Moartea reginei Hatșepsut a deschis calea rebeliunii în Levant. După 22 de ani la putere, ea a dispărut din istorie, iar Tutmes al III-lea a rămas singur pe tronul Egiptului. Împotriva noului faraon a început să se ridice o coaliție de orașe-stat canaanite, susținută de Imperiul Mitanni și de conducătorii din Kadesh.
Revolta avea să culmineze cu Bătălia de la Megiddo, purtată în jurul cetății fortificate aflate în ceea ce astăzi este Israelul. Așezată în Câmpia Esdraelonului, Megiddo controla două rute comerciale strategice: una spre litoral și alta spre nord, către Kadesh. Pentru Tutmes al III-lea, confruntarea a deschis seria campaniilor prin care avea să extindă dominația egipteană în Levant.
Calea spre Megiddo
Conform inscripției propagandistice de mari dimensiuni de pe pereții lui Akh Menu — Templul lui Tutmes al III-lea din Karnak —, tânărul faraon și-a adunat oamenii și a pornit în marș de la fortăreața de frontieră Tjaru, din delta estică, pentru a înfrunta acel inamic puternic. Nu există informații directe privind numărul soldaților mobilizați, deși majoritatea cercetătorilor estimează că probabil se numărau cu miile. Nu se știe nici dacă întreaga armată a pornit din Egipt sau dacă unitățile deja staționate pe teritoriul asiatic au fost încorporate ulterior.
Trupelor le-au trebuit 10 zile ca să parcurgă așa-numitul Drum al lui Horus, la nord de Sinai, și să ajungă la Gaza. Distanța este de aproximativ 200 de kilometri, ceea ce indică un ritm mediu de 20 de kilometri pe zi. De la Gaza au avansat către enclava Yehem, aflată la circa 40 de kilometri de Megiddo. Acolo faraonul s-a întâlnit cu ofițerii săi pentru a evalua situația și a decide care dintre cele trei rute existente către Megiddo ar fi cea mai potrivită. Ruta nordică traversa teritoriile lui Zefti; cea sudică i-ar fi dus aproape de Taanach; ruta centrală, cea mai periculoasă, i-ar fi condus prin trecătoarea îngustă Aruna. Analele lui Tutmes al III-lea, o relatare propagandistică a campaniilor sale militare inscripționată în Templul lui Amon-Ra de la Karnak, descriu în detaliu felul în care faraonul a luat această decizie.
Generalii l-au îndemnat să nu-i oblige să treacă prin Aruna:
Fie ca Domnul nostru victorios să mărșăluiască pe drumul pe care îl dorește; dar să nu ne oblige să urmăm ruta (cea mai) periculoasă.
Dar Tutmes era hotărât să-și sfideze dușmanii și, alegând cea mai periculoasă rută, să arate că nu se temea de ei. A depus un jurământ în numele zeului soarelui Amon-Ra: „Majestatea Sa va mărșălui pe acest drum al Arunei!” A hotărât totodată că el însuși va conduce armata prin trecătoarea îngustă: „Nimeni nu va mărșălui pe acest drum în fața Majestății Sale și (când a sosit momentul) el însuși a mărșăluit în fruntea armatei sale, arătând calea cu propriii pași.”
Traseul ales avea puțin peste 13 kilometri lungime, iar unele porțiuni doar vreo nouă metri lățime. Cu versanți abrupți de o parte și de alta, era locul perfect pentru o ambuscadă de sus asupra unei armate în avans, care nu avea spațiu de manevră. Crezând că egiptenii nu și-ar fi asumat niciodată riscul unei asemenea expuneri nesăbuite — un atac mortal din înălțimile de pe ambele părți ale defileului —, inamicul lăsase ruta nepăzită și își postase soldații doar pe celelalte două căi.
Armata lui Tutmes a parcurs trecătoarea Aruna într-o singură zi, fără nicio problemă, și a ieșit în valea Qina, spre uimirea trupelor inamice care își stabiliseră tabăra lângă Megiddo. Decizia îndrăzneață de a intra pe Aruna avea să fie momentul-cheie al primei campanii victorioase a faraonului și al cuceririi Megiddoului. Megiddo a fost însă începutul, nu rezultatul final al expansiunii: campaniile ulterioare ale lui Tutmes al III-lea au consolidat poziția Egiptului ca putere regională și au extins stăpânirea egipteană până la Eufrat.
Atacul în zori și jefuirea taberei inamice
În cetate erau concentrate trupele prinților din Retjenu, așa cum numeau egiptenii regiunea Siriei și Canaanului. Egiptenii nu le-au lăsat timp să reacționeze.
