Arheologii au descoperit 24 de schelete sub grădina unui hotel, peste care oaspeții au călcat timp de secole

O descoperire arheologică neașteptată a scos la iveală 24 de schelete anglo-saxone vechi de peste 1.000 de ani, ascunse exact sub grădina unuia dintre cele mai vechi hoteluri din Anglia. Timp de secole, oaspeții de la The Old Bell Hotel (Malmesbury) s-au cazat și au luat masa absolut ignoranți cu privire la cimitirul medieval aflat chiar sub picioarele lor.

Totul a ieșit la lumină când arheologii au început, în sfârșit, să sape în grădina hotelului înaintea unui proiect de construcție planificat. Rezultatul? Au dat peste 24 de schelete, plus oasele aparținând altor câteva persoane. Rămășițele datează dintr-o perioadă cuprinsă între anii 670 și 940 d.Hr., iar defunctii nu erau doar bărbați, ci și femei și copii. Dincolo de aspectul macabru pentru un loc de cazare, miza științifică a acestei descoperiri arheologice este uriașă: oferă istoricilor prima dovadă fizică a oamenilor de rând care au trăit la umbra marilor abații britanice, confirmând vechile manuscrise.

The Old Bell Hotel este o clădire extrem de veche din orice punct de vedere. S-a deschis în anul 1220 pentru a găzdui demnitarii care vizitau biblioteca de la abația adiacentă. Cu toate acestea, mormintele de sub grădină sunt cu aproximativ 500 de ani mai vechi decât clădirea în sine. Pentru orașul Malmesbury, descoperirea este monumentală: oferă prima dovadă fizică a unei perioade istorice care, până acum, a supraviețuit exclusiv în documente.

Interesant este că săpăturile au început ca o simplă misiune de supraveghere de rutină a utilajelor — acel gen de monitorizare arheologică standard necesară atunci când se planifică lucrări pe un teren cu o sensibilitate istorică cunoscută. Aceste proceduri au scos la iveală un cimitir care zăcuse complet sigilat și tăcut timp de mai bine de un mileniu.

Paolo Guarino, director adjunct de publicații la Cotswold Archaeology și, totodată, locuitor al orașului, a subliniat că sursele scrise descriseseră de mult timp existența unei mănăstiri pe acel sit în perioada respectivă. Problema era că nimeni nu găsise vreodată dovezi fizice.

„Știam din surse istorice că mănăstirea a fost fondată în acea perioadă, dar nu am avut niciodată dovezi solide înainte de această excavare”, a declarat Guarino. El a numit rămășițele drept „prima dovadă confirmată a activității din secolele VII-IX în Malmesbury”.

O descoperire atipică: cimitirul anglo-saxon de sub fundația hotelului

Pentru a face lucrurile și mai captivante, mormintele anglo-saxone nu se aflau deloc acolo unde echipa s-ar fi așteptat să le găsească. Cimitirul medieval deja cunoscut se află la sud de Abația Malmesbury. Aceste morminte nou descoperite, în schimb, erau poziționate la vest de fostele claustre — o amplasare neobișnuită care i-a surprins pe arheologi. Un purtător de cuvânt al Cotswold Archaeology a declarat pentru Fox News că nicio rămășiță saxonă nu mai fusese identificată vreodată în oraș înainte de această excavare.

Același purtător de cuvânt a oferit și o perspectivă ușor macabră, menționând că meșterii medievali care au ridicat clădirea The Old Bell probabil au dat pur și simplu peste oase în timp ce săpau fundațiile și și-au văzut mai departe de treabă.

„Există numeroase dovezi arheologice că zidurile medievale au fost construite direct peste, și uneori chiar prin, morminte. Este probabil ca constructorii The Old Bell să fi întâlnit unele rămășițe umane în timp ce puneau fundațiile, dar au ales să-și continue munca indiferent de asta.”, a explicat purtătorul de cuvânt.

