Situat la intersecția a două râuri de la marginea stepei mongole, cimitirul antic Tamir a devenit cheia înțelegerii primului mare imperiu nomad din Asia Centrală. Aici sunt îngropate două familii, a căror descendență a fost urmărită prin analiza ADN-ului antic pe parcursul a 6 generații, înconjurate de zeci de „străini”. Presupunerea evidentă este că acesta a fost un cimitir de familie. Însă un studiu recent, care a utilizat învățarea automată și o tehnică împrumutată din biologia evolutivă, a revelat că ceea ce conta cu adevărat erau bogăția, statutul social și puterea politică, nu legăturile de sânge.
Cimitirul Tamir a fost „determinat nu doar de rudenia biologică”, au scris cercetătorii în studiul publicat în revista Antiquity, „ci de interacțiunea dintre putere, alianțe și afilierea simbolică în cadrul unei lumi imperiale nomade”. Această descoperire demontează mitul că societățile nomade antice se bazau exclusiv pe clanuri de sânge, arătând un nivel de organizare politică complex și pragmatic.
Cimitirul antic Tamir și primele elite din Imperiul Xiongnu
La marginea stepei care se întinde până în deșertul Gobi se află cimitirul Tamir. Printre cei înmormântați se aflau membri ai poporului Xiongnu, primul mare imperiu nomad al stepelor din Asia Centrală și rivali acerbi ai dinastiei Han din China.
Cum era organizat Imperiul Xiongnu?
Poporul Xiongnu își structura de obicei ierarhia politică în ramuri „Stânga” și „Dreapta”, fiecare condusă de fii sau rude apropiate. Cu toate acestea, ramura Stângă, în mod specific, „era asociată în mod tradițional cu moștenitorul desemnat al conducătorului, adesea un fiu al liderului suprem, cunoscut sub numele de Shanyu„, a spus Ameline Alcouffe, de la Universitatea din Toulouse. Deși se cunosc contururile acestui sistem, modul în care funcționa el în viața de zi cu zi – sau în moarte – rămâne „dificil de deslușit”.
Pentru a înțelege mai bine aceste sisteme, cercetătorii s-au orientat către Tamir. Acesta a fost fondat în anul 100 î.Hr., după ce armatele dinastiei Han i-au alungat pe xiongnu la nord de deșertul Gobi, și a fost abandonat în jurul anului 100 d.Hr., odată cu prăbușirea imperiului. Nu numai că secțiunea estică a sitului Tamir este unul dintre rarele cimitire complet excavate din Mongolia, dar nivelul de detaliu cu care a fost excavat îl transformă într-o adevărată comoară de informații. Potrivit lui Alcouffe, „această combinație este rară”.
Interpretarea unui cimitir cu ajutorul modelelor computerizate
Analizele anterioare ale ADN-ului antic au relevat la Tamir două linii genealogice, denumite A și B, alături de un al treilea grup fără legătură cu acestea, denumit C. Pentru a descurca rețeaua complicată de relații, echipa a combinat trei abordări: modelarea statistică, învățarea automată și analiza culturală a „arborelui genealogic”.
Prima abordare a grupat persoanele pentru a testa cât de bine puteau obiectele funerare prezice dacă o persoană era înrudită sau bogată și cum explica acest lucru locul în care era îngropată. Învățarea automată a făcut ceva similar, dar fără a i se indica cine era înrudit cu cine. Utilizarea algoritmilor de machine learning în arheologie permite identificarea unor tipare ascunse ochiului uman, corelând zeci de variabile – de la adâncimea mormântului, până la tipul de artefacte prezente. În cele din urmă, „arborele genealogic” a grupat tradițiile culturale, mai degrabă decât genele.
„Nu sugerăm că mormintele sau obiceiurile funerare se moștenesc în același mod ca genele. Ceea ce reiese nu este o genealogie biologică, ci o «hartă» a relațiilor culturale”, a clarificat Alcouffe.
De ce este fascinantă această descoperire? Până acum, istoria a privit marile imperii nomade antice ca pe niște triburi unite exclusiv prin legături de sânge. Decodând secretele de la Tamir, inteligența artificială a spulberat acest mit, scoțând la lumină o societate Xiongnu rece, complexă și pragmatică. La fel ca în multe ierarhii moderne, bogăția, statutul și alianțele strategice cântăreau mult mai greu în fața eternității decât simpla loialitate față de propria familie.
În demersul lor, cercetătorii au împrumutat matematica folosită pentru a crea arbori genealogici evolutivi și au aplicat-o obiceiurilor funerare, precum obiectele funerare și pozițiile cadavrelor.
Ceea ce au descoperit a fost că bogăția, nu legătura de sânge, dicta cine era îngropat unde și cu ce. Familiile A și B ar putea chiar să oglindească ramurile stânga și dreapta ale ierarhiei Xiongnu, sugerează cercetătorii. Majoritatea persoanelor din linia genealogică A aveau doar un singur membru al familiei pe generație îngropat acolo, ceea ce sugerează că frații și surorile erau îngropați în altă parte.
Cu toate acestea, există o excepție: doi frați, fiecare îngropat în moduri foarte diferite. Unul a fost înmormântat într-unul dintre cele mai bogate morminte împreună cu soția sa, alături de alți membri ai familiei A, în timp ce celălalt a fost îngropat la 200 de metri distanță, la marginea cimitirului. Aveau același sânge, dar un statut diferit.
Într-un alt caz, un bărbat bogat a fost înmormântat alături de o femeie săracă. Cuplurile primeau de obicei un tratament similar, dar acești soți erau diferiți. Printre ultimele morminte de la Tamir, înmormântarea lor a coincis aproape exact cu prăbușirea poporului Xiongnu în jurul anului 85 d.Hr., pe măsură ce obiectele funerare au devenit din ce în ce mai rare, iar cimitirul a fost în cele din urmă abandonat.
Potrivit lui Alcouffe, aceasta este, în ultimă instanță, o „dovadă a conceptului” că un set de instrumente, chiar și unul inspirat din biologia evolutivă, poate fi folosit pentru a examina cimitirele antice.
„Următorul pas va fi aplicarea acestei abordări la alte situri arheologice cu seturi detaliate de date funerare și verificarea dacă apar modele similare în diferite contexte culturale și istorice”, a spus Alcouffe.
Deocamdată, Tamir demonstrează că familiile pot însemna mai mult decât legăturile de sânge și că, în imperiul Xiongnu, puterea, loialitatea și rangul erau duse cu ei în mormânt. Astfel, secretele ascunse în cimitirul antic Tamir demonstrează că arheologia viitorului, ajutată de noile tehnologii, are capacitatea de a rescrie istoria socială a marilor civilizații nomade.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Ce a provocat declinul Egiptului antic: secetă, crize economice și invadatori străini
De ce societățile antice își îngropau morții acasă — și de ce au încetat
Laserele dezvăluie aproape 400 de structuri ascunse ale unei civilizații amazoniene care ar fi numărat milioane de oameni
De ce a fost declarată nevinovată Ioana d’Arc, la 25 de ani după execuția ei