În zori, a doua zi, armata egipteană a fost mobilizată și s-a desfășurat în trei unități mari, care au avansat în formație de semilună spre o tabără a forțelor asiatice situată la sud de Megiddo, cu intenția de a le învălui flancurile și de a-i copleși. Tutmes al III-lea se afla în divizia centrală. Inscripția de la Karnak consemnează:
Aripa sudică a armatei Majestății Sale se afla pe un deal la sud de [pârâul] Qina, iar aripa nordică la nord-vest de Megiddo, în timp ce Majestatea Sa se afla în centrul lor, [Amon] protejându-i persoana (în) tumult, iar puterea lui [Seth pătrundându-i] membrele.
Manevra a stârnit panică printre războinicii inamici. Incapabile să reziste atacului, trupele asiatice au fugit în dezordine; mulți și-au abandonat corturile și s-au repezit spre Megiddo. Trupele faraonului au început să jefuiască tabăra inamică, iar asta a îngăduit multor forțe asiatice să scape.
Unii comandanți asiatici au fost ridicați în siguranță peste zidurile Megiddo de către cei din interior care apărau orașul — în mod rușinos, cu frânghii legate de haine, fiindcă apărătorii își închiseseră porțile ca să împiedice pătrunderea egiptenilor cu forța. Alții trebuie să fi fugit spre nord, pentru a se îndepărta cât mai mult de trupele egiptene. Cronicile subliniază cu o anumită amărăciune că, dacă soldații lui Tutmes al III-lea ar fi urmărit trupele în fugă în acea fază a confruntării, victoria ar fi fost rapidă și definitivă:
Când ei [conducătorii inamici] au văzut că Majestatea Sa îi copleșea, au fugit în goană [spre] Megiddo cu fețele îngrozite, abandonându-și caii, carele de aur și argint, pentru a fi ridicați în oraș trăgându-i de haine. Căci oamenii închiseseră orașul în urma lor, iar acum [le coborau] hainele pentru a-i ridica în oraș. Dacă trupele Majestății Sale nu și-ar fi îndreptat atenția spre jefuirea bunurilor inamicilor, ar fi [cucerit] Megiddo chiar în acel moment.
Această parte a fost mai puțin o bătălie și mai mult o serie de ciocniri, cu egiptenii în ofensivă.
Asediul de 7 luni și predarea orașului
Confruntați cu imposibilitatea de a cuceri orașul prin asalt, egiptenii au decis să-l asedieze și au construit o serie de fortificații din lemnul obținut prin tăierea copacilor din zona înconjurătoare. Analele lui Tutmes al III-lea arată cum faraonul a subliniat importanța strategică a cuceririi: „Fiecare prinț al fiecărei țări [din nord] este închis în interiorul său; cucerirea Megiddo înseamnă cucerirea a o mie de orașe!”
În cele din urmă, după șapte luni de asediu, orașul s-a predat. Printre conducătorii inamici capturați în interior se afla și conducătorul orașului Megiddo. Prințul din Kadesh, comandantul-șef al coaliției asiatice, a reușit însă să scape.
Sursele scrise păstrează o listă lungă și detaliată a prăzii obținute după cucerire. Ele indică 83 de inamici uciși și 340 de prizonieri, dar aceste cifre ar putea include doar persoanele considerate importante.
Prada de la Megiddo: 924 de care de război și 502 arcuri compozite
Pe lângă turme, provizii și alte obiecte, armata egipteană a capturat 2.041 de cai; 924 de care de război, printre care se aflau și cele sculptate în aur, aparținând conducătorilor din Kadesh și Megiddo; 200 de seturi de armuri; și 502 arcuri compozite. Aceste arcuri, de origine mesopotamiană, erau foarte scumpe și extrem de căutate. Armura corporală, confecționată din piele întărită sau din zale de bronz, era inovatoare pentru acea vreme. Listele nu pomenesc niciun coif, deși utilizarea coifurilor era larg răspândită în timpul domniei lui Tutmes al III-lea — o arată atât listele de tributuri din Asia, cât și picturile din unele morminte private din Teba, în care străinii care plătesc tribut sunt înfățișați purtând coifuri.
Megiddo și extinderea puterii egiptene în Levant
Consecința imediată a victoriei a fost consolidarea controlului faraonic asupra unei mari părți din ceea ce astăzi este Israelul și teritoriile palestiniene. Victoria uimitoare și extinderea controlului faraonului aveau să rămână în imaginația egipteană ca începutul unei noi ere de măreție regională.
Generalul Djehuty, numit de Tutmes guvernator al zonelor cucerite, urma să fie imortalizat mai târziu ca erou într-o poveste din Egiptul Antic, Cucerirea Joppei. Ea istorisește cum Djehuty și-a folosit ingeniozitatea pentru a cuceri orașul Joppa — actualul Jaffa, lângă Tel Aviv, în Israel — introducând soldați în oraș ascunși în coșuri. Povestea a precedat cu secole stratagema calului troian folosită în poemul epic al lui Homer, Iliada. Este, de asemenea, o sursă probabilă pentru povestea populară arabă Ali Baba și cei 40 de hoți, în care hoții din titlu încearcă să se strecoare într-o casă ascunși în borcane cu ulei de lampă.
