă asimetrică. Până de curând, înregistrările erau prea scurte pentru a arăta cum se desfășura acest fenomen sau dacă avea vreun precedent.
Șase secole de ierni reconstituite ne spun acum o poveste mai ciudată. Zăpada dispare din anumite perioade ale sezonului și se adună în altele. Această subțiere a extremităților sezonului rece amenință rezervele naturale de apă din care se alimentează agricultura, rețelele de hidroenergie și turismul montan de pe întregul continent.
Cum s-au schimbat iernile europene în ultimele 6 secole?
Cercetarea a fost realizată la Eurac Research, un institut din Bolzano, Italia. Acolo, dr. Claudia Notarnicola și colegii ei au reconstituit iernile din Europa lună cu lună, începând din 1421. Înregistrările anterioare erau fie locale, fie acopereau doar ultimele decenii. Aceasta acoperă întregul continent.
Echipa de cercetare a antrenat un model de învățare automată pe baza unor date de încredere colectate de-a lungul secolelor. Temperaturile și precipitațiile au provenit dintr-o reconstituire climatică pe termen lung, la care s-au adăugat latitudinea și longitudinea fiecărei locații.
Modelul a învățat cum aceste condiții se transformă în zăpadă la sol. Antrenarea s-a desfășurat pe o perioadă de aproximativ 200 de ani, în care datele climatice și măsurătorile de zăpadă s-au suprapus, după care s-au completat secolele anterioare. Testat pe date care nu fuseseră utilizate la antrenare, estimările lunare ale modelului au urmărit îndeaproape măsurătorile reale ale zăpezii.
O ruptură în jurul anului 1850
În cea mai mare parte a celor șase secole, cantitatea anuală de zăpadă a oscilat în sus și în jos, fără a înregistra o tendință clară. Deceniile reci au adus zăpadă abundentă, cele mai blânde au adus mai puțină, iar media pe termen lung abia s-a modificat.
Apoi, în jurul anului 1850, curba a început să coboare și a continuat să scadă. Această perioadă se suprapune cu Mica Epocă Glaciară, o perioadă de ierni reci și cu zăpadă abundentă care a durat secole înainte de a se estompa în secolul al XIX-lea. Mica Epocă Glaciară a fost un fenomen climatic caracterizat prin ierni extrem de reci și veri uscate, resimțit acut în Europa între secolele XIV și XIX, și care s-a reflectat printr-un avans masiv al ghețarilor alpini.
În reconstrucție, acea lume veche și înzăpezită rămâne stabilă, apoi cedează rapid. Scăderea este prea bruscă pentru a fi considerată o variație de la an la an, iar momentul în care a avut loc este stabilit cu o precizie de câteva decenii.
Un studiu anterior, publicat în revista Nature Climate Change, privind stratul de zăpadă din Alpi a constatat aceeași ruptură, fără nicio corespondență pe parcursul a șase secole.
Zăpada de iarnă din Europa se erodează
Aici datele devin surprinzătoare. Zăpada nu s-a retras uniform pe parcursul sezonului. În schimb, iarna s-a destrămat la margini, în timp ce nucleul său a rămas stabil.
La începutul iernii, lunile decembrie și ianuarie au pierdut până la o cincime din zăpadă. Sfârșitul iernii a fost și mai grav: lunile aprilie și mai au pierdut aproape o treime, cele mai mari pierderi înregistrându-se în extremul nord.
Lunile de iarnă adâncă dintre ele, februarie și martie, abia s-au modificat. Acestea s-au menținut aproape de nivelurile anterioare, chiar și pe măsură ce lunile de la ambele capete s-au subțiat. Acest model este ceea ce nicio înregistrare anterioară nu a putut observa.
Dacă analizăm perioadele separat, sezonul se subțiază de la ambele capete. Zăpada de toamnă s-a retras mai devreme — spre sfârșitul anilor 1600 în est și la mijlocul anilor 1700 în Scandinavia — strângând iarna din exterior spre interior.
De ce ninge tot mai puțin? Rolul temperaturilor
Ceea ce a determinat retragerea zăpezii reiese clar. În fiecare lună, modelul s-a bazat cel mai mult pe temperatură, iar condițiile mai calde au însemnat mai puțină zăpadă la sol. Scăderea înregistrată după anul 1850 urmează îndeaproape creșterea temperaturilor.
Precipitațiile au jucat un rol mai mic, deși nu peste tot. În jurul Mării Mediterane și în munții scandinavi, precipitațiile reduse au accentuat pierderea — un semn că căldura și uscăciunea au acționat împreună.
Acestea sunt corelații identificate de model, nu relații de cauză-efect dovedite. Totuși, sincronizarea se potrivește cu o lume în încălzire.
O cercetare independentă a legat pierderea zăpezii din emisfera nordică de încălzirea provocată de om, iar datele europene se încadrează perfect în acest tablou mai larg.
Corelarea cu iernile din trecut
O reconstituire este valabilă doar în măsura în care poate recrea iernile pe care le cunoaștem deja. Echipa a verificat-o comparând-o cu perioadele reci și blânde consemnate în cronici vechi și jurnale meteorologice. Rezultatele s-au confirmat.
În 1709, una dintre cele mai reci ierni înregistrate vreodată, reconstrucția arată o Europă acoperită aproape în întregime de zăpadă. Un an cu zăpadă puțină, precum 2007, a lăsat solul gol pe o mare parte a hărții.
Modelul a reprodus ambele situații fără a i se indica acest lucru. Au ieșit la iveală și anii istorici de secetă de zăpadă — acele ierni sărace care au lăsat puțină zăpadă să se topească până în primăvară.
Vechile măsurători de la stațiile montane au confirmat reconstituirea. La fel și avansul și retragerea ghețarilor. Împreună, acestea conferă încredere datelor referitoare la secolele dinaintea apariției termometrelor.
Învățăm a trăi cu mai puțin
În mare parte a Europei, stratul de zăpadă din timpul iernii funcționează ca un rezervor natural de apă. Acesta reține precipitațiile pe parcursul lunilor reci, apoi le alimentează râurile pe măsură ce se topește.
Dacă stratul de zăpadă este subțire la începutul și la sfârșitul sezonului, apa ajunge în afara programului obișnuit. Fermele, centralele hidroelectrice și stațiunile de schi se bazau toate pe vechiul calendar.
Reconstrucția răspunde, de asemenea, la întrebarea care planează asupra declinului recent. Pierderea zăpezii de la mijlocul secolului al XIX-lea nu este o scădere trecătoare. Este o ruptură reală față de modul în care s-au desfășurat iernile timp de secole.
Declinul nu a încetat. Un articol recent a constatat că stratul de zăpadă din Europa a scăzut cu aproximativ 17% în primele două decenii ale acestui secol.
O linie de referință de șase secole arată acum cât de mult s-au abătut iernile de la normal, oferind sectoarelor apei, energiei și turismului o cifră mai concretă pe care să-și bazeze planurile.
Aceste date arată că tranziția către ierni mai scurte și lipsite de zăpadă schimbă definitiv peisajul climatic și economic al Europei, transformând anomaliile din trecut în noua normalitate.
Studiul este publicat în revista Communications Earth & Environment.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Keratina din lână a generat un țesut osos mai bine organizat decât colagenul, la șobolani
Cea mai mare parte a aluminiului din lume își are originea într-o rocă cu aspect ciudat
Statul într-un picior a prezis cât vor trăi vârstnicii mai bine decât testul cardiopulmonar
Un izotop care nu există natural pe Pământ și valorează 25,6 milioane de dolari gramul tocmai a devenit mai ușor de produs
