Depășind simpla asociere a țigărilor electronice cu dependența de nicotină, o nouă analiză cuprinzătoare condusă de UNSW Sydney a concluzionat că țigările electronice pe bază de nicotină pot provoca cancer pulmonar și cancer al cavității bucale. Publicat în revista Carcinogenesis, studiul a evaluat o gamă largă de cercetări internaționale și a reunit experți de la mai multe instituții, printre care Universitatea din Queensland, Universitatea Flinders, Universitatea din Sydney, Spitalul Royal North Shore, Spitalul Prince Charles și Spitalul Universitar Sunshine Coast.
Echipa de cercetare a inclus specialiști din domenii variate — farmacie, epidemiologie, chirurgie toracică și sănătate publică. Examinând dovezile provenite din discipline științifice diferite, autorii și-au propus să stabilească dacă vapingul în sine poate contribui la dezvoltarea cancerului. Importanța acestei descoperiri este uriașă pentru sănătatea publică: demontează mitul conform căruia trecerea de la fumatul clasic la vaping elimină riscul oncologic.
„Din câte știm, această analiză reprezintă cea mai concludentă constatare că persoanele care folosesc țigările electronice prezintă un risc crescut de cancer în comparație cu cele care nu le folosesc”, afirmă prof. Stewart, citat de publicația Science Daily.
Analiza s-a concentrat asupra carcinogenității — adică asupra cauzalității cancerului — și subliniază că, deși vapingul a fost adesea studiat ca o cale de trecere către fumatul de țigări, posibilității ca țigările electronice să provoace direct cancerul prin ele însele i s-a acordat mult mai puțină atenție.
Vapingul provoacă cancer independent de fumatul tradițional?
Cercetătorii descriu studiul ca fiind una dintre cele mai ample evaluări realizate până în prezent cu privire la posibilitatea ca vapingul să crească riscul de cancer independent de fumatul tradițional de tutun. Analiza a combinat rezultatele cercetărilor clinice, ale studiilor pe animale și ale investigațiilor de laborator care au implicat substanțele chimice generate de țigările electronice.
„Având în vedere toate rezultatele – provenite din monitorizarea clinică, studiile pe animale și datele mecaniciste – țigările electronice sunt susceptibile să provoace cancer pulmonar și cancer oral”, afirmă prof. Stewart.
Deși rezultatele au fost extrem de consistente în diferite domenii de cercetare, prof. Stewart subliniază că numărul exact de cazuri de cancer atribuibile vapingului rămâne necunoscut.
„Evaluarea noastră este calitativă și nu implică o estimare numerică a riscului sau a incidenței cancerului. Vom putea determina riscul precis abia după ce vor fi disponibile studii pe termen lung.”, a mai afirmat prof. Stewart.
Preocupări crescânde privind vapingul și sănătatea publică
Țigările electronice au apărut pe piața globală la începutul anilor 2000. Dacă în Australia au devenit disponibile în jurul anului 2008, primele dispozitive au pătruns timid pe piața din România exact în aceeași perioadă (2008-2009), fenomenul luând o amploare masivă la nivel național în deceniul care a urmat. Inițial, ele au fost promovate în ambele țări ca o alternativă potențial mai sigură la țigările convenționale și ca un instrument menit să ajute oamenii să renunțe la fumat.
De atunci, produsele de vaping în culori vii și cu arome diverse au devenit tot mai populare, în special în rândul utilizatorilor tineri. În ciuda reglementărilor mai stricte introduse de guvernul australian în 2023, vapingul rămâne o practică obișnuită în preajma școlilor, barurilor și gărilor din întreaga țară. Normele actuale interzic țigările electronice de unică folosință și pe cele fără scop terapeutic, în timp ce produsele de vaping terapeutice pot fi vândute doar prin farmacii și exclusiv în scopul renunțării la fumat.
„Țigările electronice sunt cunoscute ca fiind o poartă de acces către fumat și, prin urmare, către cancer”, spune coautorul studiului, profesorul asociat al UNSW, Freddy Sitas.
„Însă măsura în care acestea pot provoca cancer prin ele însele nu a primit la fel de multă atenție în cercetare. Dovezile au fost remarcabil de consistente în toate domeniile. Acestea au dictat o concluzie fără echivoc în acest moment, deși studiile pe oameni care estimează riscul vor necesita decenii pentru a se acumula.”, adaugă prof. asociat Sitas.
Dovezile indică aceeași direcție
Oamenii de știință studiază de peste un secol efectele fumatului asupra sănătății. Deși țigările electronice sunt mult mai recente, expunerea la aerosolii care conțin nicotină a fost deja asociată cu dependența, intoxicația, leziunile prin inhalare și arsurile.
Întrucât studiile pe termen lung la nivel de populație sunt încă în desfășurare, cercetătorii trebuie să se bazeze deocamdată pe alte forme de dovezi pentru a evalua riscurile potențiale de cancer asociate vapingului.