Astăzi, hotelul poartă încă urmele fiecărui secol de existență. Un șemineu din piatră cu capotă din zona barului datează exact din anul 1220, anul în care s-au deschis pentru prima dată ușile. Constructorii care au așezat acele pietre grele nu aveau de unde să știe că ridicau ziduri direct peste un cimitir mult mai vechi decât orice ar fi putut ei recunoaște.

Nu doar călugări

Prezența femeilor și copiilor printre scheletele excavate a fost marea surpriză pentru specialiștii Cotswold Archaeology. Acest detaliu demonstrează că mănăstirea benedictină nu era izolată, ci susținută de o întreagă comunitate laică de familii, un aspect rar atestat fizic în arheologia britanică.

În mod normal, te-ai aștepta ca un cimitir monahal să adăpostească exclusiv trupurile călugărilor. Acesta, însă, a ascuns bărbați, femei și copii, detaliu care a schimbat instantaneu modul în care istoricii locali au interpretat situl și legătura sa cu abația.

Tony McAleavy, un istoric al Abației Malmesbury care locuiește în oraș, a declarat pentru BBC că era „extrem de entuziasmat” de ceea ce a scos la lumină echipa.

„Ceea ce avem aici nu este o colecție de rămășițe ale călugărilor. Sunt bărbați, femei și copii. Se pare că am găsit urme ale comunității de oameni care i-au ajutat pe călugări aici.”, a spus McAleavy.

McAleavy a explicat că aceste oase adaugă dovezi fizice concrete la înregistrările scrise ale abației din perioada de aur a acesteia, atunci când funcționa ca unul dintre principalele centre de învățământ din Europa de Vest. Dacă privim înapoi, originea sitului se trage de la un călugăr irlandez care a înființat o mănăstire de pustnic pentru a-i învăța pe copiii locali, undeva în jurul anului 637 d.Hr. Acea mănăstire de pustnic a devenit ulterior o mănăstire benedictină în 676 d.Hr.

Importanța locului a fost consacrată și de faptul că Regele Athelstan, primul rege al întregii Anglii, a ales să fie înmormântat la abație în anul 941 d.Hr., o decizie care a cimentat definitiv locul orașului în istoria timpurie a regatului.

O descoperire care a avut loc în timpul aniversării orașului

Momentul descoperirii a fost pur și simplu perfect. Rezultatele săpăturilor au fost făcute publice exact în timp ce Malmesbury se afla în plină desfășurare a programului Athelstan 1100, o serie de evenimente care marcau cea de-a 1.100-a aniversare a încoronării lui Athelstan. Orașul era deja profund preocupat de trecutul său anglo-saxon când a ieșit la iveală descoperirea, ceea ce a oferit anunțului un public extrem de receptiv și un context public imediat.

Pe valul acestui interes, Cotswold Archaeology s-a întors ulterior la The Old Bell pentru Big Athelstan Dig, un proiect arheologic comunitar care a pus voluntarii la treabă în 15 gropi de sondaj din Malmesbury. Ceea ce a început ca o singură excavare izolată la un hotel s-a extins rapid într-un efort mult mai amplu de recuperare a istoriei medievale timpurii a orașului, cu locuitorii participând chiar ei la săpături.

Kim și Whit Hanks, proprietarii The Old Bell, au descris această realizare istorică ca fiind „o perspectivă rară asupra vieții locuitorilor din Malmesbury din perioada saxonă mijlocie”. Într-o declarație publicată prin intermediul Cotswold Archaeology, aceștia au adăugat: „Suntem onorați să acționăm ca păstrători ai istoriei locale, o responsabilitate pe care o luăm foarte în serios. Este potrivit ca cele mai vechi rămășițe să fi fost găsite în apropierea abației, pe terenul celui mai vechi hotel din Anglia.”

Astăzi, această descoperire arheologică transformă un simplu spațiu de cazare într-o capsulă a timpului. Ea ne reamintește că istoria medievală nu există doar în documente de arhivă, ci poate aștepta secole la rând, complet neatinsă, chiar sub picioarele noastre.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU