Un fenomen El Niño de proporții istorice prinde contur în Pacificul tropical. În același timp, un studiu condus de Universitatea din Michigan arată că variabilitatea El Niño în estul Pacificului este cu 36,5% mai mare decât în era preindustrială, creșterea fiind asociată în mare parte cu episoade El Niño mai frecvente și mai puternice.
Cercetarea a analizat corali actuali și corali din trecut din Insulele Galápagos și a constatat că fenomenele El Niño din ultimele patru decenii au fost mai puternice decât oricare altele din cei 1.000 de ani dinaintea anului 1850 — momentul în care oamenii au început să influențeze clima prin emisiile de gaze cu efect de seră.
„Nu observăm nicio perioadă în trecut în care fenomenele El Niño să fi fost la fel de puternice ca astăzi și demonstrăm că intensitatea fenomenului El Niño evoluează în paralel cu încălzirea temperaturilor globale. Constatările noastre ne indică faptul că marile fenomene El Niño din ultimii 40 de ani nu sunt normale în contextul ultimilor o mie de ani.”, a declarat autoarea principală Julia Cole, profesoară și șefă a Departamentului de Științe ale Pământului și Mediului de la Universitatea din Michigan.
Rezultatele studiului sunt publicate în revista Science.
Cum funcționează un fenomen El Niño
El Niño este un fenomen natural care, la fiecare câțiva ani, încălzește Pacificul tropical peste valorile obișnuite.
În condiții normale, alizeele suflă de-a lungul ecuatorului, de la est la vest, și împing apa caldă dinspre America de Sud către Australia. Când alizeele slăbesc, apa caldă se răspândește în sens invers, spre est, înapoi către America de Sud — și un eveniment El Niño se declanșează.
Circulația atmosferică reacționează pe măsură ce precipitațiile abundente se deplasează din Indonezia către Pacificul central, lăsând Pacificul de vest în condiții de secetă. Asta slăbește și mai mult alizeele și menține condițiile El Niño, care pot persista unul până la doi ani.
Efecte resimțite în întreaga lume
Aceste fluctuații de temperatură și de precipitații își au originea în Pacificul tropical, dar afectează vremea la nivel global.
Traiectoriile furtunilor deasupra Statelor Unite se deplasează spre sud și aduc mai multă ploaie în sud-vestul deșertic și mai puțină în nord-vest. Schimbări similare la nivel mondial duc la secete și inundații care provoacă boli, pierderi ale recoltelor, incendii de pădure și alte crize care afectează sănătatea și bunăstarea oamenilor.
„Nicio țară nu dispune de resursele necesare pentru a fi protejată pe deplin de aceste efecte. Acesta este încă un motiv pentru care trebuie să renunțăm la combustibilii fosili, cauza principală a problemei”, a afirmat prof. Cole.
„Întrebarea nu este dacă actualul fenomen El Niño va avea loc, ci cât de grav va fi și cât de grave vor fi impacturile sale? Acest fenomen se suprapune peste încălzirea globală și este probabil să amplifice creșterea temperaturii pe care am observa-o în mod normal din cauza gazelor cu efect de seră. Există prognoze conform cărora am putea ajunge la temperaturi cu 1,7 sau 1,8 grade Celsius peste cele preindustriale, ceea ce este cu mult mai ridicat decât recordul actual.”, a mai spus Julia Cole.
O istorie scrisă în corali
Pentru a examina tiparele istorice ale fenomenului El Niño, Cole și colegii ei au prelevat probe din 13 corali din Insulele Galápagos, atât colonii vii, cât și blocuri de corali antici.
Coralii cresc cu 1–2 centimetri pe an, secretând straturi de carbonat de calciu. Compoziția chimică a acestor straturi păstrează o înregistrare a temperaturii apei de mare în care a crescut coralul.
Fenomenele El Niño extreme au loc la fiecare câțiva ani, așa că cercetătorii s-au concentrat pe probe de miez care acopereau o perioadă de cel puțin 20 de ani. Prelevând din miez câte un milimetru pe rând, echipa a măsurat două aspecte ale compoziției chimice a scheletului de coral. A analizat raportul dintre elementele stronțiu și calciu, care depinde de temperatura la care a crescut coralul, și a completat aceste rezultate cu analiza raportului dintre izotopii de oxigen — la rândul lui, o măsură a temperaturii în această zonă.
Pentru a testa dacă această intensificare putea fi explicată prin procese naturale, cercetătorii au comparat reconstrucția cu simulări preindustriale din 12 modele climatice. Creșterea recentă a depășit intervalul produs în simulări de variabilitatea internă și de forțările naturale, conform comunicatului oficial.
Un tipar constant, întrerupt în ultimele decenii
A rezultat astfel o istorie a variațiilor de temperatură din Galápagos, o locație unde El Niño are, spune Cole, cel mai mare impact.
Fenomenele El Niño puternice s-au concentrat în ultimii 40–50 de ani. În perioada anterioară, înregistrarea arată „un model destul de constant de fenomene El Niño de intensitate mai redusă”.
„Am continuat să adăugăm date gândindu-ne că lucrurile vor deveni mai complicate, dar de fapt nu a fost așa. Este o poveste atât de clară.”, a conchis Cole.
Ce s-a mai descoperit în Știință?
Persoanele care trăiesc până la 100 de ani transmit copiilor lor un avantaj surprinzător în ceea ce privește sănătatea
Organele fără de care corpul uman poate supraviețui — și prețul plătit pentru fiecare în parte
Interzise acum zeci de ani în Europa, aceste substanțe chimice au ajuns până în zăpada Arcticii
Undele care străbat cortexul vizual ar putea transforma haosul senzorial în percepție, arată cercetătorii