Analiza a identificat multiple substanțe cancerigene în aerosolii țigărilor electronice, inclusiv compuși organici volatili și metale eliberate de rezistențele de încălzire.
Aici se ascunde adevăratul factor de șoc științific, adesea ignorat de utilizatori: pericolul nu stă doar în lichid, ci în procesul termic. Când rezistența metalică (coil-ul) atinge temperaturi ridicate, se degradează invizibil, injectând direct în plămâni microparticule de plumb, nichel și crom. Mai mult, încălzirea glicerinei din lichid declanșează o reacție chimică din care rezultă formaldehidă — un carcinogen de clasa 1. Ceea ce mulți percep drept un simplu «abur aromatizat» este, în realitate, un cocktail chimic activ.
Cercetătorii au examinat, de asemenea, mai multe alte linii de dovezi: biomarkeri la oameni care indică leziuni ale ADN-ului, stres oxidativ și inflamație la nivelul țesuturilor; studii pe șoareci care au dus la apariția tumorilor pulmonare; și experimente de laborator care au evidențiat leziuni celulare și perturbări ale proceselor biologice legate de dezvoltarea cancerului. Potrivit autorilor, toate aceste rezultate indică în mod consecvent aceeași concluzie.
Utilizarea duală poate crește riscul de cancer pulmonar
Cercetătorii subliniază și dovezile tot mai numeroase conform cărora mulți fumători care trec la vaping continuă să folosească în paralel și țigările convenționale.
„Majoritatea celor care folosesc țigările electronice pentru a renunța la fumat ajung într-o «situație de incertitudine a utilizării duale», incapabili să renunțe la vreunul dintre obiceiuri. Ceea ce știm din dovezile epidemiologice recente din SUA este că cei care atât folosesc țigările electronice, cât și fumează, prezintă un risc de patru ori mai mare de a dezvolta cancer pulmonar.”, spune prof. asociat Sitas.
Aceste constatări au fost discutate într-un comentariu separat al prof. asociat Sitas și al prof. Stewart, publicat în jurnalul științific Cancer Epidemiology.
Situația alarmantă din România și lupta legislativă
Descoperirile australienilor lovesc direct într-o realitate locală critică. Datele recente ale organizațiilor non-guvernamentale (precum Salvați Copiii) indică faptul că aproape o treime dintre adolescenții români cu vârste între 13 și 15 ani au experimentat țigările electronice. Atracția aromelor dulci și percepția falsă a lipsei de risc au creat o veritabilă epidemie invizibilă în școli. Ca răspuns, România a modificat recent legea în 2024, interzicând strict vânzarea țigărilor electronice și a produselor de vaping (chiar și fără nicotină) către minori, închizând astfel o portiță legislativă speculată ani la rând de industrie.
Cercetătorii observă similitudini cu istoria fumatului
Prof. asociat Sitas și prof. Stewart afirmă că există similitudini notabile între dezbaterea actuală privind vapingul și primele cercetări științifice referitoare la bolile asociate fumatului.
Au fost necesare zeci de ani de cercetare înainte ca fumatul să fie recunoscut oficial drept o cauză a cancerului pulmonar. A trecut aproape un secol între primele observații de la mijlocul secolului al XIX-lea și raportul de referință al Surgeon General din SUA din 1964. Pe parcursul unei mari părți din această perioadă, semnalele de avertizare au fost adesea ignorate sau respinse.
„Rapoartele timpurii asociau fumatul cu boli infecțioase precum tuberculoza, urmate de boli cardiovasculare, accident vascular cerebral și cancer pulmonar”, spune prof. asociat Sitas.
El afirmă că același tipar s-ar putea repeta acum în cazul vapingului — și că cercetătorii nu ar trebui să repete întârzierea care a avut loc în cazul țigărilor.
„Țigările electronice au fost introduse acum aproximativ 20 de ani. Nu ar trebui să așteptăm încă 80 de ani pentru a decide ce este de făcut.”, a conchis Sitas.
Concluzia cercetătorilor australieni este un semnal de alarmă clar: vapingul comportă un risc major de cancer, iar utilizarea duală agravează și mai mult prognosticul, anulând iluzia unei alternative sigure. La fel cum în urmă cu decenii știința a scos fumatul din sfera de «lifestyle» și l-a pus pe lista neagră a medicinei, acest nou consens academic este punctul de cotitură. Pentru societatea românească, unde noile generații sunt puternic expuse, mesajul experților nu mai lasă loc de interpretare: vapingul nu înlocuiește riscul de cancer, ci doar îi schimbă mecanismul molecular.
Studiul a fost publicat în revista Carcinogenesis.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Keratina din lână a generat un țesut osos mai bine organizat decât colagenul, la șobolani
Cea mai mare parte a aluminiului din lume își are originea într-o rocă cu aspect ciudat
Statul într-un picior a prezis cât vor trăi vârstnicii mai bine decât testul cardiopulmonar
Un izotop care nu există natural pe Pământ și valorează 25,6 milioane de dolari gramul tocmai a devenit mai ușor de produs