Pe lângă poveștile mărețe pe care le-a inspirat, triumful de la Megiddo a creat noi realități politice și diplomatice în întreaga regiune: noul teritoriu canaanit oferea Egiptului un punct de plecare mai apropiat pentru viitoarele campanii în Mesopotamia. Vestea acestei impresionante victorii a determinat monarhiile din Orientul Apropiat să trimită ambasadori la Teba, capitala Egiptului, cu daruri somptuoase, în speranța de a intra în grațiile faraonului.
Cele 16 campanii din Siria și atacul asupra Imperiului Mitanni
După victoria de la Megiddo, Tutmes și-a consolidat puterea în nord, în Asia, și în sud, în Nubia, folosindu-și poziția pentru a extinde stăpânirea Egiptului printr-un program ambițios de cuceriri în Siria. Analele inscripționate pe pereții Templului lui Amon-Ra de la Karnak menționează alte 16 campanii, deși, în unele cazuri, detaliile nu s-au păstrat.
Aceste operațiuni militare au avut loc între anii 1454 și 1437 î.Hr. și pot fi împărțite în faze distincte. Prima a implicat cucerirea unor importante orașe portuare, precum Ullaza și Simyra, pentru a facilita transportul către și dinspre Egipt și pentru a asigura puncte de depozitare. A doua a însemnat ocuparea unei mari părți din Siria centrală, neutralizând astfel puterea orașului Kadesh. A treia a constat într-un atac direct asupra teritoriilor mitanniene, în timp ce a patra a inclus o serie de campanii menite să înăbușe revoltele din anumite teritorii cucerite.
În al 33-lea an al domniei sale, faraonul a lansat atacul direct împotriva Imperiului Mitanni, care susținuse revoltele anti-egiptene. Mitanni se afla dincolo de râul Eufrat, așa că Tutmes a transportat bărci cu ajutorul unor căruțe trase de boi, din orașul de coastă Byblos, astăzi în Liban. Folosind aceste bărci, egiptenii au reușit să traverseze Eufratul, zdrobind statul Mitanni și consolidând dominația Egiptului asupra întregii regiuni. În extremitatea sudică a teritoriilor sale, la Jabal Barkal, în Nubia, astăzi în Sudan, Tutmes al III-lea a ridicat o stelă a victoriei. S-a descris pe sine ca fiind cuceritorul atât al celor din sud, cât și al celor din nord, „cel care masacrează triburile Asiei… și cel care îi zdrobește pe nomazii din Nubia”.
Peretele mormântului lui Amenemheb, comandantul lui Tutmes al III-lea
Oficialii militari din Egiptul antic care câștigau faimă și avere se puteau aștepta la un mormânt somptuos. Realizările comandantului lui Tutmes al III-lea, Amenemheb — poreclit Mahu —, sunt parțial conservate pe un perete al mormântului său. Inscripțiile consemnează că a luptat în numeroase campanii asiatice, că a ucis și a capturat inamici, că a acumulat o pradă substanțială și că faraonul l-a răsplătit cu promovări și daruri scumpe. Tot ele relatează câteva episoade curioase: momentul în care a ucis o iapă în călduri, pe care stăpânul din Kadesh o trimisese printre rândurile carelor egiptene pentru a distrage atenția cailor, sau cel în care l-a ajutat pe faraon să ucidă un elefant, după o operațiune militară în Siria. Această mențiune oferă dovezi fascinante că faraonii vremii vânau elefanți în regiunea siriană Niya, după ce se luptaseră cu dușmanii lor din nord.
Propagandă regală și una dintre cele mai vechi bătălii documentate
Chiar și ținând seama de campania de auto-mitologizare a lui Tutmes și de inevitabila exagerare inerentă afirmațiilor și laudelor din Analele lui Tutmes al III-lea, mulți cercetători consideră detaliile acestei relatări o sursă de încredere. De fapt, Bătălia de la Megiddo este una dintre cele mai vechi bătălii bine documentate din istorie. Acest moment de cotitură major nu numai că a extins teritoriul egiptean, dar a marcat și primul succes pe cont propriu al unuia dintre cei mai mari conducători militari din Egiptul antic.
Ce s-a mai descoperit în Istorie & Arheologie?
Califul care a avut un harem de 6.300 de femei. Și încă unul, de bărbați
Ultima execuție publică din București, la 200 de ani: spânzurarea de pe Calea Moșilor
Un sicriu din lemn de stejar din Epoca Bronzului, conținând păr, dinți, unghii și țesut cerebral: povestea fascinantă a Fetei de la Egtved
Povestea de iubire trăită de Mihai Viteazul la Alba Iulia: femeia care mai fusese o dată Doamnă a Țării Românești
