Interzise acum zeci de ani în Europa, aceste substanțe chimice au ajuns până în zăpada Arcticii

O analiză sistematică a 181 de studii arată că substanțe chimice folosite timp de decenii pentru protecția împotriva incendiilor continuă să fie detectate în aer, apă, sol, zăpadă și nămol în Europa, deși utilizarea lor a fost restricționată treptat.

Urmele apar nu doar în zone urbane și industriale, ci și în regiuni alpine și arctice îndepărtate, departe de surse evidente.

Studiul a fost condus de Khaled Abass, de la Universitatea din Sharjah, împreună cu cercetători de la Universitatea din Oulu (Finlanda), Universitatea Tehnică din Ostrava (Republica Cehă) și Universitatea din Belgrad (Serbia).

Protecția împotriva incendiilor a venit cu riscuri

Timp de decenii, eterii difenilici polibromurați — denumiți în continuare PBDE — au fost substanțele chimice folosite în mod obișnuit pentru reducerea riscului de incendiu. Adică substanțe ignifuge, rezistente la foc.

Producătorii le-au adăugat în produse electronice, textile, materiale plastice, vehicule, mobilier și materiale de construcții, în toată Europa. Substanțele și-au făcut treaba exact așa cum se dorea: au ajutat aceste produse să reziste la foc.

Ceea ce nimeni nu a anticipat pe deplin a fost ce se va întâmpla după ce autoritățile de reglementare le-au restricționat. Restricțiile nu au fost introduse toate odată: unele tipuri au fost limitate în Uniunea Europeană încă din 2003, iar altele au fost restricționate mult mai târziu, inclusiv din 2019. Presupunerea care stă la baza majorității interdicțiilor privind substanțele chimice este simplă: producția se oprește, iar substanța dispare treptat din mediu. Analiza sugerează că presupunerea nu se confirmă, cel puțin în cazul PBDE-urilor.

„Una dintre cele mai importante constatări este prezența dominantă a BDE-209 în matricile bogate în particule, inclusiv sedimente, nămol, sisteme legate de apele uzate și depuneri. Acest lucru este important deoarece sedimentele și nămolul nu sunt locuri de stocare pasive.”, a spus Abass.

181 de studii din 25 de țări europene

Pentru cea mai clară imagine de până acum a contaminării cu PBDE în Europa, echipa a realizat o analiză sistematică cuprinzătoare. Cercetătorii au urmat liniile directoare PRISMA, cadrul standard pentru acest tip de sinteză a dovezilor, și și-au înregistrat în prealabil metodologia la PROSPERO.

Au căutat în 3 baze de date majore — Ovid, Scopus și Web of Science — studii evaluate de colegi, publicate până în noiembrie 2025. Dintre rezultatele obținute, 181 de studii au îndeplinit criteriile de includere.

Împreună, acestea au acoperit probe de aer, apă, sedimente, sol, zăpadă și nămol, colectate în 25 de țări europene. Calitatea fiecărui studiu și riscul de părtinire au fost evaluate cu lista de verificare SURE, un instrument recunoscut pentru evaluarea cercetării în domeniul sănătății mediului.

Unde se acumulează aceste substanțe chimice

Comportamentul PBDE-urilor variază considerabil de la un material de mediu la altul. Cercetătorii au descris distribuția lor ca fiind puternic dependentă de tipul matricei.

Probele de apă conțineau, în general, concentrații mai scăzute și mai tranzitorii: substanțele treceau prin ele, în loc să se acumuleze. Sedimentele, nămolul de epurare și anumite soluri au prezentat o situație diferită. Aceste materiale au funcționat ca rezervoare pe termen lung, care au acumulat și au reținut poluanții ani de zile.

Compoziția chimică specifică varia și ea în funcție de locație. BDE-209, un compus puternic bromat, a dominat în mediile bogate în particule, precum sedimentele și nămolul. Compușii mai puțin bromați, între care BDE-47 și BDE-99, au apărut mai frecvent în probele de aer și de sol.

„PBDE-urile au fost detectate pe scară largă în toată Europa, atât în medii afectate, cât și în cele izolate, distribuția lor depinzând în mare măsură de tipul matricei. Apa a prezentat, în general, concentrații mai scăzute și mai tranzitorii, în timp ce sedimentele, nămolul și unele soluri au acționat ca rezervoare majore.”, au scris autorii. Mai multe studii incluse în analiză au observat totuși scăderi ale concentrațiilor, mai ales în aer și sol. Persistența poluanților nu înseamnă că nivelurile au rămas neschimbate.

Sedimentele funcționează ca un mecanism de eliberare lentă

Substanțele chimice persistă parțial din cauza locurilor în care se acumulează. Sedimentele, în special, funcționează mai puțin ca o fundătură și mai mult ca un mecanism de eliberare lentă. Pot returna treptat contaminanții în cursurile de apă, în soluri, în sistemele de deșeuri și, în cele din urmă, în lanțurile trofice.

Nici din circulație PBDE-urile nu au ieșit vreodată complet. Rămân în produsele de consum mai vechi, aflate încă în uz, precum și în materialele reciclate, în fluxurile de deșeuri, în solurile contaminate și în spațiile interioare. Aceste materiale și medii pot reține substanțele chimice timp de zeci de ani după încetarea producției.

Reciclarea poate readuce în circulație poluanți vechi

Constatările scot la iveală o tensiune incomodă în politica de mediu europeană. Pe măsură ce continentul se îndreaptă către modele de economie circulară care acordă prioritate reciclării în detrimentul eliminării, riscă să recircule involuntar exact aceiași poluanți pe care autoritățile de reglementare au încercat să îi elimine timp de zeci de ani.

„Europa se îndreaptă către modele mai ambițioase de economie circulară, dar circularitatea fără siguranță chimică poate recircula involuntar poluanții moșteniți. Materialele fabricate odată pentru siguranța împotriva incendiilor pot reintra în lanțurile moderne de produse prin reciclare, dacă vechile sarcini chimice nu sunt monitorizate cu atenție.”, a explicat Abass.

Poluanții ajung și în regiuni alpine și arctice îndepărtate

Poate că cea mai frapantă constatare a analizei este gama largă de locuri în care au apărut PBDE-urile. Cercetătorii nu le-au găsit doar în zonele industriale intense și în centrele urbane.

Substanțele erau prezente și în regiuni alpine îndepărtate, în zone arctice și în alte locații aflate la mare distanță de orice sursă evidentă. Prezența lor demonstrează atât persistența, cât și capacitatea de a parcurge distanțe mari prin aer și apă. Această răspândire este motivul pentru care cercetătorii cer o abordare fundamental diferită a monitorizării.

„Monitorizarea unei singure matrice, a unei singure țări sau a unui singur grup de congeneri nu mai este suficientă. PBDE-urile se deplasează prin sisteme interconectate: de la produse la praf, de la praf la apele uzate, de la apele uzate la nămol, de la nămol la soluri și de la sedimente la rețelele trofice acvatice.”, a subliniat Abass.

Echipa solicită programe de monitorizare armonizate la nivel internațional, care să analizeze multiple materiale din mediu. Cercetătorii cer și standarde mai stricte de control al calității în studiile viitoare, împreună cu o atenție sporită asupra BDE-209, a produselor sale de degradare și a noilor substanțe ignifuge care au înlocuit PBDE-urile pe piață.

Oamenii pot fi expuși și prin aerul și praful din interior

Cercetătorii au subliniat și o preocupare legată de sănătatea umană. Aerul din interior și praful din gospodărie rămân căi de expunere semnificative, dar adesea subestimate. Riscul chimic poate fi deosebit de relevant în spațiile pline de dispozitive electronice, unde PBDE-urile erau odată considerate o caracteristică de siguranță.

Având în vedere cât de mult timp petrec oamenii în interior, analiza îndeamnă guvernele și autoritățile de reglementare să acorde o atenție sporită poluanților istorici care persistă în case, școli, birouri și alte locuri de muncă, în loc să se concentreze doar pe sol și râuri.

„Europa a înregistrat progrese majore în controlul PBDE-urilor. Cu toate acestea, istoricul contaminării arată că deciziile din trecut privind substanțele chimice continuă să determine expunerea prezentă și viitoare.”, a spus Abass.

„Prin urmare, PBDE-urile nu sunt pur și simplu poluanți ai trecutului. Sunt substanțe chimice moștenite cu o prezență activă în mediu”, a concluzionat el.

Merită să știe și alții asta?

Votează dacă ți-a plăcut articolul.

DA NU